Irán reconoció el miércoles un ataque contra un buque de carga que se cree que es una base de la Guardia Revolucionaria paramilitar y que ha estado anclado durante años en el Mar Rojo frente a Yemen, diciendo que el buque fue dañado en una “explosión”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán confirmó el ataque contra el MV Saviz, que se sospecha que fue llevado a cabo por Israel.
Un comunicado atribuido al portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Saeed Khatibzadeh, describió el barco como un buque comercial.
“Afortunadamente, no se registraron víctimas… y las investigaciones técnicas están en marcha”, dijo Khatibzadeh. “Nuestro país tomará todas las medidas necesarias a través de las autoridades internacionales”.
Un funcionario estadounidense dijo a The New York Times que Israel notificó a Estados Unidos que las fuerzas israelíes atacaron el barco alrededor de las 7:30 a.m. hora local del martes.
El funcionario estadounidense anónimo dijo que Israel calificó el ataque como una represalia, y que el barco había sido alcanzado por debajo de la línea de flotación.
El CGRI culpó a Israel del ataque en las redes sociales, según The New York Times.
El funcionario estadounidense dijo que el ataque podría haber sido programado para que un portaaviones estadounidense, el Dwight D. Eisenhower, se alejara de la zona. El portaaviones estaba a unas 200 millas de distancia en el momento del ataque, dijo el funcionario.
En una declaración anterior de la televisión estatal iraní, un presentador citó la noticia del New York Times.
Israel no ha comentado oficialmente el incidente. Israel rara vez confirma o niega los ataques contra objetivos vinculados a Irán, pero a veces reclama el crédito de los ataques que son una respuesta directa a la agresión de Irán o sus apoderados.
El ataque se produjo mientras Irán y las potencias mundiales se sentaban en Viena para las primeras conversaciones sobre la posible reincorporación de EE.UU. al maltrecho acuerdo nuclear de Teherán, lo que demuestra que los retos que se avecinan no se limitan a esas negociaciones. Israel se opone firmemente a la reactivación del acuerdo.
La larga presencia del barco en la región, criticada en repetidas ocasiones por Arabia Saudita, se ha producido en un momento en el que Occidente y los expertos de Naciones Unidas afirman que Irán ha proporcionado armas y apoyo a los Hutíes de Yemen en medio de la guerra que lleva años en ese país. Irán niega haber armado a los Hutíes, aunque los componentes encontrados en el armamento de los rebeldes se relacionan con Teherán.
Irán describió anteriormente el Saviz como una ayuda en los esfuerzos de “antipiratería” en el Mar Rojo y el estrecho de Bab el-Mandeb, un punto de estrangulamiento crucial en el transporte marítimo internacional.
Funcionarios israelíes declinaron hacer comentarios el martes por la noche sobre el incidente cuando fueron contactados por The Associated Press.
Sin embargo, el primer ministro Benjamín Netanyahu mencionó el martes a Irán en un discurso ante su partido, el Likud, después de que se le pidiera que formara gobierno tras las recientes elecciones a la Knesset.
“No debemos volver al peligroso acuerdo nuclear con Irán, porque un Irán nuclear es una amenaza existencial para el Estado de Israel y una gran amenaza para la seguridad del mundo entero”, dijo Netanyahu.
La agencia de noticias semioficial iraní Tasnim, que se cree cercana a la Guardia, informó del ataque a última hora del martes, diciendo que los explosivos colocados en el casco del Saviz explotaron. No culpó a nadie del ataque y dijo que los funcionarios iraníes probablemente ofrecerían más información en los próximos días.
En un comunicado, el Mando Central del ejército estadounidense solo dijo que estaba “al tanto de la información de los medios de comunicación sobre un incidente relacionado con el Saviz en el Mar Rojo.”
“Podemos confirmar que ninguna fuerza estadounidense estuvo involucrada en el incidente”, dijo el comando. “No tenemos ninguna información adicional que proporcionar”.
El Saviz, propiedad de la empresa estatal Islamic Republic of Iran Shipping Lines, llegó al Mar Rojo a finales de 2016, según los datos de seguimiento de buques. En los años transcurridos desde entonces, ha estado a la deriva frente al archipiélago de Dahlak, una cadena de islas frente a la costa de la cercana nación africana de Eritrea en el Mar Rojo. Es probable que recibiera suministros y cambiara de tripulación a través de los buques iraníes que pasaban por la vía fluvial.
