TEHERÁN, Irán (AP) – El presidente ruso Vladimir Putin llegó el martes a Irán para una visita destinada a profundizar los lazos con los pesos pesados de la región como parte del desafío de Moscú a Estados Unidos y Europa en medio de su campaña de desgaste en Ucrania.
En su segundo viaje al extranjero desde que los tanques rusos se adentraron en su país vecino en febrero, Putin tiene previsto mantener conversaciones con el presidente de Irán, Ebrahim Raisi, y con el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, sobre los acuciantes problemas que afronta la región, entre ellos el conflicto en Siria y una propuesta respaldada por la ONU para reanudar las exportaciones de grano ucraniano con el fin de aliviar la crisis alimentaria mundial.
Mientras Occidente amontona las sanciones contra Rusia y la costosa campaña se prolonga, Putin intenta reforzar los lazos con Teherán, otro objetivo de las severas sanciones estadounidenses y un potencial socio militar y comercial. En las últimas semanas, funcionarios rusos visitaron un aeródromo en el centro de Irán al menos dos veces para revisar los drones con capacidad armamentística de Teherán para su posible uso en Ucrania, según ha denunciado la Casa Blanca.
Irán desplegó una larga alfombra roja para Putin en el aeropuerto de Mehrabad, en Teherán, donde el ministro iraní del Petróleo, Javad Owji, lo saludó calurosamente antes de que fuera llevado en su convoy presidencial a la ciudad.
Pero quizás lo más importante es que el viaje a Teherán ofrece a Putin la oportunidad de mantener una reunión de alto nivel con Erdogan, que ha tratado de ayudar a negociar una solución pacífica del conflicto entre Rusia y Ucrania, así como las negociaciones para desbloquear el grano ucraniano a través del Mar Negro.
Turquía, miembro de la OTAN, se ha encontrado frente a Rusia en sangrientos conflictos en Azerbaiyán, Libia y Siria. Incluso ha vendido drones letales que las fuerzas ucranianas han utilizado para atacar a las tropas rusas. Pero Turquía no ha impuesto sanciones al Kremlin, lo que la convierte en un socio muy necesario para Moscú. Al enfrentarse a una inflación galopante y a una moneda que se deprecia rápidamente, Turquía también depende del mercado ruso.
La reunión también tiene un significado simbólico para el público interno de Putin, ya que muestra la influencia internacional de Rusia, incluso cuando está cada vez más aislada y se hunde más en la confrontación con Occidente. Se produce apenas unos días después de que el presidente estadounidense Joe Biden visitara Israel y Arabia Saudita, los principales rivales de Teherán.
Desde Jerusalén y Jeddah, Biden instó a Israel y a los países árabes a hacer frente a la influencia rusa, china e iraní, que se ha ampliado con la percepción de la retirada de Estados Unidos de la región.
Fue una venta difícil. Israel mantiene buenas relaciones con Putin, una necesidad dada la presencia rusa en Siria, vecino del noreste de Israel y objetivo frecuente de sus ataques aéreos. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos se han negado a bombear más petróleo más allá de un plan aprobado por su alianza energética con Moscú.
Pero todos los países -a pesar de sus antiguas rivalidades- podrían estar de acuerdo en acercarse para contrarrestar a Irán, que ha avanzado rápidamente en su programa nuclear desde que el expresidente estadounidense Donald Trump abandonó el acuerdo atómico de Teherán con las potencias mundiales en respuesta a una serie de incumplimientos de Irán respecto al tratado. Las conversaciones para restablecer el acuerdo han llegado a un punto muerto.
Acorralado por Occidente y sus rivales regionales, el gobierno iraní está aumentando el enriquecimiento de uranio, reprimiendo la disidencia y acaparando titulares con posturas optimistas y de línea dura que pretenden evitar que la moneda iraní, el rial, se desplome. Sin el alivio de las sanciones a la vista, la asociación táctica de Irán con Rusia se ha convertido en una asociación de supervivencia, incluso cuando Moscú parece estar socavando a Teherán en el mercado negro del petróleo.
