Aunque viajó mucho, la difunta reina Isabel nunca visitó Tierra Santa. No es el caso de Carlos III, el próximo monarca. En enero de 2020, vino para el Foro Mundial del Holocausto, que conmemoraba el 75.º aniversario de la liberación de Auschwitz.
Antes de eso, en 2016, presentó sus respetos en la tumba de su abuela Alicia, que protegió a una familia judía de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Fue enterrada en la cripta de la Iglesia de María Magdalena en el Monte de los Olivos, uno de los lugares más pintorescos de la ciudad, junto a su tía la Gran Duquesa Isabel Fiódorovna.
El nuevo Tour de las Luces de la Compañía de Desarrollo del Este de Jerusalén es la forma más conveniente de ver esta impresionante estructura religiosa cuando oscurece (PAMI). Un guía turístico ofrece comentarios en inglés y hebreo mientras el autobús recorre Jerusalén de noche, pasando por cientos de lugares iluminados en el camino de este a oeste y de norte a sur.
Además, incluso los jerosolimitanos nativos aprenderán algo nuevo de las descripciones del guía sobre los distintos barrios y lugares de interés de la ciudad. Los visitantes se bajan del autobús y pasean por tres de los lugares más impresionantes de la ciudad, a la vez que reciben explicaciones detalladas y una visión más cercana de Jerusalén en toda su belleza.
Aunque el autobús se detiene en numerosos lugares a lo largo del viaje, la antigua estación de tren de Jerusalén es el sitio más conveniente para subir. El 26 de septiembre de 1892, un tren de Jaffa a Jerusalén realizó la primera excursión histórica de cuatro horas, marcando la apertura oficial de la Primera Estación (Hatahana Harishona en hebreo). Ese día, miles de personas se alinearon en las vías, exclamando al unísono: “¡Ya viene la máquina de vapor! Viene la máquina de vapor!”.
La estación estaba desierta desde 1998. Permaneció vacía y sin uso durante casi una década. Después, en 2010, se iniciaron por fin las obras de reparación. Ahora los turistas pueden pasear por un paseo marítimo de siete kilómetros, cenar en restaurantes, curiosear en bazares e incluso ver algunos de los antiguos trenes que antaño circulaban por la zona. Si tiene que coger un autobús en la Primera Estación, debe llegar temprano para tener tiempo de ver lo que se ha convertido en una de las atracciones más visitadas de la ciudad.
El autobús recorre Jerusalén, pasando por Mishkenot Sha’ananim, el barrio más antiguo fuera de las murallas de la Ciudad Vieja, y su molino de viento iluminado, que data de la década de 1860. Después, los visitantes bajan del autobús para maravillarse con el YMCA de Jerusalén, el más grande de su clase en todo el mundo.
El Dr. Archibald C. Harte, secretario general de la YMCA, tuvo una visión para Tierra Santa tras el fin de la Primera Guerra Mundial: un monumento a la paz que beneficiara a personas de todas las creencias y naciones. La parada presenta elementos arquitectónicos que reflejan las tres principales religiones del mundo, y el guía estará encantado de señalárselos.
El magnífico Hotel Rey David, que se encuentra justo enfrente, se construyó en 1931 con fina piedra rosa extraída de Hebrón. Contaba con 200 habitaciones, todas con baño privado y algunas incluso con agua caliente, lo que lo convertía en el hotel más lujoso del país en aquella época. Los británicos alquilaron el hotel en 1935 para que sirviera de sede administrativa del mandato, y el guía contará al grupo un ataque de la resistencia judía en 1946.
El municipio de Jerusalén acaba de inaugurar su proyecto más reciente, una fuente única en su género en la base de la calle del Rey David. La escultura arqueada, el Arpa de David, tiene cuerdas acuosas bien iluminadas y, al igual que el arpa de la Biblia que David era conocido por rasgar, ha tenido un notable impacto tranquilizador en el tráfico de esta vía.
Después de años de abandono, la fuente de la plaza de París, recientemente restaurada, es una visión alegre. Desde su creación en 1959, la plaza cuenta con una fuente que fue un regalo de la ciudad de París en 2007. El 28 de marzo de este año, el alcalde de Jerusalén, Moshe Leon, dedicó la fuente recién reformada. La plaza cuenta con una iluminación creativa, árboles y bancos, así como con baldosas de granito italiano muy duraderas cuyo tono y forma complementan armoniosamente el diseño preexistente.
La plaza de París, uno de los espacios públicos más famosos de la ciudad, se encuentra en el cruce de cuatro importantes vías (King George, Agron, Ramban y Keren Hayesod) (así llamada por el nombre hebreo del Llamamiento Judío Unido). En la década de 1920, cuando se creó la zona, se convirtió en el hogar de muchos de los miembros de la élite y los ricos de Jerusalén, y esa tendencia continúa hoy en día en el próspero distrito de Rehavia.
Rehavia ha sido el hogar de varias personas notables, como Menachem Ussishkin, presidente del Fondo Nacional Judío durante 30 años; la pianista Talma Yellin y Gad Frumkin, el único juez judío del Tribunal Supremo durante el Mandato Británico. Y por último, pero no menos importante, desde Isaac Rabin en 1974, los primeros ministros de Israel han llamado a la mansión oficial del primer ministro en la calle Balfour su hogar.