Los materiales informativos de los militares saudíes obtenidos anteriormente por la AP mostraban a hombres en el buque vestidos con camuflaje, uniformes de estilo militar, así como pequeñas embarcaciones capaces de transportar carga a la costa yemení. Ese material informativo también incluía imágenes que mostraban una variedad de antenas en el buque que el gobierno saudí describió como inusual para un buque de carga comercial, lo que sugería que realizaba vigilancia electrónica. Otras imágenes mostraban que el barco tenía soportes para ametralladoras de calibre 50.
El Washington Institute for Near-East Policy ha calificado al Saviz de “buque nodriza iraní” en la región, describiéndolo igualmente como una base de recogida de información y un arsenal de la Guardia. Los documentos políticos del instituto no explican cómo han llegado a esa conclusión, aunque sus analistas tienen habitualmente acceso a fuentes militares del Golfo e Israel.
Los Saviz habían estado bajo sanciones internacionales hasta el acuerdo nuclear de 2015 de Irán con las potencias mundiales, por el que Teherán recibió un alivio económico a cambio de limitar su enriquecimiento de uranio. Posteriormente, la administración Trump renovó las sanciones estadounidenses sobre el Saviz como parte de su decisión de retirarse unilateralmente del acuerdo.
En junio de 2019, Arabia Saudí sacó a un iraní en estado crítico del Saviz después de que Teherán hiciera una petición de ayuda a través de Naciones Unidas.
En los últimos meses, los informes han mostrado que el conflicto entre Israel e Irán se ha derramado en el mar, marcando un nuevo frente en el conflicto que anteriormente tuvo lugar a través de ataques aéreos, supuestas actividades de espionaje y en tierra.
A partir de 2019, Israel atacó barcos comerciales iraníes que transportaban petróleo y armas en el Mediterráneo y el Mar Rojo, según los informes de los medios de comunicación estadounidenses.
Israel e Irán se han acusado mutuamente en los últimos tiempos de atacar varios buques mercantes, dañándolos con explosivos. En todos los casos, los buques solo sufrieron daños leves y no se registraron heridos en los incidentes.
El 26 de febrero, una explosión alcanzó al MV Helios Ray, de propiedad israelí y con bandera de Bahamas, en el Golfo de Omán. Netanyahu acusó a Irán de atacar el barco. Irán negó rápidamente la acusación, pero los expertos afirman que el ataque tiene las características de otros anteriores atribuidos a Teherán.
La operación parecía haber sido cuidadosamente planificada, y reflejaba una serie de ataques a petroleros en 2019 y una campaña iraní contra buques de transporte marítimo hace cuatro décadas.
Al parecer, otro buque de propiedad israelí fue atacado con misiles en el Golfo de Omán a finales de marzo, posiblemente por fuerzas iraníes.
El Wall Street Journal informó el mes pasado que Israel ha atacado con minas y otras armas al menos 12 barcos con destino a Siria, la mayoría de los cuales transportaban petróleo iraní.
Irán, cuyos dirigentes han pedido en repetidas ocasiones la desaparición de Israel, respalda al grupo terrorista Hezbolá, así como a los grupos terroristas de la Franja de Gaza.
El ejército israelí ha lanzado cientos de ataques aéreos en Siria desde el inicio de la guerra civil en 2011 contra los movimientos de Irán para establecer una presencia militar permanente en el país y los esfuerzos para transportar armas avanzadas y “cambiantes” a los grupos terroristas de la región, principalmente a Hezbolá.
Irán ha culpado a Israel de una serie de atentados recientes, como la misteriosa explosión del verano pasado que destruyó una avanzada planta de ensamblaje de centrifugadoras en su instalación nuclear de Natanz y el asesinato de Mohsen Fakhrizadeh, un importante científico iraní que fundó el programa nuclear militar de la República Islámica hace dos décadas.
Las tensiones se han calentado en Oriente Medio en los últimos meses, ya que Irán ha violado repetidamente los términos de su acuerdo nuclear de 2015 con las potencias mundiales antes de las conversaciones con la administración Biden.