Una organización privada que quiere preservar miles de antiguos cementerios judíos en Europa está utilizando drones aéreos para mapear los sitios de entierro en países donde el Holocausto diezmó las poblaciones judías que existían antes de la Segunda Guerra Mundial.
La Iniciativa de Cementerios Judíos Europeos dijo el martes que los equipos de operadores de aviones no tripulados planean encuestar a 1.500 cementerios judíos en peligro de extinción en Eslovaquia, Grecia, Moldavia, Lituania y Ucrania este año. Una vez que se registren los límites, los sitios se cerrarán y limpiarán, dijo la organización con sede en Alemania.
La Unión Europea está financiando el esfuerzo con una subvención de 800.000 euros ($ 911.100) en un momento de creciente alarma por los actos de antisemitismo en algunos países. Este mes, se pintaron esvásticas sobre unas 80 lápidas en un cementerio judío en Francia, y vándalos dañaron ventanas, lavamanos y una prominente lápida en un cementerio judío en el noroeste de Inglaterra.
El director ejecutivo de la iniciativa, Philip Carmel, dijo que las paredes equipadas con rejas de seguridad se erigirán alrededor de los cementerios cubiertos por el proyecto financiado por la Unión Europea para “protegerlos y restablecer una presencia física, para que la gente sepa que hay un cementerio judío”.
El grupo también quiere reclutar voluntarios en los cinco países para ayudar a mantener y salvaguardar los cementerios.
«La valla no protege. Son las personas las que protegen los cementerios«, dijo Carmel, y señaló que una cerca no protegía un cementerio cerca de la ciudad francesa de Estrasburgo, donde 37 lápidas y un monumento a las víctimas del Holocausto fueron marcados con un graffiti antisemita en diciembre.
Según la Iniciativa Europea de Cementerios Judíos, hay cerca de 10.000 cementerios judíos conocidos en 46 países europeos. Alrededor de las tres cuartas partes se encuentran en Europa central y oriental.
En algunas partes del este, la organización está en lo que Carmel denominó una «misión de rescate» de último minuto. Alemania financió los proyectos anteriores del grupo sin fines de lucro, con 123 cementerios en Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Polonia, la República Checa y Eslovaquia.
«Es vital, especialmente, que la próxima generación de europeos aprenda sobre la existencia judía para combatir el aumento del antisemitismo y la negación del Holocausto«, dijo Carmel. “Los cementerios son a menudo la última prueba física de siglos de vida judía en las ciudades y pueblos de Europa, que fueron eliminados en la Shoah. No hay mejor prueba para negar la negación del Holocausto».
Muchos de los cementerios a ser inspeccionados y encerrados este año tuvieron que ser encontrados antes de que pudieran ser protegidos. Los residentes locales ayudaron a los investigadores de la organización a encontrar algunos, abandonados y crecidos desde la Segunda Guerra Mundial. Los mapas anteriores a 1918 y las fotos aéreas que la Luftwaffe de Alemania usó para localizar objetivos para misiones de bombardeos aéreos ayudaron a revelar más.
Ahora, los drones están recolectando datos topográficos que los expertos con sede en Kiev pueden usar para diseñar planes de preservación de los sitios.
Como parte del proyecto, los trabajadores levantaron una cerca el martes alrededor de un cementerio judío descuidado en Eslovaquia que data del siglo XVIII y se asienta como una isla en medio de vastas tierras de cultivo al este de la capital, Bratislava.
«Preservar nuestra historia judía crea un vínculo vital con nuestro pasado, que a su vez nos hace más conscientes del presente y da forma a nuestro futuro«, dijo el rabino Isaac Schapira, fundador de la iniciativa. «Les debemos a nuestros antepasados este deber y una señal de respeto al garantizar que sus lugares de descanso final se restauren y conserven».