Irán ha dedicado gran parte de su tiempo, dinero y vidas de sus fuerzas militares directas y por delegación a la construcción de su influencia en toda la media luna chiíta de poder en Oriente Medio -Líbano, Siria, Yemen e Irak- y sigue teniendo como objetivo la adquisición de más poder en los países situados en los bordes de la media luna, junto con China y Rusia. Una estrategia central en la metodología de Irán es construir una red de energía pan-oriental con Teherán en el centro. De la misma manera que el enorme nivel de suministro de gas de Rusia a Europa le da un inmenso poder en ese continente, la electricidad y otros suministros de energía de Irán le darán un poder duradero en Oriente Medio. Para conseguir su objetivo, Teherán suele “atraer” a los países potenciales con una propuesta menos amenazadora (por ejemplo, el “agente de fachada” de Irán, Irak, ofreciendo suministros de petróleo), y eso es precisamente lo que ocurrió la semana pasada en el Líbano. A primera vista, las declaraciones sobre el acuerdo del Ministerio de Petróleo de Irak podrían parecer un acuerdo perfectamente estándar y sencillo: Bagdad ha acordado vender a Líbano 1 millón de toneladas métricas al año (algo más de 21.000 barriles al día o algo menos de 7,8 millones de barriles al año) de fueloil pesado a cambio de bienes y servicios. Este acuerdo, añadió el Ministerio de Petróleo iraquí, ayudará a Irak a reducir su excedente de fueloil y, al mismo tiempo, permitirá al Líbano, con problemas financieros, obtener las reservas de combustible para sus centrales eléctricas necesarias para evitar los frecuentes y generalizados cortes de electricidad que ha sufrido recientemente. Según los comentarios oficiales del Ministerio de Petróleo iraquí, el fuel se venderá a precios internacionales y se pagará a cambio de bienes y servicios libaneses.
Un examen más atento de los detalles que sustentan el acuerdo revela que es todo menos estándar y sencillo. Para empezar -un punto clave, en realidad-, Irak no tiene ningún tipo de fuel que cumpla las especificaciones de ninguna central eléctrica del Líbano. De hecho, el propio Ministro de Energía provisional del Líbano, Raymond Ghajar, declaró abiertamente en febrero de este año: “El combustible pesado de Irak no se ajusta a las necesidades específicas del Líbano”. Dada esta desconcertante premisa, el “plan” es que, dado que el fuel oil de Irak no puede ser utilizado en Líbano -a pesar de que el país acaba de comprometerse a comprar un millón de toneladas métricas del mismo cada año-, Líbano revenderá el combustible iraquí y utilizará los ingresos para comprar cargamentos al contado de un combustible que sí cumpla con sus especificaciones y que realmente pueda utilizar. Igual de desconcertante, al menos en apariencia, es precisamente qué “bienes y servicios” va a utilizar Líbano para pagar este inútil fuel-oil iraquí.
Las dos principales categorías de exportación de Líbano -con un margen considerable, que representa más de la mitad de su PIB- son “gemas y metales preciosos” y “armas y municiones”, una combinación muy útil en todo Oriente Medio y, en particular, para un país como Irak, que está íntimamente ligado a Irán, tanto política como económica y militarmente. Teniendo en cuenta estas exportaciones principales, no es de extrañar que el país que representa la mayor proporción de todas las exportaciones de Líbano sea el primer centro mundial de comercio discreto y de servicios e instalaciones bancarias: Suiza. En el otro lado de la ecuación -la raíz en la raíz cuadrada de la ecuación, podría decirse-, el propio Irán ha estado bajo una considerable presión financiera desde finales de 2018, cuando Estados Unidos le volvió a imponer sanciones tras la retirada unilateral de Washington del Plan de Acción Integral Conjunto en mayo de ese año. A pesar de las promesas de China de ampliar las facilidades de financiación masiva a Irán en el marco del amplio acuerdo de 25 años entre ambos países, la amenaza de represalias de Estados Unidos en caso de sobrepasar los límites ha mantenido a Pekín receloso de dar toda la ayuda que prometió a Teherán hasta ahora.
“Esto ha significado que Irán ha tenido cada vez más dificultades para pagar a sus apoderados militares en los [países] de la Media Luna [chiíta], incluidos los del Líbano, por lo que este acuerdo [entre Irak y el Líbano] es en realidad solo una forma efectiva de que Irán pague a sus milicias en el Líbano”, dijo en exclusiva a OilPrice.com la semana pasada una alta figura de la industria del petróleo y el gas que trabaja estrechamente con el Ministerio de Petróleo de Irak. “El petróleo procede supuestamente de Irak -aunque es imposible saber si es de Irak o de Irán, ya que hay muchos yacimientos compartidos-, luego Líbano lo vende a cambio de dólares estadounidenses y después utiliza una parte de ese dinero para comprar fuel para sus centrales eléctricas y el resto para pagar a Irán, a través de Irak, los dólares estadounidenses que Irán necesita para pagar a sus milicias en Líbano y otros lugares, o bien paga a las propias milicias en nombre de Irán”, añadió. “Es un acuerdo básico de petróleo por armas, en esencia, que incluye dinero para pagar también los salarios de los paramilitares”, subrayó.
