A los turistas israelíes en Estambul se les aconsejó el domingo que permanecieran en sus habitaciones de hotel y no exploraran la ciudad turca, tras un atentado en una popular calle peatonal que dejó seis muertos y decenas de heridos.
Una fuente de seguridad no identificada, citada por los medios de comunicación hebreos, recomendó a los israelíes que permanecieran en sus hoteles hasta que se aclarara la situación, y que escucharan a la seguridad local.
La fuente también pidió a los israelíes que evitaran viajar a Turquía por motivos no esenciales.
No había indicios de que la explosión, que según los dirigentes turcos parece ser un atentado terrorista, tuviera como objetivo a los israelíes.
En ocasiones anteriores se ha aconsejado a los israelíes que visitan Turquía que se refugien en sus habitaciones por temor a que se produzcan atentados, incluso este mes de junio, cuando las autoridades turcas detuvieron a numerosos sospechosos relacionados con un supuesto complot de atentado iraní.
Estambul, a sólo dos horas de vuelo desde Tel Aviv, es un popular destino turístico para los israelíes. El Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que no tenía constancia de que hubiera ningún israelí herido en la explosión del domingo, aunque muchos se encontraban cerca cuando se produjo la explosión.
Los dirigentes israelíes expresaron sus condolencias a Turquía tras la explosión.
“En nombre del pueblo de Israel, envío mis sinceras condolencias al presidente Recep Tayyip Erdogan y al pueblo de Turquía tras el atroz ataque terrorista de hoy en Estambul”, dijo el primer ministro Yair Lapid en un comunicado. “Nuestras naciones están juntas en la lucha contra el terror”.
El presidente Isaac Herzog dijo estar “conmocionado” por el atentado.
“En nombre del pueblo israelí, extiendo nuestras más profundas condolencias a nuestros amigos turcos y a las familias de las víctimas. El mundo entero debe permanecer unido y firme contra el terror”, dijo.
La explosión tuvo lugar cuando la comunidad judía de Estambul celebraba una jornada de cultura judía, en la que recibía a una gran multitud en la sinagoga Neve Shalom. El acto se interrumpió al difundirse la noticia de la explosión, que tuvo lugar a pocas manzanas de distancia.
Neve Shalom fue una de las dos sinagogas bombardeadas durante la oleada de atentados de 2003, hace 19 años, en la que murieron 55 personas en dos días. El acto interrumpido iba a ser seguido por una conmemoración de aquellos atentados, en los que murieron seis judíos en las sinagogas.
Anteriormente, testigos presenciales israelíes describieron las caóticas escenas que siguieron a la explosión en la avenida Istiklal, una popular vía repleta de tiendas y restaurantes que conduce a la emblemática plaza de Taksim.
“Me duele la espalda por la conmoción que me produjo. Sentí un auténtico estruendo y todo era humo. La gente estaba desbocada”, dijo Avi Ben Yishai a las noticias del Canal 12.
Una mujer israelí que estaba con sus hijas y presenció la explosión dijo que ésta se produjo frente a un restaurante popular entre los turistas de Israel.
“Fue una explosión terrible. Es imposible describir lo que está ocurriendo allí”, dijo a la cadena la mujer, identificada sólo por su nombre de pila, Osnat.
Según las imágenes publicadas en las redes sociales en el momento de la explosión, ésta fue seguida de llamas y desató inmediatamente el pánico, con gente corriendo en todas direcciones.
Un gran cráter negro también era visible en esas imágenes, así como varios cuerpos tendidos en el suelo en las cercanías.
Las autoridades turcas han ofrecido pocos detalles y nadie reivindicó inmediatamente la autoría.
El ministro de Justicia turco, Bekir Bozdag, declaró a la emisora progubernamental A Haber que los investigadores se centraban en una mujer que estuvo sentada en un banco junto al lugar de la explosión durante unos 40 minutos. La explosión se produjo unos minutos después de que ella se marchara. Dijo que su identidad aún no estaba clara, ni tampoco qué grupo podría estar detrás del ataque.
Turquía sufrió una serie de atentados entre 2015 y 2017 que dejaron más de 500 civiles y personal de seguridad muertos. Algunos de los ataques fueron perpetrados por el grupo yihadista Estado Islámico, incluido un atentado suicida de 2016 en el que murieron tres israelíes.
Otros atentados fueron ejecutados por militantes kurdos que han liderado una insurgencia de décadas contra el Estado turco para lograr una mayor autonomía o independencia.