BERLÍN, Alemania (AP) – El padre del candidato presidencial chileno José Antonio Kast, nacido en Alemania, fue miembro del partido nazi de Adolf Hitler, según un documento recientemente descubierto y obtenido por The Associated Press, una revelación que parece contradecir las propias declaraciones del candidato de extrema derecha sobre el servicio militar de su padre durante la Segunda Guerra Mundial.
Funcionarios alemanes confirmaron esta semana que un documento de identidad en el Archivo Federal del país muestra que un joven de 18 años llamado Michael Kast se unió al Partido Nacional Socialista Alemán de los Trabajadores, o NSDAP, el 1 de septiembre de 1942, en plena guerra de Hitler contra la Unión Soviética.
Aunque el Archivo Federal no pudo confirmar si Kast era el padre del aspirante a la presidencia, la fecha y el lugar de nacimiento que figuran en la tarjeta coinciden con los del padre de Kast, fallecido en 2014. Una copia de la tarjeta de identidad, identificada con el número de afiliación 9271831, fue publicada previamente en las redes sociales el 1 de diciembre, por el periodista chileno Mauricio Weibel.
La aparición de la tarjeta de identidad añade un nuevo giro a una segunda vuelta presidencial muy cargada, que se presenta en ambos lados como una batalla de extremos – entre el comunismo y la libertad, el autoritarismo y la democracia – y marcada por un flujo constante de desinformación que ha distorsionado el historial y las promesas de campaña del oponente de Kast.
Kast, de 55 años, del recién creado Partido Republicano, lideró la primera vuelta de las elecciones presidenciales de Chile el mes pasado, con dos puntos de ventaja sobre el legislador de izquierdas Gabriel Boric, con quien se enfrentará ahora en la segunda vuelta del 19 de diciembre.
Ferviente católico y padre de nueve hijos, la familia de Kast está profundamente vinculada a la dictadura militar del general Augusto Pinochet, que llegó al poder tras un golpe de Estado en 1973. Su hermano, Miguel Kast, fue presidente del Banco Central del dictador.
“Si estuviera vivo, habría votado por mí”, dijo Kast sobre Pinochet durante la campaña de 2017, en la que sólo obtuvo el 8% de los votos. “Habríamos tomado el té juntos” en el palacio presidencial.
En la campaña de este año, ha enfatizado los valores familiares conservadores, ha atacado a los migrantes de Haití y Venezuela a los que culpa de la delincuencia, y ha criticado a Boric como un títere de los comunistas de Chile.
Kast se ha abierto paso entre los votantes de clase media, preocupados por la posibilidad de que Boric -un antiguo líder estudiantil milenario de las protestas- perturbe las tres décadas de estabilidad económica y política que han convertido a Chile en la envidia de muchos en América Latina. Para subrayar esas preocupaciones, Kast viajó la semana pasada a Washington y se reunió con inversores estadounidenses, así como con el senador Marco Rubio, el principal republicano del subcomité que supervisa las relaciones de Estados Unidos con América Latina.
Algunos de sus partidarios más radicales también han lanzado una campaña de miedo en Internet que incluye un tuit falso del presidente venezolano de izquierdas Nicolás Maduro, falsas acusaciones de que los inmigrantes están ocupando las cabinas de votación y un informe médico inventado después de que Kast instara en un debate a Boric a someterse a un test de drogas.
Los últimos sondeos de opinión dan una ligera ventaja en la segunda vuelta a Boric, que ha pivotado hacia el centro para galvanizar el apoyo de los votantes temerosos de un retorno al tumultuoso pasado del país.
“Esto respalda el planteamiento de Boric de que la carrera es una dicotomía entre el fascismo y la democracia”, dijo Jennifer Pribble, experta en Chile de la Universidad de Richmond, en relación con el historial de guerra de Kast, de más edad. “En la medida en que Kast parece estar ocultando algún elemento de la historia de su familia, eso juega a favor de esa narrativa”.
No está claro si Kast conocía el carné de miembro del NSDAP de su padre. Carolina Araya, portavoz de la campaña de Kast, no quiso hacer comentarios cuando la AP le preguntó en repetidas ocasiones.
Pero en el pasado, Kast ha rechazado airadamente las afirmaciones de que su padre era partidario del movimiento nazi, describiéndolo en cambio como un recluta forzoso en el ejército alemán.
“¿Por qué utiliza el adjetivo nazi?”, dijo en una aparición televisiva en 2018, durante la cual dijo estar orgulloso de su padre, y acusó a un destacado periodista chileno de intentar difundir mentiras.
“Cuando hay una guerra y el alistamiento (militar) es obligatorio, un joven de 17 o 18 años no tiene la opción de decir ‘no voy’, porque será sometido a un consejo de guerra y será fusilado al día siguiente”, dijo ese mismo año en comentarios publicados en su cuenta de redes sociales.
No hay pruebas de que Kast participara en atrocidades en tiempos de guerra, como el intento de exterminar a los judíos de Europa. Pero mientras el servicio militar era obligatorio, la afiliación al partido nazi era voluntaria.
Algunos alemanes se unieron al partido con entusiasmo, mientras que otros lo hicieron creyendo que les aportaría ventajas en una sociedad en la que se esperaba que gran parte de la vida pública se alineara con la ideología nazi a partir de 1933.
