El pedido de magdalenas con motivos del arcoíris procedía de un cliente habitual: una sinagoga local que había confiado en West Orange Bake Shop para elaborar postres kosher para sus eventos especiales. Pero este año, Yitzy Mittel, copropietario de la pastelería, decidió rechazar el pedido. No se atrevía a elaborar los postres “del orgullo”.
Mittel, judío ortodoxo, había hecho una tarta similar para un encargo el año anterior. Pero la experiencia le inquietó, según declaró a la Agencia Telegráfica Judía, porque su interpretación de la ley judía sostiene que los símbolos LGBTQ son “antitéticos con lo que representamos”.
Los símbolos son “una celebración de algo que va en contra de la Torá”, dijo. “No quería hacer esa tarta”.
Tras consultar con un rabino y un abogado, Mittel y la pastelería del norte de Nueva Jersey cancelaron los pedidos, enviando a la sinagoga a otro lugar para encontrar dulces kosher para el “orgullo”.
En las semanas transcurridas desde esa decisión, Mittel ha obtenido la validación del Tribunal Supremo de Estados Unidos, que dictaminó la semana pasada que un diseñador web de Colorado tenía derecho a negarse a construir un sitio de bodas para una pareja del mismo sexo. El fallo amplía una decisión de 2018, en la que el tribunal dictaminó que un panadero de Colorado tenía el derecho constitucional, por motivos religiosos, de negarse a crear un pastel de bodas para una pareja gay.
Pero la comunidad judía local sigue conmocionada. Varios rabinos han acusado al pastelero de intolerancia, y algunos judíos locales están boicoteando su tienda. La federación judía de la zona dijo en privado que dejaría de comprar a Mittel antes de retractarse públicamente. Y Eshel, un grupo de defensa de los judíos ortodoxos LGBTQ y sus familias, anunció una “formación de aliados” en West Orange el próximo domingo en respuesta al incidente.
“La razón por la que Eshel existe es porque este tipo de incidentes, cuando le ocurren a alguien una y otra vez, hacen que la gente se sienta no deseada y no bienvenida en sus comunidades”, dijo Miryam Kabakov, directora ejecutiva del grupo de defensa. “Este es solo un pequeño ejemplo, pero el efecto general es alejar de la ortodoxia a quienes intentan llevar una vida frum [observante], haciéndoles sentir que no hay lugar para ellos”.
La tormenta se produce en un momento en que los conservadores políticos se oponen de forma generalizada a la inclusión y los derechos del colectivo LGBTQ. Los actos del Orgullo Gay en todo el país se han enfrentado a la oposición este año.
Algunos de ellos han tenido lugar en comunidades judías. En otra ciudad de Nueva Jersey, a 50 kilómetros de distancia, unos rabinos ortodoxos solicitaron al alcalde que retirara cuatro banderas del Orgullo que ondeaban frente a una sinagoga en una calle céntrica. El alcalde se disculpó más tarde y volvió a colocar las banderas.
Pero lo sucedido en West Orange ofrece un ejemplo particularmente potente de cómo las guerras culturales pueden desarrollarse en —y dividir— a las comunidades judías, en parte debido al simbolismo de una panadería kosher que cita lo que dice que son valores judíos para justificar el rechazo del pedido de una sinagoga local.
“Aunque sé que esto ha ocurrido en otras partes del país, no me lo esperaba aquí”, escribió en Facebook Dan Cohen, rabino principal del templo reformista Sharey Tefilo-Israel, en la cercana localidad de South Orange. “Luego me enteré de que la panadería en cuestión es una panadería kosher, y como resultado, el sesgo venía de dentro de nuestra comunidad judía”.
El pedido inicial fue realizado el 6 de junio por la Congregación B’nai Israel, una sinagoga conservadora de la cercana localidad de Millburn. Julie Schwarzwald, directora de aprendizaje congregacional de la sinagoga, tenía previsto recoger el pedido, en el que se especificaba que las golosinas debían estar decoradas con arcoíris. Al parecer, un miembro del personal también hizo otro pedido el mismo día de magdalenas arcoíris para el grupo de jóvenes de la sinagoga.
Schwartzwald no respondió a las múltiples peticiones de comentarios de JTA. Los intentos de contactar con el actual asesor del grupo juvenil de la sinagoga fueron infructuosos.
Pero, según todos los indicios, la pastelería aceptó inicialmente ambos pedidos, para cancelarlos después sin dar explicaciones. Sin embargo, aceptó tramitar el pedido de la sinagoga de galletas sin decoración arcoíris. (Mittel dijo a la JTA que hizo un descuento a la sinagoga por esas galletas).
Mittel dijo a la JTA que había cancelado ambos pedidos y notificado a las partes en un plazo de 24 horas. Cree que otros miembros de la comunidad están poniendo en entredicho su reputación al afirmar falsamente que no avisó con suficiente antelación a los clientes.
Pero cuando la propia Schwarzwald acudió a la panadería para pedir explicaciones sobre la cancelación del pedido, Mittel se negó a hablar con ella. Dijo a JTA que había decidido no entablar conversación porque ella había acudido en hora punta y “quería montar una escena”.
