El comandante de la Fuerza Quds de Irán y sucesor del comandante asesinado, el general de división Qassem Soleimani, ha viajado a Irak para reunirse con los oficiales. El movimiento se produjo cuando el presidente Donald Trump amenaza con tomar represalias contra Teherán por la reanudación de los ataques a la embajada de EE.UU. en Bagdad y otros objetivos americanos en Irak.
El jueves, los medios estatales iraníes dijeron que el general de brigada Esmail Ghaani viajó a Bagdad la noche anterior, ya que las tensiones entre EE.UU. e Irán amenazaron de nuevo con desbordar el conflicto abierto a pocas semanas de que Trump terminara su mandato.
La agencia estatal de noticias Fars dijo que Ghaani “viajó a Irak para discutir formas de desarrollar más la cooperación mutua entre Teherán y Bagdad en reuniones con los funcionarios iraquíes”. Ghaani también visitó el país para reunirse con el Primer Ministro Mustafa al-Kadhimi, el Presidente Barham Salih y varios otros funcionarios iraquíes a principios de diciembre.
Teherán ejerce una enorme influencia en Irak, donde domina los principales partidos políticos y dirige una red de milicias poderosas y bien financiadas. La desastrosa invasión estadounidense de Irak en 2003 abrió la puerta al régimen iraní, y los cables diplomáticos filtrados han demostrado que Teherán utilizó la insurgencia y el caos para extender el control sobre todos los aspectos del Estado iraquí.
Soleimani fue el hombre de referencia de Irán en Irak, dirigiendo a los políticos y las milicias para apoyar los intereses iraníes y exprimir la menguante presencia americana. Las actividades de Soleimani en Irak, en particular el asalto a la embajada americana en Bagdad el año pasado, fueron un factor clave en la decisión de los EE.UU. de asesinarlo en un ataque con aviones no tripulados en Bagdad en enero.
A las pocas horas del asesinato, Ghaani fue nombrado su sucesor y comandante de la Fuerza Quds encubierta, que es parte del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Ghaani no es una figura tan significativa como Soleimani, que pasó décadas amasando y perfeccionando el poder, y se le atribuyó el mérito de ser el cerebro de la estrategia de política exterior de Irán y de extender la influencia de Teherán por toda la región.
Aun así, Ghaani fue diputado de Soleimani desde 1997 y, al igual que su antiguo jefe, participó en la guerra entre Irán e Irak que duró gran parte de los años ochenta. Al nombrar a Ghaani, el ayatolá Ali Jamenei dijo que el programa de la Fuerza Quds “no cambiará desde la época de su predecesor”, describiendo al comandante como “uno de los más distinguidos comandantes de la Guardia Revolucionaria”.
Soleimani hizo viajes regulares a Irak para coordinar con las fuerzas aliadas iraníes allí, tanto en la lucha contra el Estado Islámico como presionando a los americanos para que abandonen el país. Entre los que murieron junto a él en enero estaba Abu Mahdi al-Muhandis, el jefe de la organización de milicias de las Fuerzas de Movilización Popular Iraquíes, dominada por los aliados iraníes.
La visita de Ghaani a Bagdad no es inusual, pero viene como Trump insinúa la acción militar si algún estadounidense muere en un nuevo pico de ataques a objetivos estadounidenses en Irak.
El domingo, miembros de la milicia no identificados dispararon 21 cohetes contra la embajada de EE.UU. en Bagdad, en el mayor ataque contra la instalación desde 2010. Las milicias iraquíes detuvieron los ataques a objetivos estadounidenses en octubre, ofreciendo a los EE.UU. tiempo para presentar una hoja de ruta para la retirada total del país.
Los ataques se reanudaron en noviembre, y desde entonces la embajada de EE.UU. ha sido blanco de dos ataques. Los IED también han estado apuntando a convoyes americanos en las carreteras iraquíes.
El miércoles, Trump twiteó una foto de tres cohetes de fabricación iraní que no se dispararon en el ataque del domingo. “Ahora oímos hablar de más ataques contra los americanos en Irak”, escribió el presidente. “Algunos consejos amistosos de salud para Irán: Si un americano muere, haré responsable a Irán. Piénsalo bien”.
Soleimani fue asesinado después de un ataque apoyado por Irán a la embajada de Bagdad. Es posible que Ghaani haya ocupado su lugar en la lista de asesinatos de América, y su nombre puede haber estado entre las opciones presentadas a Trump por altos funcionarios de seguridad nacional esta semana para disuadir más ataques iraníes en Irak.
Los líderes iraníes, mientras tanto, siguen jurando venganza por Soleimani. Teherán lanzó ataques con misiles balísticos contra bases iraquíes que albergaban tropas estadounidenses inmediatamente después de la muerte del comandante en enero. Sin embargo, los funcionarios del régimen han sugerido repetidamente que hay más represalias por venir.
Un funcionario de defensa sin nombre dijo a CNN que EE.UU. espera más represalias por el asesinato de Soleimani. “No se van a rendir”, dijo el funcionario, añadiendo que Teherán probablemente no se apresurará a cumplir sus amenazas.
El asesinato del científico Mohsen Fakhrizadeh el mes pasado aumentó aún más las tensiones. Irán ha culpado a Israel y ha sugerido que la operación fue apoyada por los americanos. El régimen prometió vengar a Fakhrizadeh, que era considerado el padre del programa nuclear iraní.
La embajada de EE.UU. en Bagdad ya había retirado temporalmente el personal por motivos de seguridad. A principios de este año, el Secretario de Estado Mike Pompeo dijo que los EE.UU. podría cerrar la instalación por completo si el gobierno iraquí no podía garantizar su seguridad.