El 22 de diciembre, el ayatolá Jamenei, líder supremo de Irán, escribió sobre “la muerte como un martirio del trabajador y productivo embajador de Irán en Yemen, Hasan Irloo”. Dijo que ofrecía “condolencias y felicitaciones a su familia y a las personas diligentes y afines. Su honorable historial incluye mucho trabajo político, esfuerzos diplomáticos y actividades sociales”.
La muerte de Irloo ha provocado cierta controversia porque no está claro cómo murió y ha arrojado luz sobre el compromiso de Irán con los rebeldes hutíes en Yemen. Los Hutíes han sido respaldados cada vez más por Irán desde 2015. Han recibido armas, incluyendo tecnología de misiles balísticos y drones, de Irán. Han atacado con frecuencia a Arabia Saudita y también amenazan a socios y aliados estadounidenses y saudíes. En los últimos años, los huzíes también han amenazado cada vez más a Israel y han colaborado con otros apoderados y aliados iraníes, como Hezbolá. El lema oficial de los Hutíes incluye amenazas y maldiciones a los judíos y a Israel. Estados Unidos declaró brevemente a los Hutíes como grupo terrorista. En 2015, Arabia Saudita lideró una coalición de países árabes para intervenir en Yemen e impedir que los Hutíes tomaran Adén. Esa guerra se ha prolongado durante años. Yemen ha sufrido mucho.
Ya el 17 de diciembre, el Wall Street Journal informó de que Irloo estaba siendo expulsado de Yemen a instancias de los hutíes debido a las supuestas tensiones entre estos e Irán. Al parecer, un funcionario occidental y alguna otra fuente de la región lo confirmaron. Esto se produjo después de que a mediados de noviembre se informara de que el régimen de Assad también había pedido a un comandante del CGRI en Siria que se marchara. Esto se produjo mientras el régimen de Assad había dado la bienvenida a los EAU y se hablaba de que más estados árabes se normalizaran con Siria. Siria cuenta con el apoyo de Irán. Los dos informes parecían mostrar que Irán estaba sufriendo reveses entre los países clave que ha tratado de convertir en bases para sus apoderados.
Sin embargo, los informes de Israel del 18 de diciembre parecían refutar el artículo del Wall Street Journal. Irán afirmó que Irloo tenía Covid y estaba siendo evacuado por razones de salud. El Khaleej times de los Emiratos Árabes Unidos informó el 18 de diciembre que “el Ministerio de Asuntos Exteriores [de Irán] dijo en su sitio web que el embajador Hassan Irloo necesitaba atención médica urgente después de haber estado infectado durante varios días, y que estaba en camino a Irán”. Entonces, ¿fueron las tensiones con los Hutíes o la salud? ¿Fue Covid una tapadera? Lo que realmente ocurrió.
Mientras tanto, estalló otra polémica después de que Irán dijera que los países de la región tardaron en ayudar a la evacuación del funcionario. Arabia Saudí negó haber retrasado la evacuación. “Había facilitado la evacuación por motivos humanitarios y en reconocimiento de la mediación diplomática de Omán e #Iraq en menos de 48 horas de informar del estado de salud (de Irloo)”, dijo el portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudí.
Según Al-Jazeera en Qatar, “Irloo, de 63 años, fue nombrado el año pasado embajador de Irán en las zonas del país devastado por la guerra y controlado por los rebeldes Houthi. Salió de Saná en un vuelo iraquí después de que sus anfitriones obtuvieran la autorización de la coalición liderada por Arabia Saudí, que ha aplicado un bloqueo aéreo y marítimo en el territorio controlado por los rebeldes desde agosto de 2016”.
El relato del vuelo a Irak parece añadir más detalles. Se trataba de un vuelo poco habitual y muestra la importancia que tenía Irloo para Irán. También revela que Arabia Saudita fue flexible a la hora de detener su bloqueo aéreo a Yemen. Sin embargo, los medios de comunicación social pro-iraníes afirmaron que el retraso le había costado la vida a Irloo. Destacaron su larga trayectoria, ya que había luchado en el Irán-Irak y había sobrevivido a ataques con armas químicas.
La historia de que tenía Covid y los Hutíes le pidieron que se fuera no parece cuadrar. Si le pidieron que se fuera, los saudíes podrían haber ayudado a facilitarlo porque, de todos modos, no querían a un funcionario de alto nivel allí. Pero si tenía a Covid, ¿por qué los Hutíes también le pedirían que se fuera? ¿Cómo puede Arabia Saudita ser culpable de una evacuación lenta si no fue Covid?
