Hace más de 40 años, Orson Welles, el legendario actor y director de cine, en un icónico anuncio de televisión, entonó con su característico barítono: “Hay cosas que no se pueden apurar: la buena música y el buen vino”. Welles concluía entonces el anuncio de los vinos Paul Masson con el famoso eslogan: “No venderemos ningún vino antes de tiempo”.
Aunque un poco lejos, pensamientos similares sobre el paso del tiempo pasaron por la mente de este escritor al considerar la Enciclopedia Talmúdica, conocida en hebreo como Encyclopedia Talmudit.
Iniciada por el rabino Meir Bar-Ilan (1880-1949), la Enciclopedia Talmúdica se elaboró con el objetivo de resumir los principales temas halájicos tratados en el Talmud y en la literatura rabínica postmalmúdica desde el periodo gaónico hasta la actualidad. El primer volumen se publicó en 1947, y a lo largo de los años se han publicado otros 47 volúmenes.
En diciembre se publicó el volumen 48 de la Enciclopedia Talmúdica, y los editores han llegado a la letra hebrea “mem”. La publicación de este volumen estuvo marcada por una celebración especial para festejar el 75.º aniversario del proyecto en la residencia oficial de Isaac Herzog, quien, además de ser actualmente presidente, es nieto del rabino Yitzhak Halevi Herzog, primer rabino jefe del Estado de Israel y partidario del proyecto en sus inicios.
La Enciclopedia Talmúdica, con su distintiva cubierta amarilla y detalles de diseño verde, ha sido durante mucho tiempo un elemento básico en las estanterías de los hogares judíos, yeshivot e instituciones de enseñanza superior. Pero, ¿por qué ha tardado tanto? ¿Preveían los editores que el proyecto seguiría en marcha 75 años después de la publicación del primer volumen?
¿Por qué se ha tardado tanto?
“No esperaban que tardara tanto”, dice el rabino Prof. Avraham Steinberg, MD, que se convirtió en el jefe del consejo editorial de la Enciclopedia Talmúdica en 2006. Steinberg, distinguido neurólogo pediátrico, ha escrito mucho sobre la ley judía y la ética médica y es autor de la Enciclopedia Hilchatit Refuit, de siete volúmenes, que fue traducida al inglés por el profesor Fred Rosner, como Enciclopedia de la ética médica judía.
En una entrevista de Zoom con The Jerusalem Post, Steinberg esbozó la historia de la Enciclopedia Talmúdica, las razones de los retrasos y el estado actual del proyecto.
Bar-Ilan era hijo del rabino Naftali Zvi Yehuda Berlin, conocido como el Netziv, que dirigió la Yeshiva de Volozhin desde 1854 hasta su cierre en 1892. Bar-Ilan estudió en la Universidad de Berlín y más tarde se convirtió en un líder del movimiento Mizrachi. Llegó a Estados Unidos en 1913 y se trasladó a Israel en 1923.
En 1942, cuando Bar-Ilan se enteró del Holocausto, se preocupó no solo por el bienestar del pueblo judío, sino por la conservación de la Torá.
“Como el centro de estudio de la Torá estaba en Europa”, dice Steinberg, “temía que la Torá se perdiera. Pensó que los rabinos de Israel que aún estaban a salvo debían hacer algo para preservar la Torá”.
Bar-Ilan sugirió la creación de una obra de referencia que contuviera una lista alfabética de los principales temas de la ley judía, con breves artículos que resumieran los antecedentes y las fuentes de cada entrada.
Recurrió al rabino Shlomo Yosef Zevin, uno de los principales eruditos de la Torá de la época, para que colaborara en los trabajos preparatorios de la enciclopedia.
“Fue una elección muy acertada”, dice Steinberg, “porque el rabino Zevin no solo era un genio, sino que tenía la capacidad de escribir de forma clara, concisa y precisa”.
Zevin pasó varios años preparando una lista de 2.500 entradas para el naciente proyecto y determinó el estilo y el contenido de las mismas.
