Bahréin, pequeño país insular del Golfo Pérsico, es una tierra en la que un reino suní gobierna sobre una población mayoritariamente chií. El país se separó de Irán mediante un controvertido referéndum en 1970. Bahréin desafía ahora a su patria con la normalización de su relación con Israel, némesis de Irán.
Bahréin también acoge a la Quinta Flota de la Armada estadounidense en una base logística y de seguridad contra las ambiciones de Irán en el Golfo Pérsico. Debido a la historia compartida por Irán y Bahréin y al hecho de que este último tiene una población mayoritariamente chiíta, los gobernantes suníes de Bahréin se han mantenido vigilantes para evitar que la República Islámica extienda su influencia y exporte su ideología revolucionaria al país insular.
Recientemente, el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Yair Lapid, inauguró oficialmente la embajada de Israel en Manama, la capital, durante una visita histórica a Bahréin. El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amir-Abdollahian, censuró a Bahréin por recibir a Lapid en Manama, afirmando que la medida equivale a una “flagrante traición” al oprimido pueblo palestino.
El alto diplomático iraní advirtió que la presencia de Israel en la región del Golfo Pérsico no provocaría más que inseguridad para Bahréin y toda la región.
A juzgar por el hecho de que las protestas antiisraelíes estallaron tras la visita de Lapid -lo que llevó a la policía a disparar gases lacrimógenos en una manifestación mientras se producían protestas dispersas y a pequeña escala en otros lugares-, la apertura de la embajada israelí podría galvanizar a los chiíes bahreiníes contra el gobierno suní, allanando el camino de la República Islámica para ejercer más influencia en Bahréin. Los manifestantes marcharon enarbolando banderas palestinas y bahreiníes, coreando “Muerte a Israel” y “No a la embajada israelí en el Bahréin islámico”.
Además, el jeque Hussein Al-Daihi, vicesecretario general de la Sociedad Islámica Nacional Al-Wefaq, un movimiento de oposición musulmán chiíta prohibido, dijo a la BBC que el pueblo bahreiní condena el viaje de Lapid.
Aunque los funcionarios iraníes han subrayado con frecuencia que Irán no tolerará la presencia de Israel cerca de sus fronteras, algunos observadores creen que Bahréin ha cruzado las líneas rojas del mundo islámico al normalizar su relación con Israel con el pretexto de las amenazas de Irán.
Tras la revolución islámica de 1979, Bahréin ha mantenido las distancias con Irán en cuestiones económicas y políticas. Como resultado, Irán está lejos de ser uno de los principales socios comerciales de Bahréin, y las exportaciones bahreiníes a Irán han ido disminuyendo constantemente, pasando de 49,5 millones de dólares en 1997 a 1,58 millones en 2018.
Debido a la preocupación por los programas nucleares y de misiles y la política exterior de Irán, Bahréin también ha encontrado refugio bajo el paraguas de seguridad de Estados Unidos que también incluye a Arabia Saudita e Israel, que se han unido contra lo que perciben como amenazas de Irán.
“Debemos responder al programa de misiles de Irán, a su apoyo a los apoderados en la región y a su injerencia en los asuntos internos de los Estados de toda la región”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores bahreiní, Abdullatif bin Rashid Al Zayani, en enero de 2021.
Asimismo, el subsecretario de Relaciones Internacionales de Bahréin, Abdullah bin Ahmad al Jalifa, dijo durante una visita oficial a Israel en agosto de 2021 que el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), también conocido como acuerdo nuclear con Irán, había provocado “más crisis y violencia”.
Declaró que su país había esperado que el JCPOA cambiara el comportamiento de Teherán y aumentara la seguridad regional, pero que tales esperanzas se habían visto frustradas.
