KYIV, Ucrania – Un funcionario estadounidense confirmó que el presidente de Ucrania, Volodymyr, rechazó una oferta del gobierno estadounidense para evacuar Kiev.
Un alto funcionario de la inteligencia estadounidense con conocimiento directo de la conversación citó al presidente diciendo que “la lucha está aquí” y que necesitaba munición antitanque, “no un viaje”.
El paradero de Zelensky se mantenía en secreto después de que el jueves dijera a los líderes europeos en una llamada que era el objetivo número 1 de Rusia, y que podrían no volver a verlo con vida. Su oficina publicó más tarde un vídeo en el que se le veía junto a altos cargos fuera de la oficina presidencial y en el que decía que él y otros funcionarios del gobierno se quedarían en la capital.
Las autoridades de Kiev advirtieron a los residentes a primera hora del sábado que se estaban produciendo combates callejeros contra las fuerzas rusas, e instaron a la población a buscar refugio.
La advertencia emitida el sábado aconsejaba a los residentes que permanecieran en los refugios, que evitaran acercarse a las ventanas o a los balcones y que tomaran precauciones para no ser alcanzados por los escombros o las balas.
En los combates, que incluyeron bombardeos que atravesaron un edificio de apartamentos de Kiev y bombardearon puentes y escuelas, se registraron cientos de víctimas. También hubo crecientes indicios de que Rusia podría estar tratando de derrocar al gobierno ucraniano, lo que los funcionarios estadounidenses han descrito como el objetivo final del presidente ruso Vladimir Putin.
El asalto representó el esfuerzo más audaz de Putin para redibujar el mapa del mundo y revivir la influencia de Moscú de la época de la Guerra Fría. Provocó nuevos esfuerzos internacionales para poner fin a la invasión, incluyendo sanciones directas a Putin.
Mientras su país se enfrentaba a explosiones y disparos, y mientras el destino de Kiev pendía de un hilo, Zelensky hizo un llamamiento al alto el fuego y advirtió en una sombría declaración que varias ciudades estaban siendo atacadas.
“Esta noche tenemos que mantenernos firmes”, dijo. “El destino de Ucrania se está decidiendo ahora mismo”.
Se instó a Zelensky a evacuar Kiev a instancias del gobierno estadounidense, pero rechazó la oferta, según un alto funcionario de la inteligencia estadounidense con conocimiento directo de la conversación.
Por su parte, los funcionarios de defensa estadounidenses creen que la ofensiva rusa ha encontrado una resistencia considerable y está avanzando más lentamente de lo que Moscú había previsto, aunque eso podría cambiar rápidamente.
El Kremlin aceptó la oferta de Kiev de mantener conversaciones, pero pareció ser un esfuerzo para sacar concesiones al asediado Zelenskyy en lugar de un gesto hacia una solución diplomática.
El ejército ruso continuó su avance, reclamando el viernes la ciudad de Melitopol, en el sur de Ucrania. Sin embargo, en la niebla de la guerra no está claro qué parte de Ucrania sigue bajo control ucraniano y qué parte o poco han tomado las fuerzas rusas.
Mientras los combates persistían, el ejército ucraniano informó del derribo de un avión de transporte ruso II-76 que transportaba paracaidistas cerca de Vasylkiv, una ciudad situada a 40 kilómetros al sur de Kiev, información confirmada por un alto funcionario de la inteligencia estadounidense. No estaba claro cuántos iban a bordo. Los aviones de transporte pueden llevar hasta 125 paracaidistas.
Un segundo avión de transporte militar ruso fue derribado cerca de Bila Tserkva, a 50 millas (85 kilómetros) al sur de Kiev, según dos funcionarios estadounidenses con conocimiento directo de las condiciones sobre el terreno en Ucrania.
El ejército ruso no ha hecho comentarios sobre ninguno de los dos aviones.
Estados Unidos y otras potencias mundiales impusieron sanciones cada vez más duras a Rusia mientras la invasión repercutía en la economía mundial y en el suministro de energía, amenazando con afectar aún más a los hogares. Funcionarios de la ONU dijeron que millones de personas podrían huir de Ucrania. Las ligas deportivas tomaron medidas para castigar a Rusia e incluso el popular concurso de Eurovisión le prohibió participar en la final de mayo en Italia.
A pesar de todo, Rusia no se doblegó y vetó una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU en la que se le exigía que dejara de atacar a Ucrania y retirara las tropas inmediatamente. El veto era esperado, pero Estados Unidos y sus partidarios argumentaron que el esfuerzo pondría de manifiesto el aislamiento internacional de Moscú. El voto de 11 a 1, con la abstención de China, India y los Emiratos Árabes Unidos, mostró una oposición significativa, pero no total, a la invasión rusa de su vecino más pequeño y militarmente más débil.
La OTAN, por su parte, decidió enviar parte de la fuerza de respuesta de la alianza para ayudar a proteger a sus naciones miembros en el este por primera vez. La OTAN no dijo cuántas tropas se desplegarían, pero añadió que implicaría poder terrestre, marítimo y aéreo.
El segundo día de la invasión rusa, la mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, se centró en la capital ucraniana, donde los reporteros de Associated Press escucharon explosiones desde antes del amanecer. Se registraron disparos en varias zonas.
