En los últimos años, Turquía ha ampliado ampliamente su papel en la región autónoma kurda del norte de Irak. Turquía ha mantenido bases y una presencia en la zona durante años, desde la década de 1990, a medida que el Estado iraquí se debilitaba.
Ankara afirma estar luchando contra el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) en una guerra “antiterrorista”. Sin embargo, el uso del terrorismo por parte del PKK en Turquía se ha reducido a casi cero incidentes. Ankara recurre a inventar historias sobre el “terrorismo” y a culpar al PKK de incidentes a los que probablemente no esté vinculado para justificar la ampliación del papel de Turquía.
De hecho, lo interesante del creciente papel de Turquía en el norte de Irak es que no se correlaciona con ningún tipo de aumento del “terrorismo”. No hay atentados terroristas en Turquía y, sin embargo, cuanto menos atentados, más ha invadido Turquía a Irak y también a Siria. Esto significa que la guerra que Turquía está librando probablemente no tiene nada que ver con una amenaza real.
Turquía, que a menudo critica a Israel por el conflicto con los árabes palestinos, está involucrada en una de las guerras más desproporcionadas, utilizando una enorme potencia de fuego y aviones no tripulados y una ocupación ilegal según el derecho internacional para golpear a los combatientes kurdos, en algunos casos donde los supuestos “terroristas” ni siquiera existen.
Esto lleva a preguntarse cuál es el verdadero objetivo de Turquía. Las voces pro-Ankara afirmarán que Turquía sufre una amenaza “existencial” por parte del PKK. Quizás hace décadas, cuando la insurgencia del PKK era mayor y existía realmente en Turquía, este era el caso. En 2015, cuando el principal partido turco, el AKP, puso fin a un alto el fuego con el PKK y celebró dos elecciones seguidas para intentar reducir el papel del partido de izquierdas HDP en el parlamento, estalló un conflicto cada vez mayor.
Esta es una historia compleja. Los funcionarios occidentales, incluido Estados Unidos, apoyaron la guerra de Turquía contra el PKK como parte de la guerra global contra el terrorismo. Al mismo tiempo, se animó a Ankara a permitir que los partidos de la oposición desempeñaran un papel en el país, de modo que los kurdos descontentos que podrían haber abrazado al PKK pudieran elegir las urnas en lugar de la resistencia.
De hecho, muchos kurdos apoyaron al AKP a principios de la década de 2000 y hubo una gran apertura para la lengua kurda y otras cuestiones kurdas en Turquía. El HDP, que cuenta con muchos apoyos kurdos, superó el umbral del 10% para entrar en el parlamento. Esto parecía ser lo que todo el mundo quería: unas elecciones pacíficas y una nueva página en las relaciones kurdas en Turquía.
Pero el partido gobernante AKP y el presidente turco Recep Tayyip Erdogan prosperan con la guerra y la crisis. Abandonando una política de paz y de “no tener problemas con nuestros vecinos”, Erdogan comenzó a movilizar al ejército para operaciones en Siria y, cada vez más, en Irak, además de liderar una breve guerra en Turquía contra el PKK en 2015 y 2016. El resultado fue que Turquía comenzó a detener a miembros de la oposición del HDP, a aplastar a activistas kurdos y pronto estaba limpiando étnicamente a los kurdos de Afrin, y enviando drones y F-16 para bombardear Irak.
El aumento de la guerra de Ankara contó con el respaldo de funcionarios clave de la administración del ex presidente estadounidense Donald Trump, que estaban a favor de Turquía. Turquía también argumentó que las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) respaldadas por Estados Unidos en Siria estaban vinculadas al PKK. Con ese fin, Turquía argumenta que las YPG, una parte de las SDF, son “terroristas de las YPG/PKK”.
Turquía incrementó sus ataques contra las YPG en Siria para presionar a Estados Unidos para que se fuera. Cuando Estados Unidos no se fue, Turquía aumentó las operaciones en Irak, con la esperanza de aislar al YPG y al PKK cortando a Irak de Siria. Turquía presionó para mantener las fronteras cerradas.