“Irán es [el] centro de la diplomacia dinámica”, escribió en Twitter el ministro iraní de Asuntos Exteriores, Hossein Amirabdollahian, quien añadió que las reuniones “desarrollarán la cooperación económica, se centrarán en la seguridad de la región… y garantizarán la seguridad alimentaria”.
Fadahossein Maleki, miembro de la influyente comisión de seguridad nacional y política exterior del Parlamento iraní, describió el lunes a Rusia como el “socio más estratégico” de Irán. Sus comentarios contradicen décadas de animosidad derivadas de la ocupación rusa de Irán durante la Segunda Guerra Mundial, y su negativa a abandonarla después.
En su quinta visita a Teherán, Putin se reunirá con el líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, con quien mantiene un “diálogo de confianza”, dijo el asesor de asuntos exteriores de Putin, Yuri Ushakov. También mantendrá conversaciones con Raisi sobre temas como el acuerdo nuclear de Teherán, del que Rusia es un signatario clave. Los líderes se reunieron en Moscú en enero y de nuevo el mes pasado en Turkmenistán.
Las conversaciones entre los tres presidentes se centrarán en el conflicto de una década en Siria, donde Irán y Rusia han respaldado al gobierno del dictador Bashar Assad, mientras que Turquía ha apoyado a las facciones armadas de la oposición. Rusia intervino en el conflicto en 2015, aunando esfuerzos con las fuerzas iraníes y utilizando su poderío aéreo para apuntalar al incipiente ejército de Assad.
Ushakov dijo que las partes discutirán los esfuerzos para fomentar un acuerdo político, mientras que se espera que Erdogan retome las amenazas de Turquía de una nueva ofensiva militar en el norte de Siria para alejar a los combatientes kurdos sirios respaldados por Estados Unidos de sus fronteras. La operación forma parte del plan de Turquía de crear una zona segura a lo largo de su frontera con Siria que fomente el retorno voluntario de los refugiados sirios.
En una reunión con Erdogan, Jamenei lanzó una severa advertencia contra la prevista incursión turca.
“Cualquier tipo de ataque militar en el norte de Siria perjudicará definitivamente a Turquía, a Siria y a toda la región, y beneficiará a los terroristas”, dijo el máximo dirigente iraní, subrayando la necesidad de “poner fin a la cuestión mediante conversaciones”.
Irán y Turquía firmaron una serie de acuerdos preliminares en materia de inversiones, diplomacia, medios de comunicación y negocios, entre otros ámbitos, y se comprometieron a triplicar el comercio bilateral, hasta alcanzar los 30.000 millones de dólares. Raisi elogió la visita de Erdogan como un “punto de inflexión” en sus relaciones.
En su discurso, Erdogan llamó a la solidaridad en la lucha contra los grupos militantes kurdos, así como contra una red liderada por un clérigo musulmán afincado en Estados Unidos al que Ankara acusa de orquestar un golpe de Estado fallido en 2016.
“Son molestias que perturban la calma de los países donde están presentes”, dijo. “Tenemos que seguir liderando una lucha contra ellos”.
Las cuestiones humanitarias en Siria también han cobrado protagonismo desde que Rusia utilizó su poder de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU la semana pasada para forzar una restricción en la entrega de ayuda a 4,1 millones de personas en el noroeste sirio en manos de los rebeldes después de seis meses, en lugar de un año.
Las conversaciones para levantar el bloqueo ruso y conseguir que el grano ucraniano entre en los mercados mundiales también estarán en la agenda. La semana pasada, funcionarios de la ONU, Rusia, Ucrania y Turquía llegaron a un acuerdo provisional sobre algunos aspectos de un acuerdo para garantizar la exportación de 22 millones de toneladas de grano y otros productos agrícolas que se necesitan desesperadamente y que están atrapados en los puertos ucranianos del Mar Negro por los combates.
La reunión del martes entre Putin y Erdogan podría ayudar a despejar los obstáculos restantes, un paso importante para aliviar una crisis alimentaria que ha disparado los precios de productos básicos vitales como el trigo y la cebada.