Mientras Irán y las potencias mundiales parecen estar más cerca que nunca de firmar un acuerdo nuclear, un informe publicado el miércoles afirma que Teherán ha pasado al siguiente nivel de enriquecimiento de uranio en nuevas centrifugadoras avanzadas.
Según el informe del Organismo Internacional de Energía Atómica visto por Reuters, Irán ha comenzado a enriquecer uranio en el segundo de los tres grupos de centrifugadoras avanzadas IR-6 en su planta nuclear subterránea de Natanz.
Las centrifugadoras IR-6, el modelo más avanzado del país, pueden enriquecer uranio hasta al menos un 60 por ciento. Irán lleva casi un año utilizando sus dispositivos existentes en un emplazamiento en la superficie de Natanz para ese fin. El uranio enriquecido al 60% es casi de grado armamentístico. Las nuevas centrifugadoras son mucho más eficaces y pueden cambiar más fácilmente de nivel de enriquecimiento.
El lunes, un informe del OIEA visto por Reuters verificó que Irán había comenzado a alimentar gas de hexafluoruro de uranio (UF6) en su primer grupo de centrifugadoras IR-6. Según los términos de su acuerdo nuclear de 2015 con la potencia mundial, Irán solo puede enriquecer uranio hasta un 3,67% de pureza. Reuters dijo que los dos grupos de nuevas centrífugas ahora están enriqueciendo uranio al 5% de pureza.
Una supuesta copia del proyecto de acuerdo de la UE enviada a Estados Unidos e Irán a principios de este mes vería a Irán congelar su enriquecimiento de uranio, aunque se le permitirá mantener el uranio enriquecido que habrá almacenado antes de esa fecha.
Un funcionario con conocimiento de las negociaciones dijo a Reuters la semana pasada que, en virtud del nuevo acuerdo, no se permitiría a Irán poseer uranio con niveles de enriquecimiento del 20% y el 60% y se le obligaría a desconectar sus centrifugadoras avanzadas, lo que le impediría acumular el material necesario para construir una bomba nuclear.
Tanto los funcionarios de la UE como los de EE.UU. dijeron el miércoles que se estaban haciendo progresos significativos para volver al acuerdo nuclear de 2015 con Irán, incluso ya la próxima semana.
Pero en las últimas semanas las actividades del OIEA han surgido como un punto de fricción, con funcionarios iraníes proclamando que no se alcanzaría un acuerdo si el organismo de vigilancia nuclear de la ONU no detiene una investigación en curso, algo a lo que se opone Estados Unidos.
El miércoles, el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amir-Abdollahian, de visita en Moscú, pidió mayores garantías a Estados Unidos y el fin de las investigaciones sobre la actividad nuclear iraní por parte del OIEA. Amir-Abdollahian se hizo eco de comentarios similares realizados a principios de esta semana por el presidente iraní, Ebrahim Raisi, quien dijo que no habrá acuerdo si los inspectores del OIEA continúan su investigación.
“Si no se resuelven las cuestiones de salvaguardia, hablar de un acuerdo no tiene sentido”, dijo Raisi.
El OIEA lleva años intentando que Irán responda a las preguntas sobre las partículas de uranio de origen humano encontradas en lugares no declarados. Las agencias de inteligencia estadounidenses, los países occidentales y el OIEA han afirmado que Irán dirigió un programa organizado de armas nucleares hasta 2003. Irán ha negado durante mucho tiempo haber buscado armas nucleares.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo a principios de esta semana que la Casa Blanca no tiene la intención de reducir las actividades del OIEA como parte de un retorno al Plan de Acción Integral Conjunto de 2015.
“Las salvaguardias sobre los materiales nucleares están relacionadas con el núcleo del mandato del OIEA”, dijo Vedant Patel. “Y hemos sido muy claros en que no creemos que deba haber ninguna condicionalidad entre la reimplementación del JCPOA y las investigaciones relacionadas con las obligaciones legales de Irán bajo el TNP y su Acuerdo de Salvaguardias Amplias”.
Israel ha ejercido una fuerte presión para impedir que Estados Unidos acceda a la demanda de Irán de detener la investigación del OIEA. El primer ministro Yair Lapid y el presidente de EE.UU., Joe Biden, hablaron por teléfono el miércoles sobre el acuerdo nuclear, y al parecer Biden aseguró a Lapid que la Casa Blanca no cederá ante Teherán en esta cuestión.