Esto llevó a la tercera ronda de historias sobre Irloo. Según el Resistance Axis Monitor, Irloo fue descrito como un miembro de la Fuerza Quds del IRGC que también había sido nombrado embajador de Irán ante los Houthis. “Hay algunos informes de que fue herido en un ataque saudí en Yemen”. Entonces, el medio estatal iraní IRNA informó de que Irloo (a veces escrito Irlu) también vivía bajo el nombre en clave de “comandante Shahlai” y era un miembro de la Fuerza Quds que tenía una recompensa de 15 millones de dólares por su cabeza por parte de Estados Unidos. “Shahlai desempeñó un papel clave en la organización de los insurgentes iraquíes contra las fuerzas de la Coalición durante la guerra de Irak”. Adam Rawnsley, reportero de The Daily Beast, señaló que “es público, pero no se ve a menudo que la gente relacione ambas cosas”: Shahlai (alias Irloo) fue también el comandante de la Fuerza Qods que supuestamente orquestó el complot para matar al embajador saudí en DC. Su primo, Manssor Arbabsiar, está en una prisión federal por ello”.
Según Joel Rayburn, miembro de la New America Foundation y ex enviado especial de EE.UU. para Siria, “los medios de comunicación estatales iraníes han admitido hoy, y luego han borrado rápidamente, la sorprendente admisión de que el embajador iraní en Yemen, Irloo, es la misma persona que el comandante de la IRGC, Shahlai, que introdujo de contrabando los EFP en Irak, conspiró con su primo estadounidense para matar al embajador saudí Jubeir en el Café Milano y disparó misiles contra Riad”. Los penetradores explosivos o EFP se utilizaron para matar a las fuerzas estadounidenses tras la invasión de 2003. Se sabe que Qasem Soleimani, el líder de la Fuerza Quds, fue el responsable de trasladar los EFP a Irak. Estados Unidos mató a Soleimani en enero de 2020.
Ya en diciembre de 2020 Estados Unidos había sancionado a Irloo. “El Tesoro sanciona al enviado de Irán en Yemen y a la universidad que facilita el reclutamiento de la Fuerza Qods”. Según este informe Hasan Irloo había “apoyado los esfuerzos del IRGC-QF para proporcionar armas avanzadas y entrenamiento a los Houthis. Se coordinó con otros altos dirigentes del IRGC-QF para apoyar las operaciones del grupo en toda la Península Arábiga y Yemen. Irlu [sic] mantuvo una relación con el antiguo comandante del IRGC-QF, Qasem Soleimani. También ha proporcionado entrenamiento a miembros de Hezbolá en Irán”.
Los diferentes informes no aportan una historia concluyente sobre Irloo. Está claro que era un funcionario de alto nivel en Irán y que era más que un diplomático. Como comandante de la Fuerza Quds del CGRI, su nombramiento era de enviado y probablemente excedía cualquier noción normal de capacidad diplomática. En este papel amenazaba a Arabia Saudita. Si fue herido en un ataque aéreo y luego los Hutíes quisieron enviar a un Irloo herido, es extraño que Riad facilitara el traslado. Sin embargo, podría ser que la presión se ejerciera en base a las amenazas iraníes. Si Irán consideraba a Riad responsable de haberlo herido, el quid-pro-quo podría ser que Riad permitiera su traslado y que esto pudiera reducir las tensiones entre Arabia Saudí e Irán. Al parecer, el primer ministro de Irak, Mustafa Kadhimi, fue el intermediario de esta huida y, según los informes, Irak ha acogido las conversaciones entre Arabia Saudí e Irán durante el último año.
Los informes sobre las tensiones de los hutíes con Irán que llevaron a su salida parecen extraños, teniendo en cuenta que luego murió días después. Si murió de Covid o de una herida en un ataque aéreo, no es lógico que los Hutíes también quisieran que se fuera y que casualmente resultara herido. Es posible que la historia de Covid fuera una tapadera para alguna otra forma de “martirio”. El hecho de que los medios de comunicación iraníes parecieran admitir que era un comandante de la fuerza Quds con un nombre en clave y luego eliminaran el informe muestra cómo Irán cree que se trata de información sensible. Si en realidad era principalmente un asesor militar de los Houthis y luego fue Covid o murió por heridas en la batalla, sigue siendo extraordinario que Riad lo haya facilitado teniendo en cuenta su papel en los ataques a Arabia Saudí durante años. Su anterior papel en la lucha contra Irak y el envío de PEF a Irak hacen interesante que Irak también le ayudara a marcharse.
Irán hizo todo lo posible para demostrar que el hombre tenía Covid. Irán publicó una foto de Irloo en una cama de hospital. La foto gráfica se publicó para desmentir los rumores. Como todo en la región tiende a ser visto como conspiraciones, un rumor ha dicho que la admisión de Irán de que también era el comandante Shahlai fue puesta para confundir a los que buscan a Shahlai. En cualquier caso, la pérdida de Irloo es importante para Irán. Es un revés tanto para los esfuerzos diplomáticos de Irán como para los esfuerzos del IRGC en Yemen. Es otro oficial de alto rango que fallece después de Soleimani y otros. Si es cierto que Irloo era también Shahlai, es una pérdida para Irán y ayuda a resolver la búsqueda de este peligroso comandante iraní.