BEIRUT (AP) – Los enfrentamientos entre combatientes kurdos sirios respaldados por Estados Unidos y terroristas continuaron por cuarto día el domingo cerca de una prisión en el noreste de Siria que alberga a miles de miembros del grupo Estado Islámico (ISIS), dijo la fuerza kurda.
El enfrentamiento se produce después de un audaz asalto de los extremistas que irrumpió en las instalaciones de la prisión de Gweiran, permitió que un número indeterminado de militantes escapara y retuviera a los rehenes. Al menos 27 combatientes de la fuerza dirigida por los kurdos, apoyados por Estados Unidos, murieron.
La coalición liderada por Estados Unidos afirmó que las fuerzas dirigidas por los kurdos, con su ayuda en forma de vigilancia, inteligencia y ataques aéreos, habían contenido la amenaza.
Sin embargo, varias decenas de militantes seguían escondidos en un ala de la prisión, al norte y en edificios adyacentes.
Más de 3.000 presuntos militantes del ISIS, incluidos más de 600 menores, están recluidos en Gweiran, el mayor de una docena de centros de detención en Siria que albergan a militantes.
Los militantes estaban utilizando a cientos de menores retenidos en la misma instalación como escudos humanos, impidiendo un asalto final, dijo un portavoz de las fuerzas kurdas, Farhad Shami.
La agencia de la ONU para la infancia, Unicef, pidió la liberación de los niños detenidos, advirtiendo de que la violencia puede extenderse a otras prisiones o en los campamentos que albergan a familias e hijos de presuntos miembros del IS en Siria.
“Aunque ha sido derrotado militarmente, Daesh sigue siendo una amenaza existencial para la región”, dijo el general de división John Brennan, comandante de la Fuerza Conjunta Combinada-Operación Inherent Resolve, utilizando el acrónimo árabe de ISIS. “Debido a su capacidad gravemente degradada, la supervivencia futura de Daesh depende de su capacidad para rellenar sus filas mediante intentos mal concebidos” como el ataque a la prisión.
La coalición dijo que los terroristas del ISIS se apoderaron de las armas de los guardias de la prisión antes de asesinarlos e intentaron destruir una nueva instalación más segura que se estaba construyendo junto a la prisión de Gweiran.
Siamand Ali, otro portavoz de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por los kurdos, dijo que los militantes del EI intentaron dos ataques el domingo contra la prisión, también conocida como la prisión de al-Sinaa. Uno de los ataques provino de militantes escondidos en las cercanías y otro desde las afueras de la ciudad de Hassakeh, donde se encuentra la prisión. Ambos fueron frustrados, dijo Ali.
Se cree que entre 150 y 200 militantes se han refugiado en el ala norte de la prisión y en la zona residencial adyacente, incluido el barrio de Zuhour, que fue acordonado por las fuerzas de seguridad, añadió Ali.
A última hora del domingo, la administración dirigida por los kurdos anunció que el lunes comenzaría un toque de queda nocturno de una semana de duración, entre las 18.00 y las 6.00 horas.
La violencia ha hecho que cientos de civiles abandonen la ciudad en busca de seguridad.
El domingo, un residente de Hassakeh dijo que los aviones de guerra de la coalición liderada por Estados Unidos sobrevolaron la prisión rompiendo la barrera del sonido. El residente, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijo que se oyó a las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos pedir a los militantes del ISIS en la prisión y en los edificios circundantes que se entregaran. Un observador de la guerra, el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, dijo que los helicópteros lanzaron volantes sobre la ciudad, instando a los residentes a informar de actividades sospechosas.
El grupo ISIS reivindicó el intento de fuga de la prisión en su servicio de noticias Aamaq.
La liberación de convictos y compañeros encarcelados ha sido una táctica principal del grupo. Durante su oleada de 2014, que desbordó el territorio de Irak y Siria, el EI llevó a cabo múltiples fugas de prisiones.
El ataque lanzado el jueves por la noche fue el mayor de los militantes del ISIS desde la caída del “califato” del grupo en 2019. Su desaparición se produjo después de que el ISIS perdiera su último territorio en Siria tras una campaña militar de años respaldada por la coalición liderada por Estados Unidos en Irak y Siria.
En el ambicioso asalto, más de 100 militantes armados con ametralladoras pesadas y vehículos equipados con explosivos atacaron la instalación con el objetivo de liberar a sus compañeros. Detonaron un coche bomba en un almacén de petróleo cercano, creando una distracción y dejando fuego y humo en el aire durante dos días.
Un vídeo publicado por los militantes a última hora del sábado mostraba vehículos embistiendo lo que parecen ser los muros de la prisión, creando grandes agujeros. Se vio a decenas de hombres caminando por las instalaciones en la oscuridad, aparentemente escapando de la prisión. Las fuerzas dirigidas por los kurdos dijeron el viernes que habían detenido a más de 100 reclusos que se habían escapado.
El número total de fugitivos sigue sin estar claro.
En otro vídeo publicado en el servicio de noticias del ISIS, los terroristas mostraron a dos docenas de funcionarios de prisiones, algunos con uniformes militares, tomados como rehenes, entre los que había algunos que parecían magullados y golpeados. Un militante leía una declaración a la cámara y otro montaba guardia con lo que parecía ser una sierra o un machete. Ambos militantes estaban enmascarados.
Las fuerzas kurdas dijeron a última hora del sábado que los hombres probablemente formaban parte del personal de la cocina de la prisión con el que habían perdido el contacto desde que comenzó el asalto a última hora del jueves.