El 16 de mayo de 2019, funcionarios estadounidenses citaron informes de que Irán había instalado misiles en lanchas civiles en el Golfo Pérsico como justificación para un importante despliegue de fuerzas militares estadounidenses en el Oriente Medio.
Sin embargo, esta afirmación puede sonar un poco extraña para los observadores del ejército iraní, ya que el empleo de enjambres de lanchas motoras fuertemente armadas para lanzar ataques asimétricos contra los activos marítimos se ha entendido desde hace mucho tiempo como su estrategia naval, una que Teherán no ha sido precisamente tímida en dar a conocer.
Tomemos, por ejemplo, este vídeo que muestra un enjambre de barcos armados con cohetes desatando una lluvia de cohetes sobre una maqueta gigante de un portaaviones estadounidense en el Golfo Pérsico.
Además de las lanchas motoras armadas con cohetes, cabe señalar también la presencia de misiles balísticos antibuque (que se detallan en este artículo) y otros medios que podrían servir para alcanzar objetivos navales.
En otro incidente irónico, los medios de comunicación iraníes fundaron y adoptaron un diagrama militar estadounidense que explicaba las tácticas iraníes para anunciar su poderío militar (y que luego se informó sin aliento en los Estados Unidos como una “nueva” amenaza iraní).
La Marina de los Estados Unidos incluso diseñó sus buques de combate del litoral teniendo en cuenta las lanchas rápidas iraníes, a pesar de que actualmente se está reorientando hacia el conflicto de las “grandes potencias”.
Tanto la navegación civil como la militar en el Golfo Pérsico es excepcionalmente vulnerable a las minas, los misiles de crucero y los ataques de las lanchas rápidas porque sus estrechos poco profundos obligan a los grandes buques a abrirse paso a través de las líneas de tránsito predecibles.
Irán no es un caso excepcional por tener dos armadas. La más antigua, la Armada Iraní Artesh (“regular”) se centra en el manejo de corbetas, fragatas y lanchas de misiles de mayor tamaño, así como de más de dos docenas de submarinos. Su zona de operaciones se encuentra principalmente más lejos, en los Estrechos de Ormuz, el Golfo de Omán y el Océano Índico. Sin embargo, sus 22 submarinos enanos de clase Ghadir son muy adecuados para la guerra de emboscada en las aguas poco profundas y rocosas del Golfo Pérsico.
Mientras tanto, el cuasi militar Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní también tiene su propia Armada, que cuenta con más de 1.500 embarcaciones rápidas diseñadas para ataques rápidos en las aguas litorales poco profundas del Golfo Pérsico. El CGRI, que responde efectivamente a los partidarios de la línea dura religiosa y no al jefe de Estado, ha participado en incidentes diplomáticos más provocadores, como la confiscación de una lancha de asalto rápido de la Armada de los Estados Unidos en enero de 2016.
En lo que respecta a las “embarcaciones civiles”, el CGRI debe tener centenares de embarcaciones rápidas de corta duración siguiendo el modelo de la lancha de cabina abierta “Boston Whaler”, que suele estar equipada con lanzacohetes no guiados, granadas propulsadas por cohetes, misiles antitanque y rifles sin retroceso. Otras plataformas populares son las lanchas Boghammar suecas y los botes inflables de goma Zodiac de casco rígido. Estas pequeñas embarcaciones pueden tener su base en islas aisladas y plataformas petrolíferas en medio del Golfo Pérsico.
Sin embargo, Irán también está fabricando lanchas rápidas militares especializadas con capacidades más impresionantes. Un ejemplo es el Seraj-1, de ingeniería inversa de una lancha rápida británica Bladerunner 51 comprada a Sudáfrica. Las fotos revelan que han sido armadas con un sistema de lanzacohetes múltiples y una pesada ametralladora antiaérea en la proa. Según se informa, el Seraj puede alcanzar velocidades de 55 a 72 nudos.
El elegante Zolfaghar, de diseño nacional, tiene una velocidad máxima de 70 nudos y monta en su popa un radar integrado y dos botes de lanzamiento de misiles de crucero Nasr-1. Basado en el misil chino C704, el Nasr-1 tiene un alcance de 22 millas, y puede usar guía infrarroja, de radar o de televisión. Los medios de comunicación iraníes también han publicado imágenes que revelan la simple cabina del barco y las pantallas de ordenador, y una aparente línea de producción en masa para los barcos.
