Esta temporada, un número récord de etrogs viaja a Israel debido a una intersección de geopolítica y práctica religiosa que se produce una vez en una generación.
Los primeros etrogs fueron supuestamente plantados por los judíos que buscaron refugio entre las tribus bereberes de las tierras altas del Atlas tras la destrucción del Segundo Templo de Jerusalén hace unos 2.000 años, según la leyenda. La mayor colonia judía del mundo árabe residía antes en Marruecos.
Las comunidades judías de todo el mundo importan cada año innumerables etrogs de Marruecos porque son más baratos que el Diamante Citron de Calabria, apreciado por algunas comunidades jasídicas, pero que puede costar cientos de dólares por un ejemplar perfecto.
Pero el mercado israelí, donde reside la mayoría de los judíos ortodoxos del mundo, tiene su propio y sólido sector de etrogs y estrictas restricciones de importación.
Los etrogs marroquíes solo están permitidos en Israel durante el año shmita, que es el séptimo año del ciclo agrícola judío y tiene prohibido labrar la tierra en la Tierra de Israel. Algunos agricultores israelíes están obligados por la ley judía a seguir un ciclo agrícola concreto, como los que cultivan etrogs para la fiesta judía de Sucot.
Dado que el año judío anterior, que terminó con Rosh Hashaná, fue un año shmita, no se produjeron etrogs en Israel para la celebración de Sucot de este año, que comenzó el domingo por la noche. En su lugar, varios etrogs viajaron desde Marruecos a Israel, exactamente como lo habían hecho siete años antes.
Sin embargo, debido a un pacto de normalización realizado por Israel y Marruecos hace dos años, esta vez lo han tenido más fácil. Se trata de uno de los muchos acuerdos comerciales entre Israel y las naciones árabes destinados a forjar nuevos lazos políticos y económicos.
“Antes del contrato, siempre teníamos que vender a través de una tercera nación”, dijo el empresario y miembro de la comunidad judía de Agadir Hervey Levy a la Agencia Telegráfica Judía. Turquía, España o Italia podían ser las naciones por las que se pasaba.
Varios acuerdos para mejorar el comercio entre Marruecos e Israel tras su acuerdo de normalización, parte de los Acuerdos de Abraham con la mediación de Estados Unidos, aún no se han completado, según Einat Levi, antigua jefa de asuntos económicos de la misión diplomática de Israel en Marruecos. Ella replicó que el comercio de etrogs, que se tratan de forma diferente a otros productos agrícolas porque se consideran objetos sagrados, demuestra el potencial de las relaciones entre los países.
Es simbólico porque muestra cómo dos religiones pueden defenderse mutuamente, según Levi. “Sus compatriotas musulmanes pueden suministrar lo que necesiten para ese año cuando los judíos no puedan cultivar sus tierras, lo que les permite mantener su ritual y sus costumbres”.
Este año, Hervey Levy envió sus etrogs a Israel a través de Royal Air Maroc, el avión oficial del país. Añadió que el acuerdo de normalización introdujo competidores en el comercio de etrogs, o viajeros que viajan en sentido contrario.
Por ejemplo, el 13 de octubre de 2016, los etrogs se pusieron a la venta en el mercado de “cuatro especies” de Jerusalén. Flash90/Sebi Berens
Este año hubo muchos asistentes porque, en palabras de Levy, “este año era la primera vez que había una shmita después de los acuerdos”. Los que llevaban tiempo tenían experiencia, pero también había algunos recién llegados que cobraban precios desorbitados sin darse cuenta, porque no sabían cómo enviar y empaquetarlo.
El Rosh Hashaná es un momento feliz para Levy y los judíos de Agadir unas semanas antes de que ocurra. Unas pocas docenas de empresarios judíos viajaban a los asentamientos de habla bereber en las montañas de las afueras de Agadir durante la semana anterior al Shabat, animando los servicios locales de Shabat.
Levy afirma que hay que alabarlo porque la sinagoga siempre está llena en esta época del año.
Levy afirmó que este año, sin embargo, había suficientes hombres de negocios como para merecer pasar el Shabat juntos en un hotel cercano a las montañas desde el que podían caminar rápidamente a los campos de etrog.
Los musulmanes que hablan bereber en los asentamientos de habla bereber en las montañas del Atlas cerca de Agadir han estado cultivando la fruta durante décadas, a pesar de que solo quedan aproximadamente 2.000 judíos en Marruecos. La ciudad, que sirvió de crucial encrucijada comercial entre el África subsahariana y Europa occidental, albergaba antiguamente a miles de judíos, pero hoy apenas cuenta con 40 o 50.
Entre ellos hay quizás una docena de agricultores de etrog. El padre de Levy comenzó a cultivar para la familia hace muchos años.
Levy utilizó las palabras hebreas para reflexionar sobre el legado de su padre “Zijrona l’vrajá”, que la bendición de su memoria sea sobre vosotros.
“Hace mucho tiempo, mi padre empezó a cosechar arbolitos en el valle, bajándolos de las montañas, donde fueron plantados originalmente”.
El padre de Levy no era el típico agricultor, al menos no en su campo. Este hombre de negocios y empresario, que también fue presidente de la comunidad judía de Agadir y miembro del parlamento marroquí, cultivaba etrogs como una labor de amor.
Regalaba su cosecha a la comunidad judía de Marruecos, a pesar de que exportaba la fruta para obtener beneficios.
El padre de Levy falleció el año pasado, pero no quería que el huerto quedara abandonado porque era un consultor de negocios.
Un huerto de etrogs en las tierras bajas de Marruecos el 9 de septiembre de 2015, como ilustración Ben Sales tomó las fotos para la JTA
Levy asegura que, a pesar de que otra granja gestionada por judíos en los alrededores es al menos el doble de grande, la propiedad de su familia cerca de Agadir tiene 400 árboles y produjo unos 9.000 frutos este año. Sin embargo, la mayoría de los asentamientos de montaña solo tienen un huerto de 60 a 100 árboles.
Hay numerosos propietarios musulmanes, pero suelen tener parcelas más pequeñas, según Levy.
Nadie gana aún dinero con el comercio. En Marruecos y otros países, el mejor etrog, conocido como “Aleph-Aleph” en la escala israelí, puede venderse por más de 80 dólares. Sin embargo, los grados “Gimel” y “Bet” solo alcanzan 15 y menos de 10 dólares, respectivamente.
Levy calcula que solo el 5 % de la cosecha es de calidad Aleph, el 40 % es de calidad Bets y el 5 % final es de calidad Gimel. Levy afirma que después de un año de trabajo y de pagar todas las facturas, su granja solo obtuvo unos 30.000 dólares.
El etrog es un artículo ceremonial obligatorio que se utiliza en Sucot, junto con el lulav (un manojo de ramas), y la ley judía prohíbe que se vacile. La parada recientemente eliminada en su ruta de Marruecos a Israel nunca fue el principal obstáculo para la importación, ya que existe una gran demanda de etrogs.
Las costumbres son extremadamente onerosas para aceptar etrogim de fuera de Israel, según Levy, salvo durante el año de shmita.
Aunque este año había menos gente en la sinagoga de Agadir, seguía habiendo entregas de etrog. Según Levy, Marruecos exportó 600.000 etrogs este año, un 10 % más que en un año normal. Muchos de estos etrogs se destinaron a judíos de otras partes del mundo, pero una parte considerable fue a Israel.
Incluso en Brasil y Singapur, así como en cualquier otro lugar donde haya un pequeño grupo, se produce, según Levy.