Incluso antes de que viviéramos en Israel, estábamos muy orgullosos de que Israel siempre haya estado en primera línea para prestar ayuda en caso de catástrofe cuando hay crisis humanitarias en todos los rincones del mundo.
Israel instala hospitales de campaña, atiende a los heridos, da a luz a bebés, proporciona agua potable, alimentos, suministros médicos, ropa de abrigo y todo tipo de ayuda a los refugiados.
Entonces, ¿cuál es exactamente el dilema sobre el que estamos escribiendo? Se necesitan algunos antecedentes para poner las preguntas, y nuestros pensamientos, en perspectiva.
Purim es uno de los días más felices del calendario judío, en el que nos alegramos de la victoria militar de los judíos sobre nuestros enemigos de la antigua Persia, como recoge el libro de Ester.
Amalek y su descendiente Amán, el antagonista de Purim, son descendientes de Esaú (Génesis 36:12; I Samuel 5:8; Ester 3:1). Amalek se ha convertido en el paradigma del enemigo genocida de la nación judía.
La Torá nos ordena “recordar” y “no olvidar” el cobarde ataque perpetrado por Amalek tras el éxodo de los israelitas de Egipto.
La Torá nos ordena además “borrar la memoria de Amalec de debajo de los cielos” (Éxodo 17:8-17; Deuteronomio 25:17-19). En efecto, la batalla librada por los judíos en la antigua Persia fue un cumplimiento de este dictado.
Maimónides (Leyes de los Reyes 5:4-5) distingue entre los mandamientos relativos a las siete naciones cananeas y a Amalec. Dice que la ley de conquistar las siete naciones cananeas ya no se aplica porque “han desaparecido”. Ra’avad explica que debido a que “Sancheriv, rey de Asiria, vino y mezcló las naciones” (Yadayim 4:4) ¡ya no sabemos quiénes son las siete naciones!
Sin embargo, con respecto a Amalek, Maimónides no dice que hayan desaparecido. Sostiene que la obligación de borrar a Amalek sigue vigente. El rabino Joseph B. Soloveitchik, en su libro Kol Dodi Dofek, trae la explicación de su padre de que Amalek no es una identidad nacional específica, sino que se refiere a la identidad metafísica de cualquier nación (como la Alemania nazi) cuyo objetivo es destruir al pueblo judío. Aun así, tenemos el deber de eliminarlos.
¿Qué lugar ocupa Ucrania en el “Salón de la vergüenza” amalecita? El mandamiento de “recordar” impone el deber de revisar cómo fueron tratados los judíos en Ucrania en el curso de la historia. Esto es doblemente importante a la luz de lo que añade la Torá: “Recuerda los días de antaño; considera los años pasados. Pregunta a tus padres, que te informarán, a tus ancianos, que te lo contarán” (Deuteronomio 32:7).
He aquí un poco de historia de los judíos en Ucrania. Bogdan Chmielnicki (1595-1667), que dirigió la rebelión de los cosacos en Ucrania (1648-1657), fue responsable del asesinato masivo de judíos: 80.000 según Nathan Hanover (fallecido en 1663) en Yeven Metzulah (una crónica del siglo XVII que describe la vida judía en Rusia y Polonia), y 100.000 judíos según Rav Shabbtai HaCohen, (1621-1662).
Bernard Weinryb, en The Jews of Poland, sugiere que las cifras pueden haber sido inferiores. Pero incluso las cifras reducidas son enormes en un período de tiempo en el que no había ejércitos mecanizados ni cámaras de gas.
En la segunda y tercera décadas del siglo XX, hubo más masacres de judíos en Ucrania. Una figura clave que desempeñó un papel controvertido en estas matanzas fue Symon Petliura (1869-1926). Petliura está relacionado con los pogromos contra los judíos durante su gobierno de la República Nacional Ucraniana.
Wikipedia cita a Peter Kenez que escribe: “Antes de la llegada de Hitler, el mayor asesinato masivo de judíos se produce en Ucrania en el transcurso de la Guerra Civil. Se calcula que el número de judíos asesinados durante ese período oscila entre 35.000 y 50.000. Entre 1918 y 1921 se registraron en Ucrania un total de 1.236 ataques violentos contra judíos. Entre ellos, 493 fueron llevados a cabo por soldados de la República Popular Ucraniana bajo el mando de Symon Petliura”.
La masacre de Babyn Yar, en la que murieron 33.741 judíos los días 29 y 30 de septiembre de 1941, fue perpetrada por los nazis con ayuda de la policía auxiliar ucraniana.
Muchos de los crueles guardias de los cuatro campos de exterminio exclusivos de la Operación Reinhardt -Treblinka, Sobibor, Chelmno y Belzec- eran ucranianos.
Ucrania ha votado sistemáticamente en contra de Israel en las votaciones de la ONU sobre Israel, según el sitio web de UN Watch. Lo más que pudo hacer en algunas ocasiones fue abstenerse en las votaciones de las resoluciones que condenaban a Israel.