Un gran estruendo se escuchó por la tarde cerca de Maidan Nezalezhnosti, la plaza del centro de Kiev que fue el corazón de las protestas que llevaron a la destitución en 2014 de un presidente afín al Kremlin. La causa no se conoció de inmediato.
Cinco explosiones se produjeron cerca de una importante central eléctrica en la periferia oriental de Kiev, dijo el alcalde Vitaly Klitschko. No se sabe qué las causó, y no se informó de inmediato sobre cortes de electricidad.
No estaba claro cuántas personas habían muerto en total. Las autoridades ucranianas informaron de al menos 137 muertos por su parte en el primer día completo de combates y afirmaron que hubo cientos por parte de Rusia. Las autoridades rusas no dieron cifras de víctimas.
Los funcionarios de la ONU informaron de la muerte de 25 civiles, la mayoría por bombardeos y ataques aéreos, y dijeron que se cree que 100.000 personas han abandonado sus hogares. Calculan que hasta 4 millones podrían huir si los combates se intensifican.
Zelensky tuiteó que él y el presidente de EE.UU., Joe Biden, hablaron por teléfono y discutieron sobre “el fortalecimiento de las sanciones, la ayuda concreta a la defensa y una coalición contra la guerra”.
A última hora del viernes, Biden firmó un memorando en el que se despejaba el camino para que EE. UU. agilizara la entrega de más de 500 millones de dólares en asistencia militar de emergencia al gobierno ucraniano, aunque no quedó claro de inmediato con qué rapidez fluiría la ayuda.
Zelensky se ofreció antes a negociar sobre una demanda clave de Putin: que Ucrania se declare neutral y abandone su ambición de entrar en la OTAN. El Kremlin dijo que Kiev aceptó inicialmente mantener conversaciones en Minsk, luego dijo que prefería Varsovia y más tarde interrumpió las comunicaciones. La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, dijo más tarde que Kiev discutiría las perspectivas de las conversaciones el sábado.
El asalto fue anticipado durante semanas por EE.UU. y sus aliados occidentales, y Putin negó que se estuviera preparando durante el mismo tiempo. Argumentó que Occidente no le dejó otra opción al negarse a negociar las exigencias de seguridad de Rusia.
En una muestra de cómo el cada vez más aislado Putin ve a Ucrania y a sus dirigentes, instó a los militares ucranianos a rendirse, diciendo: “Nos resultaría más fácil ponernos de acuerdo con vosotros que con esa banda de drogadictos y neonazis que se han refugiado en Kiev y han tomado como rehén a todo el pueblo ucraniano”.
Aprovechando la nostalgia rusa por el heroísmo de la Segunda Guerra Mundial, el Kremlin equipara a los miembros de los grupos de derecha ucranianos con los neonazis. Zelensky, que es judío, rechaza airadamente esas afirmaciones.
Putin no ha revelado sus planes definitivos para Ucrania. El ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, dio una pista, diciendo: “Queremos permitir que el pueblo ucraniano determine su propio destino”. El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo que Rusia reconoce a Zelensky como presidente, pero no quiso decir cuánto podría durar la operación militar rusa.
Los ucranianos se han adaptado bruscamente a la vida bajo el fuego, después de que las fuerzas rusas invadieran el país desde tres lados mientras concentraban unos 150.000 soldados en las cercanías.
Los residentes de un edificio de apartamentos de Kiev se despertaron con gritos, humo y polvo. Lo que el alcalde identificó como un bombardeo ruso arrancó parte del edificio y provocó un incendio.
“¿Qué estáis haciendo? ¿Qué es esto?”, preguntó el residente Yurii Zhyhanov a las fuerzas rusas. Como muchos otros ucranianos, cogió las pertenencias que pudo, cogió a su madre y huyó, con las alarmas de los coches sonando detrás de él.
En otro lugar de Kiev, el cuerpo de un soldado muerto yacía cerca de un paso subterráneo. Los fragmentos de un avión derribado humeaban entre las casas de ladrillo de una zona residencial. Un plástico negro cubría las partes del cuerpo encontradas junto a ellas. La gente salió de los refugios antibombas, de los sótanos y del metro para enfrentarse a otro día de agitación.
“Todos estamos asustados y preocupados. No sabemos qué hacer entonces, qué va a pasar dentro de unos días”, dijo Lucy Vashaka, de 20 años, trabajadora de un pequeño hotel de Kiev.
En el Pentágono, el secretario de prensa John Kirby dijo que Estados Unidos cree que la ofensiva, incluido su avance sobre Kiev, ha ido más despacio de lo que Moscú había planeado, señalando que las fuerzas ucranianas han estado contraatacando. Pero también dijo que la campaña militar está en una fase inicial y que las circunstancias pueden cambiar rápidamente.
El gobierno de Biden dijo el viernes que tomaría medidas para congelar los activos de Putin y Lavrov, siguiendo a la Unión Europea y a Gran Bretaña en sancionar directamente a los altos cargos rusos.
Zakharova, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, calificó las sanciones contra Putin y Lavrov como “un ejemplo y una demostración de la total impotencia” de Occidente.