Esto se complica por el papel del Gobierno Regional del Kurdistán en el norte de Irak. Dirigido por el Partido Democrático del Kurdistán (PDK) y la Unión Patriótica del Kurdistán, el Gobierno Regional del Kurdistán (GRK) es una exitosa región autónoma, con sus propios aeropuertos y fuerzas de seguridad. El aumento de los combates de Turquía en Irak puede desestabilizar al GRK y erosionar su autonomía. A medida que Turquía amplió sus bases en la región kurda, parece que también aumentaron las tensiones del PKK con el PDK.
Para los críticos del PKK esto ilustra cómo la presencia de combatientes del PKK en Irak, normalmente en una zona montañosa llamada Qandil, socava la autonomía kurda. Los críticos piden al PKK y a Turquía que mantengan su lucha en Turquía. Pero para otros la historia es más compleja y afirman que Turquía y el PDK colaboran estrechamente. Durante años, Turquía fue una importante línea de vida económica para Erbil y el norte de Irak, lo que creó intereses compartidos naturales entre el GRK y Turquía. Pero los kurdos siempre desconfiaron de las ambiciones de Turquía en el norte de Irak, especialmente si Ankara utiliza la presencia del PKK para aumentar su influencia.
La cuestión sigue siendo el verdadero objetivo de Turquía. Afirma que quiere derrotar al PKK por completo, lo que significaría más bases. Pero las amenazas de Turquía no se detienen en Qandil; quiere bombardear Sinjar y el campo de refugiados de Makhmour, y aislar y destruir la región kurda de Siria, que se llama Rojava. Turquía dijo abiertamente a la ONU en otoño de 2019 que quería una “zona tampón” o “zona segura” en Siria, esbozando un mapa en el que Turquía tomaría el control de todas las ciudades kurdas del noreste de Siria, las despoblaría y asentaría a varios millones de refugiados árabes en esas zonas.
Turquía hizo esto, una limpieza étnica total, de Afrin, sacando a 170.000 kurdos y poniendo allí a las milicias árabes sirias y turcomanas respaldadas por Turquía. La ONU y la OTAN, que en su día se opusieron a limpiezas étnicas similares en los Balcanes en la década de 1990, apoyaron o excusaron las acciones de Turquía.
En el norte de Irak, los bombardeos de Turquía han provocado la desaparición de muchos pueblos. Pero el objetivo de Turquía en este caso no es repoblar la zona. Más bien parece que Turquía está empujando a Erbil a un mayor conflicto con el PKK, con la esperanza de crear un conflicto civil kurdo. Un conflicto de este tipo ocurrió en la década de 1990 entre grupos kurdos. Turquía se beneficia cuando los kurdos luchan entre sí y cuando puede fingir que lucha contra el “terrorismo” para aumentar su ocupación y sus bases en el extranjero.
La cuestión es si el objetivo final de Turquía en el norte de Irak es reducir la autonomía del Gobierno Regional del Kurdistán o incitar al PDK a luchar contra el PKK, y al hacerlo, en opinión de Turquía, acabar con la presencia del PKK en las montañas, o al menos desplazar el conflicto. Aparentemente, Turquía no tiene demasiados intereses compartidos con Bagdad porque Ankara no se ha llevado bien, en general, con las milicias pro-iraníes en Irak que están respaldadas por Bagdad.
Aunque Turquía se lleva bien con el régimen iraní, la retórica de las milicias respaldadas por Irán en Irak es que ven a Turquía como un agresor. Muchos de ellos tienen malos recuerdos de los días en que Ankara permitió que decenas de miles de miembros del ISIS cruzaran a Siria e invadieran Irak. Saben que el régimen de Ankara se siente cómodo con los jihadistas del estilo del ISIS que limpiarían étnicamente a los chiíes.
Esto significa que Ankara prefiere al GRK para equilibrar a Bagdad, al menos a corto plazo. Pero el papel de Ankara también parece socavar al GRK al mismo tiempo y Ankara no ha precisado sus objetivos finales en Irak. Hubo un tiempo en que Turquía quería desempeñar un papel más importante en Kirkuk y Mosul. Actualmente no ha mostrado mucho interés en esas ciudades.
Queda por ver cuáles son sus próximos movimientos.