“No tenemos ni un solo ejemplo de alguien que fuera obligado a entrar en el partido”, dijo Armin Nolzen, un historiador alemán que ha investigado ampliamente la cuestión de la afiliación al NSDAP.
Kast se unió al partido en 1942, cinco meses antes de cumplir los 18 años, la edad mínima requerida para ser miembro. Probablemente fue miembro de las Juventudes Hitlerianas durante al menos cuatro años antes de ingresar en el partido y habría sido recomendado por el líder del distrito, dijo Nolzen. En total, el partido contaba con 7,1 millones de miembros ese año, aproximadamente una décima parte de la población.
Michael Buddrus, del Instituto Leibniz de Historia Contemporánea de Berlín, advirtió que no hay que sobrestimar la importancia de la afiliación al NSDAP en personas tan jóvenes, pero estuvo de acuerdo en que Kast debió de afiliarse por voluntad propia.
Dado que Kast entró en el ejército poco después, Buddrus dijo que era posible que el adolescente nunca hubiera participado activamente en una reunión del partido ni hubiera pagado cuotas.
“Si eres miembro del partido, eres miembro del partido”, dijo Richard F. Wetzell, investigador del Instituto Histórico Alemán de Washington. “Ser miembro del partido te vincula al partido y a su ideología, aunque muchos pueden haberse unido por razones puramente oportunistas”.
Un libro de 2015 sobre los colaboradores civiles de Pinochet, escrito por el periodista chileno Javier Rebolledo, afirmaba que el mayor de los Kast era al principio reacio a unirse al partido nazi. Pero un sargento le convenció de hacerlo, ya que el joven soldado estaba siendo desplegado en la península de Crimea, según el libro de Rebolledo, que cita unas memorias de la esposa de Kast.
La guerra en ese momento estaba dominada por la Batalla de Stalingrado, un punto de inflexión para el asalto de la Alemania nazi a la Unión Soviética que provocó unos 2 millones de muertos y la rendición local de las fuerzas del Eje unos meses después.
Cuando la guerra estaba terminando, Kast, que entonces servía en Italia, obtuvo un documento de identidad falso, indicando que era miembro del Comité Internacional de la Cruz Roja, según Rebolledo.
Tras escapar dos veces de la detención a manos de las fuerzas aliadas, regresó a Alemania y fue descubierto durante el periodo de desnazificación de la posguerra. Pero cuando confesó su engaño, un fiscal comprensivo se apiadó y, en reconocimiento a su honestidad, quemó su expediente militar, según el libro de Rebolledo.
El joven Kast acusó al periodista chileno de sacar de contexto las memorias de su madre y de distorsionar los hechos para atribuir motivos siniestros a las actividades de su padre en la guerra.
Sea cual sea su historial, Kast emigró a Chile en 1950, seguido un año después por su mujer y sus dos hijos mayores, y se estableció en Paine, una comunidad rural al sur de la capital, Santiago. Con el tiempo, la pareja convirtió un pequeño negocio de venta de embutidos en un quiosco de carretera en una cadena nacional de restaurantes y fabricante de alimentos envasados.
Una ley aprobada en 1995 por el Congreso de Chile que concede la ciudadanía al mayor de los Kast destaca sus profundas raíces católicas y su “gran espíritu de justicia social”, que se tradujo en su papel de ayudar a construir cinco capillas, hospitales y un centro juvenil, así como en proporcionar a los empleados de su empresa, Cecinas Baviera, los medios para comprar sus propias viviendas.
Pero el éxito del clan tenía un lado más oscuro.
Según Rebolledo, agitadores de izquierda y campesinos habían amenazado con expropiar los negocios de la familia durante el gobierno socialista de Salvador Allende. Al día siguiente del golpe de Pinochet contra Allende, la policía de Paine hizo una redada y desapareció a plena luz del día a un joven militante, Pedro Vargas, que había estado organizando a los trabajadores en Baviera, mientras esperaba en la cola para comprar pan.
El hermano del candidato, Christian Kast, declaró que cuando tenía 16 años, inmediatamente después del golpe, había entregado comida a la policía del pueblo y había pasado la noche con ellos. Dijo a los investigadores que investigan la desaparición de Vargas que al día siguiente asistió a una barbacoa en la comisaría y vio cómo se llevaban a una docena de detenidos -pero no a Vargas-, con la cabeza rapada, para no volver a verlos.
Con Vargas desaparecido, un miembro de su familia acudió angustiado a pedir ayuda a Michael Kast.
“Pensé que iba a ayudar”, dijo la persona a la AP bajo la condición de anonimato por temor a represalias casi cinco décadas después. “Pero me dijo que me fuera a casa, que había una guerra y que era una cuestión de vida o muerte. No podía creerlo”.
Hoy, a pocos kilómetros de donde vive el aspirante presidencial, símbolos de las pasiones que llenaron la vida acortada de Vargas -un libro, una balanza de justicia, una foto de su perro- decoran uno de los 70 mosaicos que rinden homenaje a cada una de las víctimas robadas en el bucólico pueblo que tiene la distinción de haber sufrido la mayor cantidad de desapariciones per cápita de todo Chile.