En una grave conmoción para el régimen iraní, en las últimas semanas se han producido ataques recurrentes contra los cuarteles generales de las milicias a favor de Irán en las provincias meridionales de Irak. Esta zona está poblada casi exclusivamente por chiítas, a los que supuestamente representa el gobierno de Irán.
Estas protestas contrastan fuertemente con la calma que reina ahora en Anbar, la provincia exclusivamente sunita del noreste de Irak, que había sido, desde el ascenso de los chiítas al poder en Irak tras la caída de Saddam, el epicentro de la revuelta contra los gobiernos predominantemente chiítas que han gobernado el país desde 2003. Los sunitas, que viven bajo el duro control de las milicias chiítas lideradas por Irán que ocuparon las áreas en su lucha contra ISIS, ahora están demasiado asustados para unirse a las protestas dominadas por la mayoría chiíta de Irak en el sur.
Tan grande ha sido la ola de ira y violencia contra las armas operativas del poder iraní en el Irak chiíta que en Karbala, una de las dos ciudades chiíes más sagradas del país, sede de dos importantes milicias proiraníes, Asa’ib Ahl al-Haqqq y al-Badr, fueron evacuadas y cerradas por la policía como medida preventiva. Los manifestantes incluso intentaron apuntar al consulado iraní en la ciudad, aunque está protegido por gruesos pilares de cemento contiguos.
La sede se cerró para proteger a los miembros de la organización, pero aún más para proteger a los manifestantes. Durante los ataques contra otros emplazamientos de milicias respaldados por Irán, las milicias reaccionaron con fuego vivo, aumentando el número de víctimas e inflamando aún más las pasiones, lo que posteriormente aumentó en lugar de disminuir el número de manifestantes. La policía, por el contrario, que es un brazo del Estado iraquí, trata de controlar las protestas respondiendo con medios no letales (normalmente gas lacrimógeno y porras de goma).
En el Líbano, la mayoría de los ataques han sido unidireccionales, con simpatizantes (o miembros) de Hezbolá atacando a los manifestantes y no al revés. Esta asimetría refleja el letal equilibrio de poder en el Líbano, donde Hezbolá y no el ejército nacional ha sido la organización militar más poderosa del país durante más de una generación. El ejército no puede y no intenta competir con él.
Común a ambos países es la fuente de la ira contra Teherán y sus representantes locales. Tanto las milicias en Irak como Hezbolá en el Líbano han estado presionando a sus gobiernos para que se mantengan.
En Irak, se aprobó una ley que integra a las milicias en el ejército federal, haciendo que sus miembros se beneficien de los mismos salarios y beneficios que reciben los soldados en el ejército federal. El objetivo de la ley es poner fin al fenómeno de las milicias no estatales. El resultado, tras una considerable presión por parte de Irán y de las propias milicias, fue exactamente el contrario. No se desmanteló ni una sola milicia.
En el Líbano, el problema es de cosecha más reciente. Hasta hace poco, Irán y Hezbolá (que, en palabras de Nasrallah, depende enteramente del apoyo financiero iraní) alimentaban la economía libanesa. Ese pequeño pero estratégico país ha sido durante mucho tiempo uno cuyos ciudadanos viven por encima de sus posibilidades gracias al dinero enviado por su gran diáspora, a los Estados ricos en petróleo que compiten por el poder y a la amplia ayuda de la UE y de los Estados miembros (especialmente de Francia, que tiene lazos históricos con los maronitas, la secta cristiana más grande del Líbano).
Esta es la razón por la que los tipos impositivos en el Líbano siempre han oscilado entre el 10 y el 20% de los gastos estatales: la mitad de los países con un nivel similar de desarrollo y menos de la mitad de los países desarrollados.
Las sanciones de 2012 contra Irán, que provocaron una disminución de las exportaciones de petróleo de 2,2 millones de barriles diarios a menos de un millón, provocaron una fuerte disminución de las asignaciones iraníes a Hezbolá, justo en el momento en que las necesidades financieras de la organización saltaron para coincidir con su lucha en la guerra civil siria. Una solución parcial a este problema fue unirse al gobierno libanés, asegurar el control del Ministerio de Salud y aprovechar su presupuesto.
Las sanciones del presidente Trump desde 2017 son aún más dolorosas para Irán porque el precio del petróleo ahora promedia poco más de la mitad de lo que era en la ronda anterior de sanciones (110 dólares el barril entonces y 55 dólares desde 2017). Este golpe probablemente afectó la capacidad del régimen iraní para subsidiar a su representante Hezbolá.
Los iraníes están aprendiendo la misma lección que los imperios occidentales después de la Segunda Guerra Mundial: que el imperialismo rara vez trae dividendos económicos, incluso en los mejores tiempos, a los ciudadanos del país de origen, y las protestas masivas eventualmente estallarán.
El peligro para Irán no son las protestas en Irak y Líbano per se. Hezbolá y las milicias lideradas por Irán en Irak tienen todas las armas que necesitan y la resolución de usarlas contra los indefensos manifestantes, ya sea en Beirut, Najaf o Karbala.
Lo que preocupa a la élite política iraní, desde el ayatolá Khamenei en adelante, es la posible relación entre estas protestas y las que tienen lugar dentro del propio Irán contra las políticas imperialistas de la dirección, que van en contra de los propios ciudadanos iraníes. El pueblo está sufriendo, debido tanto a los costos directos de las subvenciones del régimen a sus representantes en el extranjero como a los considerables costos directos e indirectos de las sanciones estadounidenses.
Irónicamente para el régimen teocrático de Irán, el vínculo más fuerte entre las poblaciones de Irak e Irán son las peregrinaciones masivas de iraníes a las ciudades santas de Irak. Estas peregrinaciones dan a las poblaciones la oportunidad de reconocer su difícil situación común: que ambas están bajo la bota de un régimen que está interfiriendo dura y violentamente en la región en general a su costa.