Recientemente, Lauren Marcus en World Israel News registró: “Cientos de familias judías en Ucrania se vieron obligadas a huir de sus hogares no debido a la invasión rusa, sino a causa de los ucranianos que saquearon sus propiedades y los atacaron físicamente”.
“La ONG Lev Layeled informó que los judíos de la ciudad de Zhytomyr fueron amenazados, acosados y golpeados físicamente por los lugareños que buscaban aprovecharse del caos resultante de los combates entre Ucrania y Rusia”.
Entonces, preguntamos, ¿es Ucrania Amalek? Desde una perspectiva, es un país en el que un gran número de judíos fueron asesinados y perseguidos. Seguramente, los ucranianos que perpetraron esos crímenes en el pasado merecían ser erradicados, como Amalek.
Se podría argumentar, como hizo el rabino Elazar (Tanhuma, Metzora), que quien es misericordioso con los crueles, al final se vuelve cruel con los misericordiosos. El mismo rey Saúl que mostró misericordia con el rey amalecita Agag, ¡acabó con la ciudad judía sacerdotal de Nov!
A la luz de lo anterior, ¿debemos mostrar compasión al pueblo de Ucrania? Creemos que hay varias razones por las que deberíamos abrazar no solo a nuestros hermanos judíos de Ucrania, sino también a los refugiados no judíos.
El zapato ha estado en el otro pie en el pasado y en muchos casos, los judíos fueron tratados como parias en sus horas de mayor necesidad.
Parece que lo judío es responder con la bondad amorosa que es parte integral del carácter nacional de Israel y que está incrustada en el alma de su pueblo.
Además, no todos los amalecitas son malos. No son diferentes de su antepasado ideológico Esaú/Amalek. El reencuentro entre Jacob y Esaú incluye un dramático abrazo (Génesis 33:4), así como un beso, vayishakaihu. El texto de la Torá tiene puntos sobre esa palabra hebrea. El Sifrei (Números 69) ofrece dos interpretaciones sobre lo que los puntos nos enseñan sobre ese beso.
Una sugiere que no fue sincero. Pero el rabino Shimon Bar Yochai dice que, aunque en general “Esaú es enemigo de Jacob”, en ese momento le invadió la emoción fraternal y besó a Jacob sinceramente.
Hay alemanes y ucranianos que son honrados por Yad Vashem como “justos entre las naciones”. No creemos en la maldad genética. Hay una razón por la que tantos judíos viven por elección en Ucrania hoy en día. Claramente, se sienten cómodos habitando entre sus sinceros vecinos ucranianos.
Un informe de Pew publicado en 2018 determinó que solo el 5 % de los ucranianos no querrían tener a los judíos como conciudadanos. Este porcentaje es inferior al de todos los demás países de Europa Oriental y Central.
Curiosamente, Maimónides (Reyes 6:1,4) dice que incluso un amalecita que quiera hacer la paz según nuestras condiciones puede ser perdonado. El Talmud (Gittin 57b) afirma que “algunos de los bisnietos de Amán estudiaron Torá en Bnei Brak”. Rabbenu Nissim Gaon (Brachot 27b) identifica al gran Rabino Akiva de Bnei Brak como uno de los descendientes de Hamán.
La compasión es un valor judío primordial. Cuando Heshie estudiaba en el shiur (estudio de la Torá) de Rav Aharon Lichtenstein en la Universidad de Yeshiva, en Nigeria hubo una guerra civil desde 1967 hasta 1970. La tribu Ibo de Biafra estaba siendo aniquilada sin piedad. A principios de enero de 1968 tuvo lugar una manifestación en la ONU.
El rabino Lichtenstein dijo a sus alumnos que, como judíos, debían asistir para protestar contra el genocidio. Pero no habría exención del estudio de la Torá para asistir a la manifestación. Sus alumnos se despertaron muy temprano, rezaron k’vatikin (rezar al amanecer), tuvieron un shiur durante dos horas, y luego se dirigieron a la ONU en una mañana gélida, a menos de cero grados (Fahrenheit).
De las 60 personas que asistieron a la manifestación, 47 eran chicos de la Universidad de Yeshiva con su rebbe, Rav Aharon Lichtenstein.
Nuestra conciencia y valores judíos nos dicen que en Israel deberíamos sentir esa misma compasión hacia los inocentes ucranianos no judíos y concederles asilo.
Un nuevo oleh, Heshie Billet es rabino emérito del Young Israel de Woodmere y miembro de la Comisión del presidente de los Estados Unidos para la Preservación del Patrimonio de los Estados Unidos en el Extranjero.
Una nueva olah, Rookie Billet se retiró recientemente de una larga carrera como educadora judía, directora, rebbetzin de sinagoga y yo’etzet halacha (asesora halájica) en los Estados Unidos.