“El idioma de la enciclopedia es el hebreo”, dice Steinberg, “pero no es hebreo bíblico, ni hebreo mishnaico, ni hebreo moderno. Es un tipo de hebreo que engloba todo eso, pero con un estilo único”.
Lo más importante, añade, es que prácticamente todas las frases de la Enciclopedia Talmúdica tienen una nota a pie de página que indica la fuente de la afirmación.
Por ejemplo, la entrada en hebreo sobre el luto, o aveilut, comienza afirmando que la práctica se observaba en los tiempos bíblicos, citando el versículo del Génesis que menciona que José estuvo de luto durante siete días tras la muerte de su padre, Jacob. Esa frase termina con una nota a pie de página, que dirige a los lectores al versículo pertinente del Génesis.
La siguiente frase de la entrada señala que algunas autoridades utilizan este versículo para demostrar que el periodo de luto de siete días es de origen bíblico. Esa frase tiene notas a pie de página que enumeran un pasaje de apoyo del Talmud de Jerusalén y el comentario del siglo X del rabino Isaac Alfasi, que vivió en Marruecos.
El primer volumen de la Enciclopedia Talmúdica se publicó en 1947 y, según Steinberg, el objetivo original era terminar el proyecto en 16 años.
Steinberg explica que Bar-Ilan quería que las entradas fueran concisas. “Su idea era mantenerla lo más sencilla posible: incluir las principales referencias”.
Los dos primeros volúmenes se escribieron con ese estilo, pero tras la muerte de Bar-Ilan, Zevin amplió la extensión de los artículos.
“Para mí”, dice Steinberg, refiriéndose al estilo de escritura que empleaba Zevin, “éste es el prototipo de cómo debe escribirse un artículo. Incluye muchas cosas, pero no necesariamente todas las referencias”.
Tras la muerte de Zevin en 1978, el rabino Raphael Shmuelevitz (1938-2016), director de la Yeshiva Mir de Jerusalén, se convirtió en el editor jefe. Shmuelevitz, dice Steinberg, decidió que las entradas de la Enciclopedia Talmúdica debían incluir tantas referencias como fuera posible. Esto ralentizó el proceso y, según Steinberg, hizo que muchos artículos se convirtieran en piezas casi de libro en lugar de resúmenes de un tema.
Cuando Steinberg se puso al frente del proyecto, quiso volver a un estilo más conciso. Ahora los artículos se escriben más en línea con el estilo de Zevin y son más cortos que antes.
A pesar de los artículos más cortos, dice Steinberg, el proceso de redacción seguía llevando bastante tiempo y no estaba ni mucho menos terminado.
Hace seis años, los conocidos filántropos de Toronto, el Dr. Dov Friedberg y su esposa, Nancy, se dirigieron a Steinberg ofreciéndole ayuda financiera para completar el proyecto. Friedberg había supuesto que las entradas ya estaban escritas y se ofreció a aportar el dinero para la impresión de los volúmenes restantes.
Steinberg explicó a Friedberg que de las 2.500 entradas originales preparadas por Zevin en la década de 1940, aún quedaban 900 entradas que no se habían completado. El proceso de redacción que utilizaban los editores y escritores era muy laborioso y llevaba demasiado tiempo.
“En los viejos tiempos”, dice, “había un pequeño grupo de personas escribiendo. Una vez escrito el artículo, el autor lo enviaba a un revisor. Escribir un artículo podía llevar mucho tiempo. El revisor repasaba todo desde el principio y escribía sus comentarios, pero para entonces el escritor estaba en otro mundo”.
Steinberg cambió el sistema. Cogió a su redactor con más talento, con 30 años de experiencia, que formó a un nuevo grupo de aspirantes a escribir entradas. “Tuvimos 100 personas que pasaron por esta escuela, y 20 fueron aceptadas”.
