Al otro lado de la capital de Irán, el tráfico de la hora punta siempre se detiene, un mar de automóviles Renault y Peugeot Coupes, todos en marcha lenta por las calles de Teherán.
Pronto, sin embargo, el vacilante acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales puede ser lo que provoque que el mercado automotriz nacional del país se estanque.
Como la moneda de Irán, el rial, sufre caídas vertiginosas frente al dólar estadounidense, un 140 por ciento desde que el presidente estadounidense Donald Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo, los automóviles se vuelven cada vez más caros incluso cuando decenas de miles claman por comprar modelos nacionales en línea. Mientras tanto, los fabricantes occidentales se están retirando del país y las piezas producidas en el extranjero son cada vez más difíciles de encontrar a medida que los autos chinos llenan el vacío.
“Es claro y obvio que Estados Unidos está ejerciendo presión intencionalmente sobre el pueblo de Irán para instigar el descontento” sobre el mercado automotriz, dijo Mohammad Reza Najfimaneh, jefe de la Asociación Iraní de Fabricantes de Piezas de Automóviles.
Irán, uno de los países más grandes del Medio Oriente y hogar de 80 millones de personas, tiene una gran demanda de automóviles. Solo en 2017, Irán produjo más de 1,5 millones de automóviles, un 14% más que el año anterior, según un informe del Ministerio de Industrias, Minas y Comercio de Irán a principios de este año.
Alrededor del 90% de la cuota de mercado está controlada por dos compañías locales: Iran Khodro, que ensambla los vehículos con la marca Peugeot de los kits, y SAIPA, que ha fabricado Citroens y Kias. Ambos fabricantes también construyen Renaults.
La industria automotriz iraní sufrió bajo las sanciones de Estados Unidos y Occidente, que tenían como blanco a Irán por los temores sobre su programa nuclear. Occidente teme que Irán busque usar su tecnología para fabricar bombas atómicas. Irán siempre ha afirmado que su programa es para fines pacíficos.
El acuerdo nuclear de 2015, que vio a Irán limitar su enriquecimiento de uranio a cambio del levantamiento de algunas sanciones, proporcionó un impulso necesario a la industria.
El fabricante de automóviles francés PSA Peugeot Citroën llegó a un acuerdo en 2016 para abrir una planta que produce 200,000 vehículos anualmente en Irán. Su compañero fabricante de automóviles francés Groupe Renault firmó un acuerdo de $ 778 millones para construir 150,000 automóviles al año en una fábrica en las afueras de Teherán. Mientras tanto, Volkswagen anunció planes para importar vehículos a Irán.
Ahora, sin embargo, esas empresas han retirado esos planes.
La preocupación por la industria automotriz nacional de Irán ha sido alta. Eso fue demostrado en una visita a Irán-Khodro la semana pasada por Ali Shamkhani, el secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán.
“Para el enemigo en la guerra económica dañar la satisfacción pública y la industria automotriz es una de las líneas del frente en la guerra”, dijo Shamkhani durante su visita.
Irán-Khodro y SAIPA emplean a más de 100.000 su personal, mientras que otros 700.000 iraníes trabajan en industrias relacionadas con la fabricación de automóviles.
Hay temores por parte de algunos analistas de negocios en Irán de que cualquier desaceleración en la industria automotriz empeoraría aún más el desempleo en el país.
La tasa oficial de desempleo en Irán es del 12.3%, lo que significa que unos 3 millones de personas están sin trabajo, pero los expertos creen que es mucho más alta, especialmente entre los graduados universitarios. Esos desempleados a menudo tratan de reunir suficiente dinero para trabajar como taxistas en la ciudad, lo que significa que podrían ser doblemente afectados.
Mientras tanto, la caída del rial iraní ha dificultado la compra de un automóvil. El rial se negoció en 62,000 por dólar antes de la retirada de Trump del acuerdo nuclear en mayo. Ha ido tan alto como 150,000 a $ 1 desde entonces.
“Ahorré algo de dinero para comprar un automóvil iraní, pero los precios subieron y las fábricas no entregaron los automóviles a tiempo”, dijo Mahin Tabrizi, un maestro de 45 años. “No sé lo que puedo hacer”.
Esos precios también han perjudicado las ventas de autopartes.
“Los precios de las piezas de los automóviles son una locura, todo debido a las sanciones”, dijo Mahmoud Rahimi, un taxista. “Compré pastillas de freno para mi automóvil por el doble de precio en menos de un año”.
Incluso aquellos que pagan por un automóvil iraní pueden enfrentar retrasos en su entrega. Según los informes, la producción iraní de automóviles cayó un 29% en junio en comparación con el mismo mes del año pasado. Los analistas atribuyeron eso a la falta de piezas debido a la fluctuación de la moneda.
Mientras tanto, la importación de un automóvil extranjero se vuelve más cara a medida que el valor disminuye. Irán coloca impuestos de importación de más del 100% en automóviles extranjeros. La prohibición de importar automóviles extranjeros también ha estado vigente desde abril, deteniendo nuevos pedidos.
“Hace casi dos años, pagué por un automóvil importado, sin embargo, no lo han entregado debido a trastornos en la tasa rial y las sanciones”, dijo Reza Piltan, un ingeniero retirado que esperaba un SUV del fabricante surcoreano SSangYong.
Sin embargo, en ausencia de fabricantes de automóviles occidentales, China ya está comenzando a aparecer en el país. Recientemente se inauguró en Teherán un nuevo concesionario para la automotriz china Chery. El legislador iraní Vali Maleki, miembro del comité parlamentario de la industria, sugirió el mes pasado que las empresas chinas puedan hacerse cargo de la participación de otras compañías extranjeras que abandonaron el mercado iraní.
“Los autos chinos se están vendiendo muy bien en Irán”, dijo el concesionario de automóviles Ali Razavi. “Sus concesionarios ofrecen una amplia gama de métodos de arrendamiento y financiación que permiten a muchos clientes comprar un automóvil nuevo por unos $ 2,000 a $ 4,000”. Esos autos se ensamblan parcialmente en Irán.
Sin embargo, la demanda sigue siendo fuerte para los automóviles de fabricación iraní.
La semana pasada, en menos de una hora, 50,000 clientes corrieron al sitio web de SAIPA para pagar casi $ 2,000 cada uno por la compra de autos que la compañía planea realizar en el futuro. La medida es un esfuerzo de los compradores para ahorrar en sus compras ya que el rial continúa cayendo. Otra fábrica, Iran-Khodro, tiene un plan similar para vender automóviles en el futuro la próxima semana.
Aun así, la ira sobre la calidad acecha.
“En otros países las personas pagan pequeñas cuotas por adelantado para comprar un automóvil estándar basado en cuotas”, dijo Fatemeh Azari, cuyo hijo la semana pasada logró comprar un automóvil en el sitio web de SAIPA. “Aquí, pagamos todo el dinero por adelantado para recibir una chatarra meses después”.