Los drones iraníes son una amenaza emergente para Oriente Medio. En 2019, Irán utilizó una combinación de drones y misiles de crucero para atacar la gigantesca instalación de procesamiento de petróleo de Abqaiq en Arabia Saudita, utilizando ataques de precisión para enviar un mensaje de que los drones de Irán no podían atacar a voluntad en toda la región y desestabilizar las economías y los países.
Ahora los drones de Irán vuelven a estar en el punto de mira tras los informes de The Wall Street Journal, Fox News y otros medios de comunicación. El artículo del WSJ señalaba que los drones de Irán están reconfigurando la situación de la seguridad en la región. Hace referencia al ataque de julio a un buque cisterna en el Golfo de Omán en el que murieron dos miembros de la tripulación. También señala que Irán ha traficado con tecnología de drones a Hamás en Gaza. En su guerra de mayo con Israel, Hamás utilizó por primera vez aviones no tripulados de tipo iraní.
El informe de Fox News examina los informes de los disidentes iraníes de que Irán utilizará drones para desestabilizar la región. Un tercer informe de The National Interest señala que Irán podría tener como objetivo la base de Al-Harir, en la región del Kurdistán del norte de Irak, donde supuestamente hay fuerzas estadounidenses. El informe también menciona ataques iraníes contra grupos disidentes en la región del Kurdistán. Irán ha utilizado aviones no tripulados para atacar a las fuerzas estadounidenses en Erbil y también a los disidentes.
El programa de drones de Irán, a diferencia de su programa de armas nucleares, no es secreto. La República Islámica presume abiertamente de sus capacidades en materia de aviones no tripulados. Destaca cada nuevo avión no tripulado y hace afirmaciones escandalosas sobre sus capacidades. Irán ha afirmado que sus drones pueden volar miles de kilómetros y la capacidad de armar algunos de ellos con misiles.
Lo que sabemos es que los drones iraníes pueden realizar ataques de precisión, preprogramados mediante un conjunto de coordenadas. Pueden causar estragos, pero no son un arma que gane guerras. Los drones iraníes pueden hacer cosas como atacar desfiles militares, aeropuertos, instalaciones petrolíferas y petroleros. Al parecer, Teherán utilizó un dron para atacar un hangar de la CIA en el aeropuerto de Erbil, según informó The Washington Post en abril. Esto significa que la verdadera baza de Irán es su información sobre dónde atacar. Los propios drones son interesantes porque pueden ser transportados o montados en diferentes lugares.
Por ejemplo, Irán ha basado drones en la base T-4 en Siria y los ha utilizado para atacar a Israel en febrero de 2018 y mayo de 2021. Ha proporcionado tecnología de fabricación de drones a los hutíes en Yemen, y han derribado drones estadounidenses y copiado drones israelíes.
Lo que esto les permite es tanto traficar con la tecnología como tener una negación plausible sobre el uso de los drones. Esto se debe a que pueden fingir que los drones que se utilizan para atacar a EE.UU. en Irak -o a los buques cisterna frente a la costa de Yemen, o para atacar a Israel desde Siria e Irak- pueden ser drones pilotados por apoderados como Hezbolá, Hamás, los hutíes o el Hashd al-Shaabi.
Aunque esto le da a Irán una ventaja en la región, no le da una victoria estratégica, sino una forma de acosar tácticamente a sus enemigos y luego esconderse detrás de una cortina de humo. Esta es la forma iraní de hacer la guerra en estos días y los drones son simplemente un síntoma y una táctica que han adoptado y que extiende su largo brazo. Irán ya perfeccionó el uso del terror, extendiendo su largo brazo para matar a disidentes en Europa y atacar objetivos estadounidenses, israelíes, judíos y otros en todo el mundo. Los drones son una nueva tecnología que Irán está utilizando de forma específicamente iraní: Ningún otro país utiliza drones de esta manera.
Ahora se está prestando más atención a los drones iraníes, lo que indica que Irán ya no puede volar bajo el radar con estos sistemas. La pregunta que hay que hacerse es qué viene ahora para la plétora de drones de Irán. Los drones vienen en grupos familiares, como las clases Ababil, Mohajer y Shahed. Estos varían en capacidades desde drones de vigilancia hasta los que pueden volar miles de kilómetros. Algunos de ellos son drones kamikaze, mientras que otros regresan a la base.
Irán ha enviado un gran número de ellos a sus aliados en la región, desde Gaza hasta Irak, Yemen, Siria y Líbano. También pretende exportar algunos al extranjero, a lugares como Venezuela. También los está basando ahora en el mar, colocándolos en sus embarcaciones regulares y rápidas del CGRI.
Los drones se comportan a veces como misiles de crucero, que se estrellan contra un objetivo y se autodestruyen. Esto les da una negación plausible y una especie de capacidad para atacar a través de las defensas aéreas y los radares mediante el uso de potenciales ataques enjambre de un gran número de drones. Irán ha demostrado su capacidad para burlar las defensas aéreas saudíes y estadounidenses en algunos casos. Israel ha utilizado la Cúpula de Hierro y misiles disparados desde aviones y helicópteros para derribar los drones relativamente lentos.
El panorama completo de lo que viene a continuación no ha surgido. Tras el ataque de 2019, se temía que Irán se hubiera topado con una especie de “Pearl Harbor” de drones en la región y se actualizaron muchos sistemas de defensa aérea para hacer frente a las amenazas de los drones. Pero no hay suficientes radares y sistemas de defensa aérea en la región para defender todo.
Por eso, Estados Unidos, los saudíes, Israel y otros deben concentrarse en la defensa de zonas estratégicas clave. Para Israel, un país pequeño, el reto no es tan grande. Pero los aviones no tripulados pueden atacar a los buques cisterna y también a los emplazamientos de gas natural. Eso significa que pueden atacar casi en cualquier lugar. En enero, un artículo de Newsweek llegó a advertir que Irán había trasladado a Yemen aviones no tripulados que podían atacar hasta Eilat.
Esa amenaza no ha surgido del todo, pero los últimos informes indican que la región se está tomando en serio la amenaza de los drones de Irán. Por suerte para los que estudian esto, Irán no trata de ocultar sus drones. Los hace desfilar abiertamente por docenas y sus aliados en Irak también los colocan en camiones para exhibiciones de desfiles militares. Las capacidades de Irán son conocidas; la cuestión es si sus adversarios pondrán en marcha suficientes misiles, radares y armas para derribar los drones en el futuro o predecir dónde puede estar el próximo objetivo de Irán.