Segundo Villanueva, mestizo peruano de 21 años, descubrió el baúl de su padre por primera vez después de su muerte. Los miembros masculinos de su familia lo habían transmitido a lo largo de los años. Era 1948.
No podía creer lo que veían sus ojos cuando vio la polvorienta Biblia. Como su familia era católica, no tenía ni idea de por qué habría una Biblia en esa casa. Se dio cuenta de que solo los sacerdotes estaban autorizados a leer el texto sagrado y compartir sus enseñanzas con el pueblo.
La vida de Villanueva siguió una trayectoria improbable después de hacer este peculiar descubrimiento; pasó de nacer en el pequeño pueblo andino de Rodacocha en 1927 a ser enterrado en el antiguo cementerio judío del Monte de los Olivos de Jerusalén en 2008, con el nombre de Zerubbabel Tzidkiya.
Villanueva se convirtió en judío practicante después de incursionar en varias identidades cristianas y sincréticas menos conocidas, todo lo cual atribuye a su voluntad de abrir y estudiar la Biblia prohibida.
Cuando Villanueva se propuso descifrar la Biblia hebrea, no lo hizo solo, sino que trajo consigo a un montón de gente. Debido a su sincera y persistente búsqueda de la verdad, muchas familias peruanas se han convertido al judaísmo y ahora tienen su hogar en Israel. Llegaron en tres discretas oleadas de aliya (inmigración) entre 1990 y 2006.
La periodista y novelista de origen argentino Graciela Mochkofsky comentó: “Esta es una de las historias más fascinantes que he conocido como periodista”.
Mochkofsky reconstruyó la vida de Villanueva y la de su familia y seguidores para escribir “El profeta de los Andes: un improbable viaje a la tierra prometida”, que salió a la venta el 2 de agosto.
Mochkofsky, de 53 años, es la nueva decana de la Escuela de Periodismo Craig Newmark de la City University de Nueva York y es judía por parte de padre. Puso a prueba sus habilidades periodísticas para rastrear la historia del “profeta”. Aunque el relato de Villanueva era mayoritariamente objetivo, la autora descubrió que era muy difícil saber qué era verdad y qué estaba adornado.
El interés de Mochkofsky por Villanueva y sus discípulos, que llegaron a ser conocidos como los Bnei Moshe, se despertó con la primera historia que leyó sobre ellos. En septiembre de 2003, leyó un ensayo titulado “Convertir a los indios incaicos en Perú” del rabino de Jabad-Lubavitch Myron Zuber.
Así comienza Zuber: “En 1966, en la ciudad peruana de Trujillo, con un hombre llamado Villanueva, un buen católico que asistía frecuentemente a la iglesia… Después de darse cuenta de que la Iglesia católica era incapaz de responder a sus preguntas espirituales, Villanueva se convirtió al judaísmo”.
Rápidamente, reunió a un grupo de 500 personas interesadas en convertirse al judaísmo. “En Israel, donde ahora se le conoce con el nombre de Tzidkiyahu, Villanueva goza de una gran consideración”, explicó Zuber.
Mochkofsky sabría después que ninguno de esos lugares era el escenario de su historia.
A pesar de los defectos del artículo, Zuber consiguió despertar el interés de Mochkofsky lo suficiente como para que se informara sobre la situación. Habló con miembros de los Bnei Moshe en Perú e Israel para su reportaje y luego escribió un libro sobre sus experiencias titulado “La Revelación” en español.
El autor reconoce que su publicación de 2006 de “El profeta de los Andes” fue una edición inicial “muy defectuosa”. Su incapacidad para hablar con Villanueva fue un factor importante. Él estaba de vacaciones en Perú mientras ella estaba en Israel, y viceversa. (Cuando ella empezó a trabajar en este nuevo libro, él también había desarrollado demencia, por lo que no pudieron mantener una conversación para ello).