Para Schwarzwald, el mensaje estaba claro. “Me sentí cómoda sacando conclusiones que significaban que me iba a llevar mi compra a otra parte”, dijo a New Jersey Jewish News. “Parece claro que la panadería ha tomado la decisión de que el orgullo no es algo que quieran apoyar. Es su elección, es su derecho legal, y yo puedo elegir gastar mis dólares donde quiera”. Al final pudo atender los pedidos en otra panadería kosher de West Orange.
El asunto estalló cuando otros rabinos de la zona se enteraron de lo sucedido y lo comentaron públicamente.
David Vaisberg, rabino principal del Templo independiente B’nei Abraham de Livingston, Nueva Jersey, tuiteó que estaba “muy decepcionado” con la panadería, situada en un centro comercial junto a un restaurante chino kosher.
“Hacen grandes productos horneados, pero han demostrado estar en contra de la LGBTQ + en la cancelación de pedidos de productos horneados arcoíris en el mes del Orgullo”, escribió, y agregó que estaba dejando la panadería saber por qué habían perdido su negocio y aconsejó a los seguidores a “por favor hagan lo mismo”.
En su artículo de Facebook, Cohen abordó el argumento de que un judío observante puede citar la Torá como base para su objeción a servir un pastel de temática LGBT. “Si soy honesto, todos elegimos qué textos sagrados abrazamos y cuáles ignoramos”, escribió. “Si, por el contrario, ELIGES centrarte en los textos bíblicos que excluyen a la gente, que denigran a los demás o que son hirientes y sentenciosos, no eres religioso. Simplemente eres un intolerante”.
Algunos sectores de la comunidad ortodoxa se han abierto a la inclusión del colectivo LGBTQ en los últimos años, pero otros siguen oponiéndose a ella, citando pasajes de la Torá que prohíben específicamente las relaciones homosexuales.
Mittel dice que su negocio está siendo injustamente atacado por quienes no están de acuerdo con su opción religiosa personal, lo que, según él, es comparable a negarse a cumplir con el pedido de una iglesia de pasteles decorados con cruces, algo que dice haber hecho en el pasado.
“Hay otras pastelerías que lo hacen”, dice sobre la elaboración de productos kosher “con temática del orgullo”. “¿Por qué iba a hacerlo yo?”.
También insiste en que no es homófobo. “Si alguien viniera y me dijera que quiere pagarme el triple por escribir en una tarta «Odio a los gays», no lo haría”, dijo a JTA. Y añadió: “Los símbolos tienen mucho peso”.
Las tensiones alcanzaron un nuevo punto álgido después de que un sitio de noticias local publicara un memorando interno filtrado de Dov Ben-Shimon, director general de la Federación Judía local de Greater MetroWest. En el memorando, Ben-Shimon aconsejaba al personal que dejara de comprar productos de panadería de la tienda de Mittel, citando “el valor judío de B’tzelem Elo-him, que cada uno de nosotros ha sido creado a imagen divina y merece ser tratado como tal”.
“Aunque es su derecho negarse a prestar servicio, también es nuestra prerrogativa no apoyar su establecimiento”, escribió Ben-Shimon.
El memorando molestó a algunos judíos locales que consideraron inapropiado que la federación, que sirve a judíos de todas las denominaciones, emitiera un juicio contra un negocio kosher de propiedad judía cuyo propietario creía que estaba siguiendo la ley judía.
En declaraciones a la JTA, Ben-Shimon calificó el memorando de directiva interna de compras y dijo que no reflejaba la posición actual de la federación.
“Ese memorando interno no reflejaba un diálogo comunitario apropiado, reflexivo y responsable”, dijo Ben-Shimon. “Si bien hay un dolor significativo en la comunidad como resultado de las acciones que hemos visto, creemos que el proceso de toma de decisiones de la Federación debe estar lleno de amor y sensibilidad, y tomaremos medidas para garantizar que esto se refleje en nuestras acciones en el futuro”.
Describiendo a Mittel como “una persona decente, buena, amable, reflexiva y honorable que se ha visto en una situación difícil”, Ben-Shimon añadió que la comunidad judía local “tiene la bendición de contar con una amplia gama de opiniones, ideologías y creencias” y dijo que considera que el papel de la federación es trabajar “para seguir luchando por un diálogo y un discurso tolerante y respetuoso”.
En una correspondencia de seguimiento de la federación, publicada por el New Jersey Jewish News, Ben-Shimon escribió: “Lamentamos sinceramente que nuestras acciones hayan causado división en nuestra comunidad, ya que nuestro objetivo es unir la variedad y riqueza de nuestros muchos constituyentes”.
Mittel dijo a JTA que ha hablado con Ben-Shimon desde que se publicó la historia, y que los dos tuvieron una conversación positiva. Afirmando que su panadería ha sido visitada por personas “odiosas” desde que se conoció la noticia de la cancelación, dijo que era él y no las personas LGBTQ quien había sido víctima de la intolerancia.
“No creo que sea bueno para la comunidad judía enfrentarse entre sí”, dijo Mittel. “No es necesario. Ya tenemos suficiente gente que nos desagrada como para que nos causemos conflictos entre nosotros”.