Nunca había hablado tan abiertamente. En una serie de conversaciones con Al-Monitor, el teniente general retirado Gadi Eizenkot, vigésimo primer jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), proporcionó una amplia visión de la campaña militar de Israel contra el Estado Islámico (EI) en todo Oriente Medio y los golpes que Israel ha infligido a Irán y su Fuerza Quds en los últimos años.
Eizenkot fue jefe de las FDI durante cuatro años (2015-2019). Durante su mandato, Israel estuvo a punto de asesinar al comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), Qasem Soleimani, 18 meses antes de que lo hiciera Estados Unidos en enero de 2020, reveló Eizenkot. Israel también había destruido todas las instalaciones del CGRI en Siria, un resultado que describió como equivalente a la destrucción de las principales industrias de desarrollo de armas de Israel.
La opinión de Eizenkot sobre la campaña contra el programa nuclear iraní fue especialmente llamativa. Calificó de “error estratégico” la retirada del acuerdo con Irán en 2018 por parte del expresidente estadounidense Donald Trump. Tras la firma del acuerdo en 2015, y a pesar de todos sus defectos, las FDI bajo órdenes del gobierno dirigieron su atención y recursos a otras prioridades. “Estaba construyendo un plan plurianual para las FDI basado en la suposición de que tenemos una década de respiro de la cuestión nuclear”, relató, refiriéndose a los términos del acuerdo que frena el programa nuclear de Irán. “Se suponía que esto nos permitiría dirigir enormes recursos de decenas de miles de millones de shekels, por primera vez en años, a otras tareas”.
Entre estas otras tareas estaba la eliminación de las amenazas de túneles a Israel, por parte de Hamás en el sur de Israel y de Hezbolá a lo largo de la frontera norte, con un coste de entre 7 y 10 mil millones de israelíes (2.200-3.100 millones de dólares), y la construcción de un muro fronterizo impenetrable, el primero de su tipo en el mundo, a lo largo de la frontera de Gaza. “Y entonces Trump se retiró del [acuerdo] nuclear. Nos cayó como un rayo en un día claro”, dijo Eizenkot.
Las declaraciones de Eizenkot fueron poco menos que sorprendentes, indicando que el ex primer ministro Benjamín Netanyahu había desplegado a sus confidentes cercanos -el embajador de Israel en Estados Unidos, Ron Dermer, y el director del Mossad, Yossi Cohen- para presionar a la administración Trump para que se retirara del acuerdo con Irán, sin poner al día a las agencias de defensa israelíes ni consultarlas. “Nos sorprendió mucho la retirada; fue un acontecimiento para el que no tuvo tiempo de prepararse”, dijo Eizenkot. “Es cierto que fue una decisión estadounidense, habíamos estado siguiendo los acontecimientos a través de los canales de inteligencia y, de hecho, nos preocupaba que los iraníes se retiraran del acuerdo, pero no sabíamos que los estadounidenses lo harían y no sabíamos que la persona que les empujaba en esa dirección era Netanyahu junto con su gente”.
“No llevamos a cabo ninguna discusión respecto a tal eventualidad, no hubo preparación, no hubo análisis de la situación y de sus implicaciones ni de los posibles resultados de la política de ‘máxima presión’ que Trump adoptó como alternativa tras la retirada”, recordó Eizenkot.
A la pregunta de si había advertido a Netanyahu contra esa medida, Eizenkot respondió: “¿Cómo podríamos haber advertido si no lo sabíamos? Personalmente, nunca estuve presente en una discusión sobre este asunto antes de que ocurriera. Cuando nos dimos cuenta de lo que estaba ocurriendo, pregunté: “Un momento, ¿quiénes son las personas que se ocupan de esto?”. Resultó que solo el primer ministro Netanyahu, el embajador Dermer y el jefe del Mossad, Cohen, habían estado trabajando discretamente en el asunto, sin informar a nadie. Estas eran las mismas personas que se ocuparon de los Acuerdos de Abraham más tarde. Esto no es lógico ni correcto. Esta no es forma de dirigir un Estado”.
“Inmediatamente, convocamos debates para tratar de entender lo que estaba pasando. Recuerdo que el jefe de la división de investigación preguntó: «Un momento, ¿qué haremos si esto falla? ¿Qué haremos si Trump no ve esto hasta el final, o si los iraníes violan el acuerdo y avanzan hacia la ruptura nuclear? ¿Hay un plan alternativo? ¿Un plan B?»”. Eizenkot continuó describiendo el contraste entre “el regocijo y la satisfacción en el exterior por el dramático logro de la retirada de EE. UU. del acuerdo, pero en el interior de la sala manteníamos discusiones febriles. Nos dimos cuenta fácilmente de que esto también podría ser muy malo, potencialmente”.
A la pregunta de si la retirada de Estados Unidos fue un error estratégico, Eizenkot respondió: “Sí, creo que la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear en 2018 fue un error estratégico, dado que liberó a los iraníes de las restricciones, dividió el mecanismo de aplicación del acuerdo y, aunque los estadounidenses se fueron, los demás se quedaron. Los iraníes estuvieron en estado de shock durante los primeros meses y luego empezaron a enriquecer uranio y a violar el acuerdo, con legitimidad para hacerlo por la retirada de EE. UU… El resultado fue una reducción de las sanciones, apenas hubo supervisión, los chinos y los rusos no cooperaron, y por eso creo que fue un error. Yo también lo pensé en su momento”.
Eizenkot también reveló que Israel había llevado a cabo una amplia campaña contra el Estado Islámico “en todo Oriente Medio”, en coordinación con otras fuerzas militares que incluía el uso de la fuerza. “Calculo que hemos matado entre 400 y 600 combatientes de Daesh [Estado Islámico] a lo largo de los años, hemos causado miles de heridos y hemos destruido muchas infraestructuras. Cuando asistí a una conferencia convocada por los estadounidenses con la participación de todos los Estados que habían combatido a Daesh, muchos jefes militares se acercaron a mí, incluidos algunos de Estados con los que no tenemos relaciones diplomáticas”, dijo Eizenkot.
Reveló que Israel estuvo a punto de asesinar a Soleimani unos 18 meses antes de que lo hicieran los estadounidenses, durante uno de los días de batalla de las FDI contra la Fuerza Quds en Siria. “Teníamos una decisión y teníamos la confirmación de que cualquiera que participara en esta batalla era mortal”, dijo Eizenkot. “Soleimani estaba allí, dirigía la operación, teníamos la aprobación para abatirlo si podíamos precisar su ubicación y ponerlo en la mira”. Cuando se le preguntó por qué los israelíes no habían llevado a cabo el asesinato, Eizenkot respondió: “No lo teníamos en el punto de mira. Sobrevivió de milagro”.