Volver a apurar el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) de 2015, también llamado acuerdo nuclear con Irán, sería un acontecimiento singularmente sísmico que conduciría al caos y la inestabilidad en Oriente Medio.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha heredado un Oriente Medio relativamente pacífico -no exento de desafíos- pero marcado por históricos acuerdos de paz entre varios países árabes e Israel tras décadas sin movimiento en el reconocimiento de Israel. Por el contrario, debido a las sanciones de Estados Unidos y a la propia ineptitud y mala gestión de la pandemia del COVID-19, la economía de Irán ha quedado paralizada y vulnerable. Desde el punto de vista de la negociación, Biden tiene mucha influencia.
Sin embargo, la semana pasada, el Wall Street Journal informó de que el gobierno de Biden está estudiando la posibilidad de levantar las sanciones relacionadas con el terrorismo impuestas al Banco Central de Irán. En otras palabras, después de haber prometido en un testimonio ante el Congreso un acuerdo más largo y más fuerte con Irán, el equipo diplomático de Biden se está apresurando en cambio a llegar a un acuerdo. Aunque la vuelta al JCPOA no se producirá de la noche a la mañana, podría producirse fácilmente este año. Y si Biden devuelve a Estados Unidos a un JCPOA 2.0, podría revertir el impulso positivo en Oriente Medio al desestabilizar el equilibrio de poder pacífico que heredó Biden.
El JCPOA infundió dinero a Irán. Justo antes de que Estados Unidos reimpusiera las sanciones en 2018, el banco central de Irán controlaba más de 120.000 millones de dólares en reservas de divisas. Las sanciones estadounidenses encerraron decenas de esos miles de millones en cuentas de depósito, y la presión financiera obligó a Irán a retirar las cuentas que permanecían abiertas. Tras solo dos años de la campaña de máxima presión, Irán se quedó con unos escasos 4.000 millones de dólares en reservas. Mientras tanto, las sanciones energéticas de Estados Unidos redujeron las exportaciones de petróleo de Irán en más de 2 millones de barriles al día, privando al régimen de 70.000 millones de dólares que suelen financiar su presupuesto.
El enorme cambio de suerte dejó a Irán sin apenas opciones económicas, y el régimen se vio obligado a recortar los pagos a sus proxies terroristas regionales. Mientras Irán evitaba el colapso, gran parte del resto de Oriente Medio respiró aliviado. Varios países de la región alcanzaron una paz histórica entre ellos. Los avances logrados por los Acuerdos de Abraham -que fueron alcanzados en agosto de 2020 por Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos- se contagiaron.
Las alianzas con Irán amenazan con deshacer gran parte de los progresos realizados.
De entrada, el régimen podría recibir un pago de unos 90.000 millones de dólares en el momento en que Biden ponga fin a las sanciones. Al fin y al cabo, las sanciones estadounidenses inmovilizaron 40.000 millones de dólares en ventas de petróleo y condensados en Asia y Oriente Medio, mientras que otros 50.000 millones de dólares en fondos siguen siendo inaccesibles para el régimen. Mientras tanto, el restablecimiento del JCPOA probablemente revitalizaría las exportaciones de petróleo de Irán, añadiendo cerca de 50.000 millones de dólares al año a las arcas del régimen al ritmo actual del mercado. También se levantarían otras sanciones económicas, lo que reforzaría los sectores metalúrgico y petroquímico del régimen, que son cruciales para financiar las aventuras exteriores del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). La economía iraní volvería a crecer y las maletas de dinero en efectivo no tardarían en llegar a Hamás o Hezbolá.
Esos miles de millones de dólares le vendrían muy bien al principal Estado patrocinador del terrorismo. Todo el presupuesto militar de Irán se ha reducido a menos de 20.000 millones de dólares al año. Pero históricamente, Irán gastó más de 16.000 millones de dólares en apoyar a sus aliados en Siria, Irak y Yemen desde 2012 y envió 700 millones de dólares al año a Hezbolá.
No hay mucha necesidad de especular con respecto a lo que Irán utilizaría su alivio de las sanciones. En su lugar, basta con mirar a hace seis años. En lugar de gastar fondos en la investigación del cáncer o en infraestructuras como se había prometido, el presupuesto de defensa del régimen alcanzó cifras récord. La CGRI sembró el caos y la muerte en toda la región, y lo mismo podría ocurrir de nuevo.
Sólo que esta vez, según los términos del JCPOA original, las restricciones nucleares sobre Irán están a punto de terminar. Dentro de una década, Irán no tendrá ningún límite en la cantidad o calidad del enriquecimiento nuclear, ni en el número de sofisticación de las centrifugadoras, ni en la prohibición de importar y exportar misiles balísticos, ni en la expiración de más de una docena de otras prohibiciones.
Un JCPOA reactivado iniciará una carrera armamentística en la región, pero Irán tendrá una ventaja. El enorme y difícil progreso que ha hecho Estados Unidos se deshará. A pesar de este peligro claro y presente, Biden se precipita hacia este destino.
Según la Ley de Revisión del Acuerdo Nuclear con Irán de 2015, firmada por el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, el poder ejecutivo debe presentar al Congreso el texto de cualquier acuerdo relacionado con el programa nuclear de Irán. El Congreso tendría entonces 30 días para revisar y votar el acuerdo. Sin embargo, el Departamento de Estado de Biden está preparando una maniobra legal para eludir estas normas. Si logra negociar un acuerdo, el Departamento de Estado podría alegar que Estados Unidos simplemente está volviendo a firmar el mismo acuerdo que el Congreso revisó (y la Cámara de Representantes de Estados Unidos rechazó de forma bipartidista) en 2015. No importa que el programa nuclear de Irán y la infraestructura de sanciones de Estados Unidos sean muy diferentes a los de 2015.
Pero la ley de revisión también ofrece la oportunidad de que el líder de la mayoría o de la minoría en cualquiera de las dos cámaras presente legislación que bloquee el alivio de las sanciones que Biden pretende negociar, y esa legislación tiene garantizada una votación automática en el pleno del Senado y de la Cámara de Representantes. El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, deberían ejercer este derecho y hacer constar a los miembros del Congreso si apoyan el envío de miles de millones de dólares al mayor Estado patrocinador del terrorismo.
Las negociaciones con Irán podrían valer la pena, pero los miembros del Congreso y el pueblo estadounidense merecen tener transparencia en este proceso y deberían hacer que la administración Biden rinda cuentas de lo que prometió: un mejor acuerdo.