Moshe Schapiro, director general de Yedidut Toronto, la rama israelí de la Fundación Benéfica Friedberg, dice que el anterior entorno editorial de la Enciclopedia Talmúdica era un entorno más al estilo de la yeshiva, que tuvo que modificarse para convertirse en un proceso más parecido a una línea de montaje. “Fue una transformación importante la que pudimos hacer, como un beit midrash que se convirtió en una fábrica”.
Para acelerar el trabajo, se crearon cuatro grupos de redacción. A cada grupo se le asigna un revisor, y en lugar de esperar a que la entrada esté terminada para dársela al revisor, los escritores trabajan en paralelo con los revisores. El revisor repasa el artículo a medida que se escribe.
“Podemos escribir mucho más rápido que antes, pero con el mismo nivel de calidad”, dice Steinberg.
La familia Friedberg donó una importante ayuda financiera a Yad Harav Herzog, el editor de la Enciclopedia Talmúdica. La ayuda se proporcionó con dos condiciones, dice Steinberg. La primera condición era que la redacción de las entradas debía completarse en un plazo de 10 años.
“Ya llevamos seis años y medio de esos 10 años, y debemos terminar el proyecto antes de 2024”, dice. La segunda condición era que, si bien la familia Friedberg aportaría la mayor parte de la financiación, Yad Harav Herzog se encargaría de recaudar entre el 60 % y el 65 % de la cantidad necesaria para completar el proyecto.
Junto con Yedidut Toronto, Yad Harav Herzog redactó un plan de negocio.
“Calculamos que quedaban por escribir 900 entradas de las 2.500 originales, lo que dejaba aproximadamente 100 entradas por año para terminar”, dice Steinberg.
Cada seis meses, Yad Harav Herzog presenta las entradas y el presupuesto para demostrar que han generado la cantidad de dinero necesaria y que tienen fondos suficientes para continuar.
La familia Friedberg no es ajena al mundo de los proyectos de textos hebreos informatizados. El proyecto Friedberg Genizah digitalizó todo el corpus de manuscritos descubiertos en la Genizah de El Cairo, una colección de más de 200.000 textos judíos fragmentados, muchos de los cuales estaban almacenados en el desván de la Sinagoga Ben Sira de El Cairo. El proyecto Genizah fotografió todos los fragmentos de texto, los puso en línea y creó herramientas para identificar fragmentos de manuscritos y unirlos.
Por primera vez desde el siglo VIII”, dice Schapiro, “la gente puede ver toda la gama de la colección de una manera legible que está disponible para los estudiosos de todo el mundo”. El enfoque de Friedberg en este tipo de programas literarios es así. Nos atraen las situaciones que cambian el juego”.
Yad Harav Herzog tiene previsto terminar la redacción de la Enciclopedia Talmúdica en 2024, dice Steinberg. Cuando el proyecto esté terminado, la enciclopedia tendrá cerca de 80 volúmenes. Yad Harav Herzog también está planeando una versión completa en línea, que contendrá todo el texto de los volúmenes.
El texto impreso actual de la Enciclopedia Talmúdica está disponible en el CD de la Biblioteca Judía Responsa de la Universidad Bar-Ilan, y las entradas más recientes pueden leerse en línea en el sitio de la wikiyeshiva.
Steinberg cuenta una anécdota humorística sobre el tiempo que ha llevado completar el proyecto.
“Una de las últimas entradas alfabéticas de la enciclopedia”, dice, “será la de Tisha Be’av, el día de ayuno que conmemora la destrucción del Templo, que comienza con las letras hebreas tav y shin, que están entre las últimas del alfabeto hebreo”.
Citando la antigua tradición que afirma que cuando llegue el Mesías, Tisha Be’av ya no se observará como un día de ayuno, sino que será un día festivo, Steinberg dice: “Se dieron cuenta de que el texto les estaba llevando tanto tiempo que, supuestamente, el texto dirá: ‘Antes era un día de ayuno, pero hoy es un día festivo’”.
Al parecer, el vino y la música no son las únicas cosas que no se pueden apurar.