El avión de transporte militar de Estados Unidos que aparece en una fotografía ya icónica repleto de afganos que huyen de la toma del país por parte de los talibanes llevaba un récord de 823 pasajeros, según ha declarado el Pentágono.
El Mando de Movilidad Aérea del ejército estadounidense dijo que la estimación original de 640 afganos, sentados en el piso duro del gigantesco C-17 Globemaster III -que ya es más del doble de la capacidad normal- omitió a los niños pasajeros.
El recuento se hizo basándose en el número de asientos ocupados en los autobuses que llevaban a los pasajeros al C-17 y dejó fuera a todos los niños sentados en los regazos, dijo en Twitter.
Finalmente, el avión, que se dirigía a Qatar, “transportó con seguridad a 823 ciudadanos afganos desde el aeropuerto internacional Hamid Karzai el 15 de agosto de 2021. Se trata de un récord para esta aeronave”, dijo.
El mando no precisó cuántos tripulantes iban en el vuelo.
Según la publicación Defense One, la presión de los afganos que intentaban salir el domingo obligó a la tripulación a hacer la llamada de salida, aunque los pasajeros no se manifestaran.
“Tenemos mujeres y niños y las vidas de las personas en juego, no se trata de la capacidad o las normas y reglamentos – se trata de la formación y las directivas que hemos sido capaces de manejar para asegurarse de que podíamos sacar de forma segura y eficaz que muchas personas”, dijo el teniente coronel Eric Kut, que era comandante de la misión para el vuelo, a la revista.
Los transportes se utilizan normalmente para equipos pesados o para unos cientos de soldados que llevan grandes paquetes con sus propias armas y pertenencias.
El C-17 Globemaster III, un avión de transporte militar operado por Estados Unidos y sus aliados desde hace unos 30 años, está diseñado para transportar cómodamente a unos 150 soldados y 171.000 libras de carga.
(En la Operación Salomón de Israel, que duró 36 horas y transportó a más de 14.000 judíos etíopes desde Addis Abeba en 1991, un 747 de El Al transportó a más de 1.000 pasajeros, récord mundial. El Libro Guinness de los Récords cifró la cifra en 1.088, incluidos dos bebés nacidos en ruta hacia el aeropuerto Ben Gurion).
Seis días después de que los talibanes se hicieran con el poder, el flujo de personas que intentaban huir seguía desbordando a la comunidad internacional.
Las carreteras que conducen al aeropuerto de Kabul estaban atascadas de tráfico. Las familias que esperaban una huida milagrosa se agolpaban entre las alambradas de una tierra de nadie no oficial que separa a los talibanes de las tropas estadounidenses y los restos de una brigada de fuerzas especiales afganas que les ayudan.
El vídeo de un soldado estadounidense levantando a un bebé por encima de un muro en el aeropuerto de Kabul fue la última imagen de la desesperación absoluta, tras las imágenes de horror de personas colgadas en el exterior de los aviones que salían.
“Por favor, por favor, ayúdenme… ¿a dónde debo ir, qué debo hacer?”, escribió un hombre, que dijo haber trabajado para la embajada estadounidense a mediados de la década de 2000, en un grupo de WhatsApp para que la gente compartiera información sobre cómo salir.
Miles de soldados estadounidenses se encuentran en el aeropuerto tratando de conducir a los extranjeros y afganos a los vuelos, pero el presidente de EE.UU., Joe Biden, admitió que la presencia de tropas no ofrecía garantías de paso seguro.
“Se trata de uno de los mayores y más difíciles transportes aéreos de la historia”, dijo.
“No puedo prometer cuál será el resultado final, o… que será sin riesgo de pérdidas”.
Unas 13.000 personas han salido en aviones militares estadounidenses, dijo la Casa Blanca. Miles más han huido en otros vuelos militares extranjeros.