WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden está considerando un retroceso casi total de las sanciones más estrictas de la era Trump impuestas a Irán en un intento de lograr que la República Islámica vuelva a cumplir con un acuerdo nuclear histórico de 2015, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores y otras personas familiarizadas con el asunto.
A medida que las conversaciones indirectas continúan esta semana en Viena para explorar la posibilidad de revivir el acuerdo nuclear, los funcionarios estadounidenses se han vuelto cada vez más expansivos sobre lo que podrían estar dispuestos a ofrecer a Irán, que ha estado impulsando una línea dura en el alivio de las sanciones, exigiendo que se eliminen todas las sanciones estadounidenses, según estas personas.
Los funcionarios estadounidenses se han negado a discutir qué sanciones se están considerando para suprimir. Pero han subrayado que están abiertos a levantar las sanciones no nucleares, como las vinculadas al terrorismo, el desarrollo de misiles y los derechos humanos, además de las relacionadas con el programa nuclear.
Los funcionarios de la administración Biden dicen que esto es necesario debido a lo que describen como un intento deliberado de la administración Trump de obstaculizar cualquier regreso al acuerdo. Según el acuerdo de 2015, Estados Unidos debía levantar las sanciones vinculadas al programa nuclear de Irán, pero no las no nucleares.
Cuando el expresidente Donald Trump volvió a imponer sanciones tras retirarse del acuerdo en 2018, no solo adoptó de nuevo las sanciones nucleares, sino que también añadió capas de sanciones por terrorismo y de otro tipo a muchas de las mismas entidades. Además, la administración Trump impuso una serie de nuevas sanciones a entidades que antes no estaban sancionadas.
Esto ha puesto a la actual administración en una posición incómoda: Irán exige la eliminación de todas las sanciones. Si Estados Unidos no levanta al menos algunas de ellas, Irán dice que no aceptará detener sus actividades nucleares prohibidas por el acuerdo conocido como Plan de Acción Integral Conjunto, o JCPOA.
Pero si el gobierno de Biden hace concesiones que van más allá de las sanciones específicas a la energía nuclear, es probable que los críticos republicanos y otros, incluyendo a Israel y los estados árabes del Golfo, las aprovechen como prueba de que el gobierno está cediendo ante Irán. El ex secretario de Estado Mike Pompeo ha liderado la carga entre los ex alumnos de Trump para denunciar cualquier flexibilización de las sanciones.
Ex funcionarios de la administración Trump dicen que todas las sanciones son legítimas. Gabriel Noronha, un ex asesor principal del Departamento de Estado sobre Irán, dijo que todas las sanciones de la era Trump habían sido aprobadas por abogados de carrera del Departamento de Justicia y habrían sido rechazadas si no fueran legítimas.
Pero un alto funcionario del Departamento de Estado involucrado en las negociaciones dijo que los funcionarios ahora “tienen que revisar cada sanción para ver si fueron impuestas legítimamente o no”.
El funcionario, que al igual que los demás habló bajo condición de anonimato para hablar de las conversaciones privadas, también dijo que EE.UU. estaría dispuesto a levantar las sanciones que de otro modo negarían a Irán los beneficios a los que tiene derecho en virtud del acuerdo, no solo las relacionadas específicamente con la actividad nuclear. Esas sanciones podrían incluir restricciones a la capacidad de Irán para acceder al sistema financiero internacional, incluidas las transacciones en dólares.
“Hay sanciones que son incompatibles con el JCPOA y, como hemos dicho, si Irán vuelve a cumplir con el acuerdo nuclear… estaríamos dispuestos a levantar esas sanciones que son incompatibles con el JCPOA”, dijo la semana pasada el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price. Se negó a dar detalles sobre lo que podría ser “inconsistente” con el acuerdo.
A pesar de la reticencia de Price y del alto funcionario, sus comentarios sugieren que las sanciones impuestas al Banco Central de Irán, a sus empresas nacionales de petróleo y de transporte marítimo, y a sus sectores manufacturero, de la construcción y financiero están en la mira. Los críticos del acuerdo, informados de los aspectos de las negociaciones de Viena, dicen que sospechan que ese es el caso.
Esto se debe a que las sanciones bancarias, petroleras, marítimas y de otro tipo, todas ellas impuestas ostensiblemente por la administración Trump por cuestiones de terrorismo, misiles balísticos y derechos humanos, también afectan al alivio de las sanciones nucleares.
Los funcionarios actuales dicen que aún no se ha tomado ninguna decisión y que no se acordará nada en Viena hasta que se haya resuelto todo lo relativo al alivio de las sanciones y la vuelta de Irán al cumplimiento del acuerdo nuclear.
Pero los críticos del acuerdo nuclear temen que la administración vaya más allá incluso de lo que han sugerido los comentarios oblicuos de la administración. Sospechan que las sanciones a personas, empresas, agencias gubernamentales u otras entidades identificadas para el alivio de las sanciones nucleares en el acuerdo de 2015 serán eliminadas; incluso si fueron sancionadas posteriormente por otros motivos.
“La administración está buscando permitir que decenas de miles de millones de dólares entren en las arcas del régimen, incluso si eso significa levantar las sanciones a las principales entidades incluidas en la lista negra por terrorismo y proliferación de misiles”, dijo Mark Dubowitz, un destacado crítico del acuerdo con Irán y director general de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
“Incluso pretenden dar al régimen un acceso indirecto al dólar estadounidense a través del sistema financiero de Estados Unidos para que las empresas internacionales puedan compensar las transacciones con Irán a través del dólar estadounidense”, dijo Dubowitz, que es frecuentemente criticado por su postura de línea dura sobre Irán, pero que también ha sido preguntado por su opinión sobre las sanciones de la administración.
La respuesta del portavoz del Departamento de Estado a tales preocupaciones no hizo más que aumentar la inquietud de los críticos.
“El JCPOA, ese acuerdo original, detalla con precisión lo que está permitido, con precisión lo que está prohibido para que un país cumpla con él. Ese sigue siendo el modelo para todo esto”, dijo Price.
El gobierno de Obama se enfrentó a la misma cuestión tras la conclusión del acuerdo nuclear en 2015. Adoptó la postura de que algunas sanciones impuestas anteriormente por él y por la administración del ex presidente George W. Bush por motivos de terrorismo debían clasificarse en realidad como sanciones nucleares y, por tanto, levantarse en virtud del acuerdo.
Aun así, muchos países y empresas internacionales dudaron en lanzarse al mercado iraní por temor a que el alivio de las sanciones no fuera claro y a que un futuro presidente estadounidense pudiera volver a imponerlas. Ahora, que eso ha sucedido, e incluso antes de que se haya cerrado un acuerdo en Viena, esa preocupación ha resurgido.
Los republicanos en el Congreso y los opositores al gobierno iraní ya están intensificando los esfuerzos para codificar la postura de línea dura de Trump sobre Irán con una nueva legislación. Aunque es poco probable que se apruebe una ley que impida la vuelta al acuerdo nuclear, existe un amplio apoyo bipartidista a las resoluciones que animan a la administración a adoptar una línea más dura con Irán.
El miércoles se presentó una resolución de este tipo con más de 220 copatrocinadores demócratas y republicanos. En ella, piden que la administración reconozca “los derechos del pueblo iraní y su lucha por establecer una República de Irán democrática, secular y no nuclear, al tiempo que hace responsable al régimen gobernante de su comportamiento destructivo”.