TEHERÁN – La embajada de Estados Unidos en Teherán sigue congelada en 1979, cuando se acerca el 40 aniversario de la crisis de rehenes en Irán, una cápsula del tiempo de graffitis revolucionarios, máquinas de escribir Underwood y teléfonos de disco.
El complejo diplomático fue invadido por estudiantes enojados cuando Washington permitió que el Shah Mohammad Reza Pahlavi fuera expulsado a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico. Lo que inicialmente comenzó como una sentencia se convirtió en 444 días de cautiverio para 52 estadounidenses incautados en la embajada.
Hoy en día, la embajada permanece en manos de los Basij, un ala voluntaria de la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, en parte como museo y espacio para grupos estudiantiles. Asimismo, la embajada iraní en Washington permanece vacía desde que el entonces presidente Jimmy Carter expulsó a todos los diplomáticos iraníes durante la crisis, aunque está cerrada al público y es mantenida por el Departamento de Estado de Estados Unidos.
El complejo de 27 acres se encuentra en la esquina de Taleghani Street y Mofatteh Avenue, una concurrida calle que atraviesa el centro de Teherán.
Antes de la Revolución Islámica de 1979, la calle Taleghani era conocida como la calle Takhteh-Jamshid, el término farsi para Persépolis, la antigua capital religiosa persa. La Avenida Mofatteh había sido nombrada en honor al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, cuyo primo lejano Kermit Roosevelt, un agente de la CIA, desempeñó un papel en el golpe de Estado de 1953 que derrocó al primer ministro Mohammad Mossadegh y consolidó el poder del sha.
La puerta de ladrillo que rodea el complejo se ha hecho famosa por sus murales antiamericanos. El día de la toma de poder, el 4 de noviembre de 1979, los estudiantes islámicos escalaron su valla de la misma manera que sus rivales marxistas lo habían hecho a principios de ese año, el 14 de febrero.
El incidente anterior fue disuelto por las fuerzas de seguridad, y una calma incómoda había vuelto a la embajada, aunque los funcionarios redujeron su personal a unas 70 personas.
El Gran Sello de los Estados Unidos en la pared exterior ha sido desfigurado, aunque otro todavía está intacto en blanco sobre la entrada de la cancillería del recinto. El edificio de oficinas de dos pisos se parece a una escuela secundaria de Estados Unidos, algo de lo que el personal diplomático bromeaba al llamarlo “Henderson High”, en honor al ex embajador de Estados Unidos Loy Henderson.
Entrar en la cancillería es como retroceder en el tiempo. Las habitaciones de las plantas bajas estaban cerradas con llave cuando los periodistas de Associated Press las visitaron en una noche reciente. Las habitaciones son utilizadas por grupos de estudiantes y otros.
Subiendo una escalera, un guía guió a los periodistas de Associated Press a través de la pesada puerta de seguridad que protegía la cámara acorazada de la embajada. Esta zona se ha convertido en parte del museo Basij.
Dentro de la bóveda se encuentra el equipo de comunicaciones de la embajada. Los estadounidenses que se escondieron en la sala durante la toma de poder dejaron el equipo inoperante, eliminando y destruyendo componentes individuales de los télex, máquinas de teletipo que podían transmitir mensajes por líneas telefónicas al resto del mundo.
Al destruir solo los componentes, el personal podría volver a poner las máquinas en uso fácilmente si las fuerzas de seguridad iraníes hubieran rescatado a los empleados, como lo habían hecho en el incidente del 14 de febrero.
“La lista fue priorizada, de modo que los últimos elementos que quedaron fueron los teletipos seguros que los mantenían conectados con Washington”, escribió el periodista Mark Bowden en su libro de 2006, “Invitados del ayatolá”, en el que relata la crisis. “Cuando se decidió empezar a destruirlos, las partes seleccionadas fueron seleccionadas de los distintos pedacitos y se rompieron con un martillo o se cortaron por la mitad con una sierra.”
Pero salvar la mayor parte de las máquinas en su lugar solo les hizo piezas curiosas en el museo Basij. Una pequeña placa en una parte del equipo simplemente lo identifica como un “centro de codificación y comunicación electrónica”.
Contra una pared cerca de una ventana de aire acondicionado se encuentra un aparato metálico de color gris azulado que parece una pequeña astilladora de madera. Una manguera va desde ella hasta un dispositivo similar a una aspiradora que se asienta sobre un gran barril.
Este era el desintegrador de la embajada, un dispositivo de tipo industrial diseñado para triturar primero documentos y materiales y luego quemarlos hasta convertirlos en cenizas dentro del barril.
“Era lento para trabajar y de naturaleza temperamental, sujeto a la menor provocación”, relató William J. Daugherty, un oficial de la CIA que se encontraba entre los rehenes. “En unos minutos, el dispositivo se volvió ‘ka-chonk’ y se apagó. Usando una pequeña trituradora de papel comercial, continuamos destruyendo lo que podíamos”.
Pero dejaron una enorme pila de tiras trituradas que los estudiantes pasaban semanas juntando como un vasto rompecabezas de memorandos e informes. Otros papeles no fueron destruidos.
En una mesa se encuentra un informe de la CIA sobre el jeque Isa bin Salman Al Khalifa, entonces gobernante de la nación isleña del Medio Oriente, Bahrein. Las cajas fuertes vacías están abiertas, y una de ellas tiene señales de estar siendo apartada.
Otras habitaciones contienen fotos en blanco y negro de la toma de posesión de la embajada. Una pintura grande de una de las imágenes muestra al sargento Ladell Maples de Earle, Arkansas, y al cabo Steve Kirtley de Little Rock, Arkansas, con las manos sobre la cabeza en el momento de la toma del poder.
Imágenes como las de la rendición de las tropas estadounidenses tienen una fuerte resonancia para los de línea dura en Irán. Colgado de otra pared está la representación artística de la captura de Irán en 2016 de 10 marineros estadounidenses en el Golfo Pérsico antes de su liberación un día después.
Algunas de las paredes de la cancillería tenían pintura fresca, aunque otras todavía muestran algunos de los graffiti de los estudiantes.
“La guarida de espionaje debe cerrarse”, dice en farsi, mientras que otra línea honra al ayatolá Jomeini, que se convirtió en el líder supremo de Irán tras regresar del exilio en Francia a principios de 1979.
En inglés, dice: “Ya no hay tiempo para intervenir en Irán”.
En una de las paredes hay un cartel en farsi que dice “Death to America” (Muerte a América), aunque ofrece una traducción alternativa al inglés de “Down with America” (Abajo América).
Otro lee: “Muerte a los EE.UU.”, con la letra “U” con el perfil del Secretario de Estado de los EE.UU. Mike Pompeo; la “S”, el asesor del presidente Donald Trump; y la “A”, el bigote del ex asesor de seguridad nacional de los EE.UU. John Bolton, un halcón de larga data sobre Irán.
“Muerte a América significa ‘Muerte a Trump, John Bolton y Pompeo’”, dice la leyenda del cartel, citando un discurso del ayatolá Alí Khamenei, el actual líder supremo, publicado en febrero en su sitio web.
“La muerte de estos individuos significa la muerte de los líderes estadounidenses. No tenemos nada que ver con el pueblo estadounidense”, dice.
En el mismo discurso, Khamenei agregó: “Mientras el gobierno y el régimen de Estados Unidos sigan con la misma maldad, interferencia, maldad y malicia en sus acciones, el pueblo iraní seguirá escuchando esta ‘muerte a Estados Unidos’”.