Entre las embarcaciones aún más exóticas se encuentran los barcos semisumergibles diseñados para sumergirse parcialmente bajo el agua a fin de evadir la detección por sabotaje, inserción de fuerzas especiales y espionaje.
Por último, en el extremo más pesado, la CGRIN puede desplegar veinte barcos de ataque rápido de clase Thondar armados (clase china Houdong) con cuatro misiles anti-buque C802 cada uno, y diez lanchas torpederas Tir-II.
Si la táctica del estilo Mad Max de atacar a los enemigos a máxima velocidad en enjambres de vehículos motorizados sobrealimentados parece descabellada, tiene cierta lógica para Irán. Las pequeñas y asequibles embarcaciones tienen firmas de radar bajas, que combinadas con la velocidad, reducirían significativamente el tiempo de reacción de su objetivo. Y lo que es más importante, su gran número podría superar los costosos sistemas defensivos a bordo de los buques de guerra de los Estados Unidos, si fuera necesario, dejándolos sin municiones.
Una estrategia similar de misiles de enjambre fue empleada creativamente por el general de la marina Paul Van Riper, quien dirigió un equipo rojo similar al de Irán en un ejercicio militar estadounidense llamado el Desafío del Milenio 2002. Van Riper lanzó un ataque preventivo contra una fuerza anfibia estadounidense que se acercaba, usando una enorme andanada de misiles de crucero anti-buque que sobresaturó sus sofisticados sistemas de defensa aérea Aegis. Esto se combinó con un ataque en enjambre de botes rápidos. Su ataque hundió dieciséis barcos y mató a 20.000 miembros del Equipo Azul.
Van Riper aparentemente no había entendido que estaba destinado a perder el juego de guerra para validar la doctrina militar de los Estados Unidos, así que el ejercicio fue reiniciado rápidamente para tener el resultado “correcto”.
Aunque no se puede extrapolar mucho de un único juego de guerra, las tácticas de Van Riper también ilustran que los enjambres de lanchas motoras solo se emplearían como un componente de una estrategia más amplia que probablemente implicaría el uso de misiles de crucero de largo alcance basados en tierra, naves y aviones teledirigidos de reconocimiento para dirigir esos misiles hacia el objetivo, ataques de submarinos enanos y minas navales.
Las vastas existencias de más de tres mil minas navales de Irán, por ejemplo, podrían impedir gravemente el acceso al Golfo, y podrían desplegarse mediante pequeñas embarcaciones de clase Ashora, submarinos, corbetas, helicópteros y otros medios. Los aviones no tripulados iraníes o los extraños aerodeslizadores de efectos terrestres de Irán podrían espiar la posición de los buques enemigos y transmitir las coordenadas del objetivo a los misiles terrestres. Irán ha importado misiles chinos C802 Silkworm con un alcance de 120 millas, así como un misil de crucero Noor de ingeniería inversa de fabricación nacional, y ha comenzado a trabajar en un ASCM Ghadir de 200 millas de alcance. Y el Golfo Pérsico tiene un ancho de solo entre 35 y 212 millas.
Vale la pena concluir observando que la estrategia naval de Irán es una de las más débiles para disuadir a los oponentes más fuertes. Teherán quiere que sus enemigos teman que una guerra occidental con el Irán provoque grandes daños a los buques cisterna que transportan un tercio del petróleo del mundo a través del Estrecho de Ormuz, y que la marina de los Estados Unidos se lo piense dos veces cuando despliegue portaaviones en el Golfo Pérsico.
Desde el punto de vista del CGRI, los buques de guerra avanzados de la Marina de los Estados Unidos erizados de misiles son la Estrella de la Muerte, y sus enjambres de lanchas rápidas los valientes y maniobrables cazas capaces de abrumar las defensas avanzadas para asestar un golpe letal.
Si los enjambres de lanchas rápidas pueden aprovechar adecuadamente las estrechas aguas del litoral del Golfo Pérsico y resultar eficaces frente a los buques de guerra modernos nunca ha sido realmente probado en combate y, con suerte, nunca lo será.