En agosto de 2020, Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos anunciaron oficialmente su intención de entablar relaciones políticas y económicas con Israel y normalizaron su relación en los Acuerdos de Abraham, negociados por Estados Unidos. El acuerdo ha cambiado el equilibrio de poder en Oriente Medio a favor de Israel, que ahora está más cerca que nunca de la frontera con Irán.
A raíz de ello, Irán ha criticado duramente el acercamiento entre Bahréin e Israel, y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) lanzó un ataque personal contra el monarca bahreiní: “El gobernante verdugo de Bahréin debería esperar la dura venganza de los santos guerreros de la liberación de Quds [Jerusalén] y de la honorable nación musulmana de este país [Bahréin]”.
Funcionarios bahreiníes y estadounidenses han condenado a Irán por apoyar y organizar grupos de oposición dentro de Bahréin, como Saraya al-Mukhtar, Saraya al-Ashtar y Al-Wefaq, para derrocar a los dirigentes suníes de Bahréin y establecer un gobierno chiíta. Estados Unidos incluso ha designado a algunos grupos bahreiníes respaldados por Irán como organizaciones terroristas y los ha acusado de recibir apoyo financiero y logístico del CGRI.
Aunque Irán niega cualquier implicación en Bahréin, funcionarios bahreiníes han reprendido al CGRI por impulsar a los chiíes de Bahréin a deponer el gobierno durante el levantamiento de febrero-marzo de 2011. El rey de Bahréin culpó a un complot extranjero de los disturbios de la nación, utilizando un lenguaje velado para acusar a Irán de fomentar un levantamiento chiíta. En respuesta, el líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, afirmó que las afirmaciones de que los manifestantes estaban vinculados a Irán eran mentira.
“Dondequiera que Irán interfiera, lo dirá directamente”, añadió Jamenei antes de señalar que si Irán hubiera intervenido militarmente en Bahréin, la situación habría sido diferente.
Los funcionarios iraníes no han ocultado su deseo de que haya un nuevo gobierno en Bahréin que represente las opiniones de la población mayoritaria chiíta. “El pueblo de Bahréin dice que cada individuo de la nación debe tener un voto para elegir el gobierno. Un voto para cada persona. Los funcionarios bahreiníes no solo no les dan el derecho a votar, sino que además presionan, insultan y humillan a la mayoría del pueblo. Estas personas constituyen la mayoría de la población. Estas personas que hacen valer sus derechos forman el 70, 80 por ciento de la población. La minoría opresora tiene el poder en sus manos y les hace lo que quiere”, dijo Jamenei.
Incluso después de la revolución islámica, algunos funcionarios iraníes han creído que Bahréin pertenece a Irán. En 2012, el parlamentario iraní Hussain Ali Shahriari afirmó que “si ocurriera algo nuevo en relación con Bahréin, sería el derecho de Irán a decidir sobre Bahréin”.
Además, el periódico conservador iraní Keyhan, cuyo director fue nombrado por Jamenei, escribió en 2007 que “Bahréin era parte del territorio de Irán hasta hace cuarenta años. Hoy, la mayor demanda de los bahreiníes es la devolución de la provincia separada a Irán, su patria, y es un derecho inalienable de Irán y del pueblo de Bahréin”.
A pesar de estos comentarios, Irán siempre ha reconocido a Bahréin como país independiente, pero la reciente normalización de Manama con Israel, y la posibilidad de una futura cooperación militar, puede exacerbar el extremismo en el país.
En cualquier caso, es probable que los funcionarios bahreiníes sigan siendo cautelosos a la hora de provocar a Irán, que tiene una fuerte influencia política y cultural en Bahréin. Los funcionarios bahreiníes no olvidarán pronto que, durante el levantamiento de 2011, algunos chiítas bahreiníes enviaron una carta instando al líder supremo iraní a ayudar a su causa. Esto deja a Bahréin en una posición precaria en la que Manama debe equilibrar su nueva relación con Israel con la amenaza de la agitación interna. Otro levantamiento podría significar el fin del sistema real tal y como lo conocemos.