La fe y la búsqueda de la verdad eran temas importantes en la primera novela. Por desgracia, me faltó tiempo y dinero para llevar a cabo una investigación exhaustiva. Necesito aprender más sobre la historia del pueblo judío, la religión del judaísmo, la lengua del hebreo, Segundo, y la política de Israel”, declaró.
Profecía inquisitiva
Mientras esto ocurría, Mochkofsky se enteró de que otros nuevos asentamientos al estilo de Bnei Moshe estaban surgiendo en toda Sudamérica. En abril de 2016, publicó un artículo en The California Sunday Magazine sobre uno en Bello, un barrio en las afueras de Medellín, Colombia.
Según Mochkofsky, “había aproximadamente 60 de estas congregaciones en 14 naciones latinoamericanas en el momento en que terminé de escribir ‘El profeta de los Andes’”.
Villanueva, un carpintero adolescente en aquella época, estableció los Bnei Moshe leyendo la Biblia en voz alta y formando grupos de estudio para debatirla con él. Villanueva nunca dejó de cuestionar y tratar de entender la Biblia y lo que realmente significaba. Cualquiera que estuviera interesado en aprender podía hablar con él.
Las primeras iglesias protestantes en Cajamarca estaban brotando en esta época, y él buscaba la orientación de los intelectuales y líderes religiosos locales.
Al igual que la expansión de las iglesias protestantes en los Andes en el siglo XX, la historia de Segundo reflejaba ese movimiento. Mochkofsky afirmó que había “tantas interpretaciones como estudiantes”.
Sin embargo, se le cerraron las puertas en la cara cuando empezó a hacer preguntas de investigación.
Villanueva, un cristiano devoto que lee la Biblia al pie de la letra, estaba perplejo por el hecho de que sus correligionarios guardaran el sábado en lugar del domingo. Cuando encontró una religión, el Movimiento Reformista Adventista del Séptimo Día, que tenía sentido para él y lo aceptaba, decidió unirse.
Mochkofsky sostiene que Segundo y su pandilla se sintieron atraídos por la secta debido a “esa apertura”, así como por la observancia del sábado, las rigurosas restricciones dietéticas, el celo ideológico y el conservadurismo social (las mujeres llevaban faldas largas, no se maquillaban ni llevaban joyas y no usaban perfume).
Aunque Villanueva llevaba ya algún tiempo allí, seguía sintiéndose incómodo. Por ello, creó su propio grupo religioso, Israel de Dios, en 1962. Villanueva adoptó el calendario lunar y comenzó a celebrar fiestas bíblicas como Sucot, Pascua y Shavuot tras conocer la pequeña iglesia de José Alfredo Loje, Israelitas de la Nueva Alianza.
A pesar de su continua fe cristiana, los miembros de Israel de Dios han establecido comunidades en el centro y el norte del país, incluido un puesto de avanzada en la Amazonia de 1967 que apodaron Hebrón.
No fue hasta que Villanueva visitó una librería religiosa en Perú que vendía múltiples traducciones de la Biblia que reconoció que la traducción siempre introduce nuevos significados y posibilidades de inexactitud.
Decidió que el texto hebreo era el único en el que podía confiar y se propuso dominar el idioma. Las discrepancias entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, así como la posibilidad de su propia interpretación errónea de la Biblia, pesaban mucho en su mente.
Finalmente, él y sus seguidores aceptaron el hecho de que Jesús no era el Mesías prometido y se convirtieron al judaísmo. Los Bnei Moshe serían su nuevo nombre.
Los dolores de la infancia de los Bnai Moshe
A la edad de cuarenta y seis años, por tercera vez en su vida, Segundo fue golpeado con todo el poder de la revelación provocada por las páginas de un libro. Por fin, la clave para entender… Nadie en la Biblia predijo que el Mesías haría dos apariciones, la primera para ser rechazado y la segunda para salir victorioso. Así, Jesús no pudo ser el Mesías prometido. A pesar de sus mejores intenciones, “su mesianismo había sido una fabricación humana”, sostiene Mochkofsky.
