El Consejo de Guardianes de Irán, encargado de examinar a los candidatos y supervisar las elecciones, descalificó a un amplio abanico de candidatos, entre los que se encontraban un ex presidente, un ex presidente del Parlamento y un actual vicepresidente. Teniendo en cuenta los rumores relativos a la salud del ayatolá Jamenei, el líder de Irán, y su edad, se cree que el núcleo duro del poder está preparando el régimen para la transición a su tercer líder en caso de que el actual muera durante los próximos ocho años. La capacidad del sistema para planificar su transición mediante la institucionalización de la planificación electoral debería acabar con el mito de la reformabilidad del régimen y de la posibilidad de cualquier cambio desde dentro de sus facciones.
Desde hace casi dos décadas, dos factores afectan a los análisis políticos en Occidente sobre la política iraní: los reformistas y la inminente muerte de Jamenei. Mirando a través de las lentes políticas occidentales, los analistas políticos siempre han estado hipnotizados por este mito de que un conflicto entre los llamados reformistas y los de línea dura en Irán puede afectar a los acuerdos estructurales dentro de la política iraní y estos efectos estructurales llevarían al país a algunos tipos de comportamiento responsable dentro y fuera de sus fronteras. Esta formulación de la política iraní parte del hecho de que la democracia en Occidente es en sí misma un resultado del conflicto entre las élites de la sociedad, donde las reglas democráticas de competencia y reconciliación surgen de los acuerdos a los que llegan las élites para resolver sus diferencias.
Los iraníes, conscientes de la forma en que se interpreta su política en el hemisferio occidental, han tratado de reforzar este mito. Como uno de los ejemplos recientes, el ministro de Asuntos Exteriores, Javad Zarif, habló, en una grabación filtrada, de los esfuerzos de los reformistas por hacer que el país se incline más hacia Occidente y de cómo los partidarios de la línea dura están bloqueando estos esfuerzos con la ayuda de los rusos. Aunque la filtración de una cinta de este tipo suele considerarse un delito grave en Irán, y a pesar de que la imagen de Qasem Soleimani se ve directamente socavada en esta grabación, no ha ocurrido nada para encontrar o castigar a los responsables de la filtración. Esto deja lugar a la especulación de que la filtración de esta cinta puede ser en realidad otro intento de los iraníes de invertir en el mito reformista-línea dura para atraer a los estadounidenses a un error de cálculo sobre el futuro camino que puede seguir Irán si se reactiva el acuerdo nuclear.
Sin embargo, hay una variable que nunca ha estado presente en el caso de Irán: un equilibrio de poder favorable entre las élites. La presencia de Jamenei, el líder de Irán, siempre ha desdibujado la perspectiva de cambio en el futuro próximo y se ha cernido sobre el cambio a través de la competencia de las élites políticas. Por ello, muchos habían invertido en la muerte del dictador, que puede conducir a la ruptura del equilibrio actual en favor de uno más igualitario entre las principales facciones del régimen.
Sin embargo, el sistema enfrentó al mundo con una amarga realidad por su manejo de las próximas elecciones presidenciales desde el inicio de los procesos. Esta realidad es que el sistema iraní no es una simple dictadura en la que la muerte del líder puede provocar un cambio de cualquier cosa. El régimen está planificando cuidadosamente la transición hacia un nuevo líder tras la muerte del actual y está haciendo que este periodo de transición sea impermeable a las disputas internas, a la presión externa y a las fuerzas sociales.
Este régimen ya ha experimentado la muerte de su anterior líder y ha sido capaz de pasar a la segunda fase manteniendo el rumbo principal de su comportamiento dentro y fuera. Para todo el régimen, no importaba realmente quién tomara el volante sino cómo mantener el rumbo. También esta vez, en contra de las especulaciones de algunos expertos, el objetivo no es tanto convertir a Mojtaba Jamenei, el hijo del actual líder, en el próximo dirigente como crear un periodo de transición seguro en el que el régimen pueda mantener su principal orientación ideológica.
Existe un acuerdo casi consensuado entre los expertos en Irán de que las elecciones iraníes nunca han sido ni siquiera cercanas a la libertad según los estándares del mundo democrático, y que suelen estar manipuladas y amañadas. Sin embargo, la forma en que el sistema ha manejado estas elecciones puede caracterizarse como la institucionalización de la “ingeniería electoral”. Cuando hablamos del sistema en Irán, nos referimos a las instituciones políticas, a las facciones políticas y a las leyes escritas/no escritas que rigen las relaciones entre estas instituciones y facciones y entre ellas mismas. El núcleo del poder en Irán, que se encuentra en la oficina de Jamenei y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), tiene el control total de las fuentes de poder duras y blandas, como la policía y la televisión, el control total de los ministerios de Asuntos Exteriores y de Inteligencia, y también controla totalmente el Consejo de Guardianes y el poder judicial.
Este núcleo de poder fue capaz de utilizar el Consejo de Guardianes para purgar a los candidatos de una manera sin precedentes, y con los dientes y las garras del CGRI, fue capaz de controlar las reacciones sociales al respecto. Los reformistas, también como elemento del sistema, no estaban dispuestos a mostrar la más mínima resistencia. Salvo algún murmullo del ex presidente Mahmud Ahmadineyad, los principales inhabilitados de todas las facciones aceptaron las decisiones del Consejo de Guardianes como, aunque desagradables, un proceso legítimo del sistema y parte de las leyes. El resultado es que las instituciones políticas, el componente militar del régimen y varias facciones, jugando con un conjunto de leyes escritas y no escritas, han institucionalizado la ingeniería de las elecciones. Aunque el propósito inmediato de estas inhabilitaciones es hacer los arreglos necesarios para el periodo de transición, sus efectos permanecerán como una garantía a largo plazo para mantener el carácter ideológico del régimen.
Durante muchos años, los expertos iraníes estaban preocupados por la posibilidad de que la República Islámica siguiera el modelo de China, en el que un sistema híbrido puede tener una política de libre mercado y puede abrir relaciones económicas con Occidente mientras la situación de los derechos humanos empeora a diario. Hoy pueden estar seguros de que el sistema no va a seguir ese modelo sino el de Corea del Norte.
El régimen iraní ha demostrado que su capacidad de reforma es casi nula y no hay ninguna posibilidad de que el conflicto entre las élites dentro de Irán pueda traer algún cambio significativo. Los objetivos ideológicos del régimen, que son exportar la Revolución Islámica, liderar el mundo islámico en su enfrentamiento con Occidente y destruir a Israel como baluarte de la democracia en el corazón de la región, están fuertemente arraigados en un conjunto de instituciones y relaciones de poder que no pueden ser alteradas mediante una reforma.
La única fuerza viable y fiable que podría provocar un cambio real en Irán es la resistencia existente entre las minorías nacionales, incluidos los kurdos, los baloch y los árabes. Estos grupos están en contradicción con el sistema de forma inherente y por excelencia. Además, son los que más incentivos tienen para enfrentarse al sistema, ya que lo que está en juego es su tierra y luego sus libertades grupales e individuales, una causa por la que suelen pagar el precio más alto.