El mantenimiento y la expansión de su influencia a varios niveles en los países de la Media Luna chiíta no solo significa que Irán presiona a Irak para que concluya acuerdos de suministro de petróleo de este tipo con los países implicados, sino que también utiliza esto como punto de apoyo para desplegar desarrollos corolarios al suministro de petróleo, como los oleoductos y la red eléctrica monocéntrica con Teherán en el centro. El acuerdo petrolero entre Irak y Líbano se anunció originalmente casi al mismo tiempo que el acuerdo petrolero entre Irak y Jordania, y éste, a su vez, fue seguido poco después por el anuncio de la ampliación del oleoducto Basra-Aqaba hasta Egipto, ya que esto sería “una importante adición y una nueva salida para las exportaciones de petróleo iraquíes al norte de África” (según los representantes de los dos equipos negociadores).
La idea de la ruta Basra-Aqaba es un oleoducto de unos 1.700 km que no incluya territorio terrestre o marítimo de Israel, y en diciembre de 2019 el Ministerio de Petróleo iraquí anunció que había completado el proceso de precalificación de las empresas interesadas en participar en el proyecto de oleoducto. Para Irán, esto permite otra línea alternativa de exportación de petróleo entre Irak e Irán a la ruta históricamente vulnerable del Estrecho de Ormuz, que se suma a los planes actuales del oleoducto Guriyeh-Jask y a los planes de desplegar también un oleoducto a Siria. También proporcionará otra ruta de “cobertura” para el petróleo iraní disfrazado de petróleo iraquí, que podrá ser enviado fácilmente tanto al oeste como al este. Hay varias opciones para esta ruta del oleoducto Irak-Aqaba-Egipto, incluso las preferidas que evitan cualquier amenaza terrestre o marítima israelí, incluida una ruta muy corta que sigue el mismo terreno que uno de los flujos del Gasoducto Árabe: desde Aqaba hasta Taba, y luego, si es necesario, hacia el norte hasta Arish y luego hacia el oeste hasta Port Said.
Todo esto, a su vez, complementa y se complementa con el actual despliegue de una red eléctrica pan-mediterránea por parte de Irán. En este contexto, apenas un mes antes de la visita del primer ministro iraquí, Mustafa al-Kadhimi, a Washington en 2020, el ministro de Energía iraní, Reza Ardakanian, declaró que las redes eléctricas de Irán e Irak se han sincronizado totalmente para suministrar electricidad a ambos países gracias a la nueva línea de transmisión Amarah-Karkheh de 400 KV que se extiende a lo largo de 73 kilómetros. Esto también “allana el camino para aumentar las exportaciones de energía a Irak en un futuro próximo, desde los actuales 1.361 megavatios diarios”, dijo. Añadió que los centros de despacho iraníes e iraquíes estaban totalmente conectados en Bagdad, que las redes eléctricas estaban perfectamente interconectadas y que Irán había firmado un acuerdo de cooperación de tres años con Irak “para ayudar a la industria energética del país en diferentes aspectos”.
Al mismo tiempo, la Compañía de Fabricación y Suministro de Equipos Eléctricos de Irán anunció que las exportaciones de electricidad de Irán a otros países vecinos en el anterior año civil iraní (finalizado el 19 de marzo de 2020) alcanzaron más de 8.000 millones de kilovatios-hora (kWh), lo que supone un aumento medio del 27,6% interanual. Hasta ahora, los países que reciben energía de la red iraní son: Armenia, Azerbaiyán, Pakistán, Afganistán y la República Autónoma de Nakhchivan, además de, por supuesto, Irak (que experimentó un aumento del 34,6% respecto al año anterior). Esta red no incluye las conexiones de la red paralela que Irán está consolidando tanto en términos de intercambios directos de electricidad como de gas, que incluye además a Turkmenistán y Turquía.
Mientras tanto, el ministro de Electricidad de Irak, Majid Mahdi Hantoush, anunció que no solo Irak está trabajando actualmente en la conexión de su red con las redes eléctricas de Jordania a través de una línea de 300 kilómetros -proyecto que estará terminado en dos años- sino que también se han ultimado los planes para completar la conexión eléctrica de Irak con Egipto en los próximos tres años. Esto, a su vez, añadió, formaría parte del proyecto global de establecer un mercado eléctrico árabe conjunto. En concreto, según el acuerdo de electricidad firmado entre Irak y Jordania, el Reino proporcionará a Irak 1.000 gigavatios (GW) hora al año en la primera fase del proyecto, una vez finalizado el proyecto de conexión eléctrica que durará unos 26 meses. A ésta le seguirá una segunda fase que permitirá a las dos partes aumentar aún más la capacidad de intercambio de energía. El jordano Zawati destacó que el proyecto mejorará la estabilidad y la fiabilidad de las redes eléctricas de ambos países, además de impulsar la creación de un mercado energético conjunto en el mundo árabe. Esto, añadió Hawati, debería incluir a Arabia Saudita, con la que Jordania acaba de firmar un acuerdo similar para conectar las redes eléctricas de ambos países.