Entonces comenzaron las intrincadas maniobras políticas que rodearon la decisión de los Bnei Moshe de convertirse en judíos y trasladarse a Israel.
La mayoría de las comunidades judías peruanas de ascendencia europea rechazaron a los Bnei Moshe, ya sea porque dudaban de su sinceridad o porque los discriminaban debido a su raza y clase socioeconómica. Villanueva y su gente fueron rechazados por las sinagogas establecidas, por lo que levantaron lugares de culto improvisados hasta que pudieron convertirse y hacer la aliá a Israel.
El estricto Villanueva rechazó la invitación de un rabino conservador visitante para convertirlos, diciendo: “Gracias, pero estamos buscando una conversión ortodoxa”.
Segundo escribió cartas a destacados rabinos y líderes de la comunidad judía de Norteamérica e Israel, buscando su apoyo. No fueron muchos los que respondieron. Algunos otros respondieron y vinieron a vernos, sobre todo rabinos sionistas religiosos que veían a los Bnei Moshe como una fuente potencial de judíos que podrían asentarse en Judea y Samaria para aumentar la población judía allí.
Aunque el hijo de Villanueva está intentando demostrar una conexión con los judíos desterrados de España en 1492, la conversión de un número tan grande de personas que no reclaman la herencia judía requeriría la aprobación del Gran Rabinato de Israel.
El 17 de agosto de 1989, tras recibir recomendaciones favorables de rabinos israelíes visitantes, un beit din (panel de tres rabinos) volvió para administrar los exámenes y convertir a 160 Bnei Moshe. Numerosos conversos al judaísmo dieron a sus hijos nombres hebreos. Se decidió que Villanueva sería conocido en adelante como Zerubbabel Tzidkiya.
Tzidkiya y el grupo de pioneros llegaron a Israel el 28 de febrero de 1990. En cuanto los encontraron, los trasladaron a la comunidad de Elon Moreh, en la parte alta de Judea y Samaria. Muchos de ellos acabaron instalándose en la ciudad de Kfar Tapuach.
Con el tiempo, los Bnei Abraham y los judíos incaicos, otros dos grupos de judíos peruanos, llegaron a Israel. Cuando se hizo evidente que muchos candidatos estaban más interesados en las oportunidades económicas que en ser judíos observantes, Israel acabó poniendo fin a la inmigración en 2006.
Mochkofsky negó la idea de que los Bnei Moshe fueran explotados por quienes los reubicaron en Judea y Samaria contra su voluntad.
“Cuando los Bnei Moshe llegaron, los medios de comunicación estaban llenos de racistas. En otras palabras, eran un fenómeno, algo que no podía hacer nada por sí mismo. Sin embargo, no los considero meros peones. Se puede decir que los Bnei Moshe no eran los únicos que tenían algo que demostrar o una causa por la que luchar. Ellos resolvieron las cosas y lograron sus objetivos. Era su lugar ideal. Es un final feliz para ellos”, declaró la escritora.
Sin hacer spoilers, se puede decir que la vida de Segundo Villanueva/Zerubabbel Tzidkiya como judío en Israel fue una montaña rusa después de que por fin hiciera realidad su deseo de toda la vida de trasladarse allí. Ciertamente, Mochkofsky lo sabe.
Ella comentó: “Esperaba que su exitosa aliá fuera el último capítulo de mi libro, pero no fue así”.
Al final del libro, uno admira y compadece a Tzidkiya por su inquebrantable dedicación a su búsqueda espiritual.
Es importante recordar que este texto puede interpretarse de varias maneras. Sin embargo, “uno de ellos es verlo como una terrible e interminable búsqueda de la verdad por parte de un hombre que fue poseído por un libro”, añadió Mochofsky.