Israel ha estado llevando a cabo una agresiva campaña militar en Siria contra los grupos de milicianos respaldados por Irán, un esfuerzo que ha sido alentado por la Casa Blanca pero que ha despertado la preocupación de muchos oficiales militares estadounidenses.
Si bien la Casa Blanca ha aplaudido la asertividad de Israel contra Irán dentro de Siria, los oficiales militares dicen que temen que pueda ser contraproducente si la creencia de Irán de que Estados Unidos está detrás de muchos de los ataques incita a los grupos apoyados por Irán a atacar a las tropas estadounidenses en Siria o Irak.
“Es una preocupación creciente para nosotros”, dijo un oficial militar de alto rango.
Israel ha atacado cerca de 200 objetivos en Siria en los últimos 18 meses, informaron recientemente los funcionarios israelíes, tanto para bloquear los envíos de armas de Irán al grupo libanés Hezbolá como para impedir que Irán establezca una presencia militar permanente dentro de Siria. Los objetivos incluían envíos de armas avanzadas, bases militares e infraestructura, dijeron los funcionarios.
El Pentágono dijo que Israel está trabajando por su cuenta. “Las operaciones israelíes son independientes”, dijo el comandante. Sean Robertson, un portavoz del Pentágono, en respuesta a preguntas sobre el tema. “Sin embargo, apoyamos el derecho inherente de Israel a la legítima defensa contra amenazas inminentes”.
El Comandante Robertson dijo que si una acción en el campo de batalla pone en riesgo al personal militar de Estados Unidos, los comandantes “tomarían las medidas apropiadas” y que “las fuerzas de Estados Unidos siempre están preparadas para defenderse”.
La posición de la Casa Blanca ha sido que Israel tiene el derecho de defenderse y, además, que Estados Unidos acoge con satisfacción el intento de Israel de frustrar los esfuerzos de Irán para crear un “arco de control” que va desde Irán hacia el oeste a través de Irak, Siria y, en última instancia, el Líbano.
“A Irán y a Hezbolá no se les puede permitir construir un arsenal de armas en la frontera de Israel que amenaza a la región”, dijo una portavoz de la Casa Blanca en un comunicado.
John Bolton, asesor de seguridad nacional del presidente Trump, dijo durante una visita a Israel en agosto que el papel de Israel ha sido efectivo.
“Cada vez que Irán ha traído misiles u otras armas amenazantes a Siria, Israel ha golpeado esos objetivos”, dijo.
En el Pentágono, sin embargo, los oficiales militares estadounidenses han expresado mayor alarma. Su preocupación es que Irán cree que los ataques israelíes se derivan de la inteligencia estadounidense que alimenta específicamente a los israelíes para que lancen los ataques.
Si están convencidos de la participación de Estados Unidos, Irán podría organizar ataques de represalia contra las fuerzas estadounidenses, particularmente en Irak, dijeron estos funcionarios, donde hay más de 5,000 soldados estadounidenses estacionados en la lucha contra el Estado Islámico.
Irán ha culpado a los Estados Unidos por los ataques de Israel; Los funcionarios iraníes no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo.
Los recientes ataques de grupos chiítas contra Estados Unidos en Irak reforzaron las preocupaciones de los funcionarios. El Departamento de Estado evacuó el consulado de Estados Unidos en la ciudad sureña de Basora en septiembre, luego de los ataques que los Estados Unidos atribuyeron a las milicias respaldadas por Irán.
Los funcionarios iraquíes dijeron que la evacuación de Estados Unidos fue una reacción exagerada, pero a los oficiales militares de los EE. UU les preocupa que los ataques pudieran ser precursores para otros miembros del servicio estadounidense estacionados en Irak. No se han reportado ataques de tales grupos contra las fuerzas estadounidenses en Irak, dijeron oficiales militares.
“Esta es una grave preocupación”, dijo Nicholas Heras, del Centro para una Nueva Seguridad Americana, un grupo de expertos en Washington. Dijo que las perspectivas de represalias iraníes son más altas en Siria, donde las unidades estadounidenses especializadas están ayudando a las fuerzas locales a extinguir a los combatientes del Estado Islámico.
Si bien los Estados Unidos pueden apoyarse más en el gobierno de Irak para evitar la interferencia externa con las fuerzas estadounidenses allí, los Estados Unidos tienen menos influencia en Siria, donde no hay un gobierno central con el que Estados Unidos esté aliado.
Estados Unidos ha telegrafiado su preocupación a Israel y al gobierno chií de Irak, lo que podría influir en algunos grupos allí, dijeron los oficiales militares de los Estados Unidos, mientras declinaron especificar qué forma tomó la comunicación. Los funcionarios israelíes se negaron a responder a las solicitudes de comentarios.
Los oficiales militares de los Estados Unidos reconocieron que es poco probable que sus preocupaciones tengan prioridad sobre la estrecha relación política entre la Casa Blanca e Israel.
El presidente Trump y el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, han forjado vínculos personales que ambos hombres han promocionado. El Sr. Trump ha apoyado en gran medida la política exterior de Israel y sacó a los Estados Unidos de un acuerdo internacional con Irán, algo en lo que el Sr. Netanyahu había pasado años presionando.
Israel espera que Washington apoye su campaña en Siria en medio de la creciente tensión con Rusia. Moscú culpó a Israel luego de que un avión de reconocimiento ruso fuera derribado el mes pasado por el fuego antiaéreo sirio que pretendía atacar a los F-16 israelíes. Los F-16 apuntaron a un depósito de armas en Latakia, utilizado para preparar y transportar equipos a Hezbolá, dijeron funcionarios israelíes.
Rusia ha desplegado su sistema de defensa aérea S-300 en Siria, pero aún no está operativo, dijo un funcionario de seguridad.
Netanyahu prometió durante su discurso en la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre que continuará la acción contra las fuerzas respaldadas por Irán “cuando y donde sea necesario”. Hezbolá continúa reclutando combatientes en Siria para profundizar su presencia allí, cerca de la frontera de Israel, según activistas y ex comandantes rebeldes.
Los oficiales militares estadounidenses están particularmente preocupados por la reacción violenta de los ataques israelíes contra las unidades de Hezbolá y otros grupos respaldados por Irán en los confines del este de Siria.
“Irán y sus aliados siempre verán a Estados Unidos como facilitadores de esos ataques”, dijo Heras.
Al llevar a cabo esos ataques, Israel no solo protege sus fronteras inmediatas, sino que busca interrumpir las líneas de suministro. En junio, Israel golpeó un complejo cerca de la frontera entre Siria e Irak, a cientos de millas de Israel, para bloquear los esfuerzos de Irán para mover armas y material a través de un “puente terrestre” que se extiende desde Irán a través de Irak y Siria hasta el Líbano, dijo un funcionario de seguridad.
El ataque, que Israel no afirmó, mató a más de 20 miembros de una milicia chií que, como Irán, se considera que apoya al régimen de Assad en Siria. Altos funcionarios israelíes han dicho repetidamente que Israel no dudará en expandir su campaña militar en Irak.