El autobús sigue la ruta por encima de un monasterio construido en el siglo X por monjes de Georgia, país situado en el extremo oriental del mar Negro. Aunque el monasterio en sí no tiene iluminación artificial, está situado junto a un sendero peatonal y para bicicletas bien iluminado, uno de los muchos que han aparecido últimamente como parte de una iniciativa municipal. A continuación, el autobús pasa por el apreciado Parque Sacher y llega a la zona cultural de Givat Ram, donde se encuentra el Museo de Israel.
Los fondos de arte, arqueología y judaica de la ciudad estuvieron repartidos por toda la ciudad hasta 1965. Incluso una vez que todas estas partes dispares se reunieron para formar una estructura masiva, no había mucho que ver. Pero los planificadores originales del Museo de Israel nunca perdieron la esperanza, pues sabían perfectamente que su museo se convertiría algún día en la institución de renombre internacional que es hoy.
Los visitantes que viajan en el autobús pueden ver la arquitectura poco convencional del museo, que consiste en una secuencia de edificios con fachadas desmontables para poder crecer. Una vez inaugurado, el Museo de Israel se expandió rápidamente, y casi inmediatamente se añadieron nuevas estructuras al recinto. El maravilloso Museo de Israel es una visita obligada para cualquier turista en Jerusalén hoy en día.
En el Santuario del Libro del museo, cubierto por una cúpula blanca, se pueden ver los famosos rollos del mar Muerto y aprender sobre el misterioso grupo esenio que los enterró, su vida cotidiana y el oficio de reproducir rollos. La mayoría de estos pergaminos son al menos mil años más antiguos que el Códice de Alepo, el último manuscrito bíblico que se conserva, que también está expuesto.
Como se muestra en el segundo pergamino del templo de los Últimos Días, “La guerra de los Hijos de la Luz contra los Hijos de la Oscuridad”, la cúpula del santuario es blanca, mientras que el cuerpo del santuario es negro. La cúpula da la impresión de estar regada (como un jardín) desde arriba durante las horas de visita del público. Esto no se hace para conservar la energía en el santuario con aire acondicionado, sino para representar la limpieza y un nuevo comienzo.
El Museo de las Tierras de la Biblia, situado justo enfrente del Museo de Israel, alberga un concepto innovador: los artefactos expuestos no solo fueron desenterrados en Tierra Santa, como se creía cuando se inauguró en 1992, sino también en países cuyas tradiciones antiguas son anteriores a las nuestras. Las culturas descritas en los objetos son las que influyeron en Abraham, cuyos mercaderes frecuentaron la estrecha franja de territorio que se convertiría en Israel, y cuyas costumbres y tradiciones sentaron las bases del judaísmo, el pueblo judío e Israel.
El multicolor Puente de las Cuerdas, que se inauguró en 2008, pero que suscitó un acalorado debate durante años debido a su desorbitado coste, fue una estructura divisiva. Y su estética ultramoderna iba en contra de la concepción de los lugareños de una ciudad sagrada de la antigüedad. Los que se opusieron al principio acabaron aceptando el poste de 188 metros y los 66 cables como parte normal de la vida de la ciudad, ya que los peatones que cruzaban el puente de cristal lo veían con frecuencia cuando iban y venían del tren ligero o de sus coches.
Después de pasar por el centro tecnológico de Har Hotzvim, el Light Tour se adentra en el cercano barrio de Sanhedria, donde se encuentran cuevas funerarias de más de 2.000 años de antigüedad. También hay un cementerio en Sanhedria, que se creó en 1948 durante la Guerra de la Independencia, cuando los judíos se vieron obligados a trasladarse allí porque los lugares de enterramiento judíos habituales en el Monte de los Olivos ya no eran accesibles.
El recinto ruso de Jerusalén, construido en 1860, es otra de las tres paradas del autobús. Situado detrás del actual Ayuntamiento, la propiedad había sido objeto de interés tanto para los judíos como para los rusos, pero los turcos, que gobernaban entonces, la vendieron a los rusos, que inmediatamente comenzaron a construir una catedral, un hospital y una serie de albergues para los miles de peregrinos rusos que acudían a Tierra Santa cada año.
El Hotel Palacio Sergei y la Catedral de la Trinidad, ambos situados en el terreno y recientemente renovados, están iluminados de forma impresionante. Las cúpulas verdes de la catedral fueron motivo de orgullo durante muchos años después de su dedicación en 1872, pero en 1996 se pintaron de un tono más apagado de gris. Su clero, que rota constantemente, era sospechoso de ser agente del KGB durante la Guerra Fría.
El tercer y último lugar se encuentra justo fuera de las murallas de la Ciudad Vieja, cerca del Monte de los Olivos. Tanto la antigua tumba del profeta Zacarías como la Iglesia de María Magdalena están iluminadas. Las cúpulas doradas de cebolla de la Iglesia de María Magdalena fueron encargadas por el zar Alejandro III de Rusia. Estas deslumbrantes cúpulas sobresalen de un enorme torso de estilo ruso que se alza contra el cielo estrellado.
El proyecto se extiende hasta diciembre. Visite el sitio web de este proyecto para obtener más información sobre la Gira de la Luz y para comprar las entradas.
Siete de los libros de Aviva Bar-Am sobre Israel han sido traducidos al inglés.