El presidente Joe Biden sigue debatiendo con sus asesores de alto nivel si mantener la fecha de retirada de Afganistán del 1 de mayo, buscar una prórroga de hasta seis meses o -según algunos informes- ampliar el número de tropas y seguir luchando. La clave de la decisión de Biden será probablemente su evaluación de lo que sucederá cuando las tropas estadounidenses se retiren, y eso es lo correcto.
Al igual que Obama cedió a considerables presiones y cambió de opinión sobre el fin de la guerra afgana en 2015 -como hizo Trump a finales de 2020- en apenas las primeras semanas de su Administración, Biden también ha visto cómo un número considerable de personalidades de Washington le presionan para que no permita que la retirada afgana se produzca como está previsto el 1 de mayo.
El ex jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Joseph Dunford, escribiendo como copresidente del Grupo de Estudio Afgano, argumentó que Biden no debería retirarse el 1 de mayo, “a fin de dar al proceso de paz tiempo suficiente para producir un resultado aceptable”. La ex secretaria de Estado Madeline Albright advirtió a Biden que evitara una “retirada imprudente que conduzca al colapso del Estado, a una guerra civil y al resurgimiento de un refugio terrorista mundial”.
Pero, ¿tienen razón estos antiguos altos funcionarios? ¿Dar al esfuerzo de guerra “un poco más de tiempo” producirá una paz aceptable y la retirada en mayo dará lugar a una guerra civil, al colapso del Estado y al resurgimiento de un refugio terrorista? La respuesta a todo esto es “tal vez”. Sin embargo, la cuestión más fundamental que hay que abordar es la siguiente: ¿importan las respuestas a esas preguntas? La respuesta a esta pregunta puede sorprender.
En primer lugar, analicemos la tan repetida afirmación de que la retirada de Estados Unidos provocaría el colapso del Estado y una guerra civil. La propia afirmación oculta lo que debería ser dolorosamente evidente: Afganistán se encuentra actualmente en medio de una guerra civil, y ha estado en una -prácticamente sin interrupción- desde 1978.
La invasión soviética en 1979 fue para reforzar el bando del gobierno comunista de Afganistán, que había tomado el poder mediante un golpe de estado contra el gobierno nacionalista en abril de 1978. El bando anticomunista contaba con el apoyo de los muyahidines rebeldes.
Durante toda la guerra soviética en Afganistán, los dos bandos se enfrentaron ferozmente. Tras la retirada de los soviéticos en 1989, la guerra civil continuó entre el régimen comunista de Najibullah y los muyahidines. En abril de 1992, los muyahidines tomaron Kabul, derrotando a los comunistas.
Sin embargo, la unidad del bando rebelde se disolvió rápidamente y se enfrentaron entre sí, hasta que se produjo una lucha entre los recién formados talibanes, por un lado, y la Alianza del Norte, por otro. Esa iteración de la guerra civil solo fue interrumpida por la invasión estadounidense del 7 de octubre de 2001, tras los terribles acontecimientos del 11-S.
La participación estadounidense, ampliada posteriormente a la OTAN, estableció el actual gobierno afgano a partir del liderazgo de la Alianza del Norte. Sin embargo, no hizo nada para sofocar la guerra civil con los talibanes. Esa lucha ha continuado hasta hoy. Por lo tanto, la afirmación de que una retirada de Estados Unidos provocaría una guerra civil en Afganistán enmascara el hecho de que hay una guerra civil en curso y lo ha sido, de una forma u otra, desde 1978, y por lo tanto no “estallará” una si nos vamos.
En la actualidad, el ejército afgano está llevando a cabo prácticamente todos los combates contra los talibanes en todo el país. Estados Unidos presta un apoyo fundamental en algunas zonas, pero la gran mayoría de los combates ya están en manos de las fuerzas de seguridad afganas. Nuestra retirada dificultará su tarea y es probable que sufran reveses iniciales. También es seguro que nuestra ausencia supondrá un golpe para su moral, al darse cuenta de que la “caballería” norteamericana no estará ahí para acudir al rescate si se encuentran en una situación difícil.
Debemos ser honestos y reconocer que es posible que, en el peor de los casos, el ejército afgano se desintegre como lo hicieron las fuerzas iraquíes en 2014 y los talibanes puedan tomar grandes ciudades como Kandahar y posiblemente incluso Kabul. La pregunta para los responsables políticos estadounidenses es la siguiente: ¿cuál sería el impacto en la seguridad de Estados Unidos si eso ocurriera? La respuesta, muy poco.
Muchos en Estados Unidos creen en el mito de que los atentados del 11-S se produjeron porque los talibanes controlaban Afganistán y, por lo tanto, temen que el regreso de los talibanes provoque nuevos atentados al estilo del 11-S. Como he explicado detalladamente en otro lugar, esa nunca fue una interpretación exacta de lo que realmente causó los ataques del 11-S.
Respuesta breve: no nos atacaron porque el territorio de Afganistán estuviera dirigido por radicales islámicos, sino porque decidimos no acabar con Bin Laden las tres veces que tuvimos la oportunidad en los años 90 y el “terreno” de la mente retorcida del conspirador del 11-S, Khalid Shaikh Muhammad.
No puedo insistir lo suficiente en que la seguridad de Estados Unidos no está garantizada por tener unos pocos miles de tropas en un puñado de países, sino por la poderosa capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de nuestra nación, junto con una capacidad inigualable para lanzar ataques selectivos contra cualquier amenaza directa a Estados Unidos, independientemente del lugar del mundo en el que surjan esas amenazas.
Algunos retrocederán ante la idea de que la retirada de Estados Unidos provoque la caída de una ciudad afgana y, posiblemente, de su gobierno, y aprovecharán la respuesta fácil: dejar que continúe el statu quo de la guerra perpetua. Sin embargo, al hacerlo, se sigue derramando la sangre y el tesoro de Estados Unidos en una guerra que nunca podrá ganarse.
Nuestra presencia seguirá dando a los talibanes y a otros grupos violentos una motivación para seguir luchando. Seguirá frenando la voluntad de Kabul de hacer los duros compromisos necesarios para terminar la guerra porque saben que siempre les cubriremos las espaldas. La perpetuación de la guerra también sigue degradando nuestra capacidad de preparación para posibles combates de grandes potencias en el futuro, al desviar nuestro entrenamiento, operaciones y recursos en apoyo permanente de una guerra no ganadora.
La continuación de nuestra guerra de duración indefinida no traerá la paz a Afganistán. No nos mantendrá más seguros frente a los ataques terroristas. Seguirá degradando nuestra capacidad general de combate y seguirá arrojando decenas de miles de millones anuales a un agujero vacío. Hemos entregado cientos de miles de millones de dólares de los contribuyentes, decenas de miles de tropas estadounidenses muertas y heridas, y 20 años de apoyo ininterrumpido. Es hora de reconocer la realidad y poner fin a la guerra.
Daniel L. Davis es miembro principal de Defense Priorities y ex teniente coronel del ejército de Estados Unidos que se desplegó en zonas de combate en cuatro ocasiones. Es autor de “The Eleventh Hour in 2020 America”. Síguelo en @DanielLDavis1.