Cualquier periodista o comentarista que sea crítico con la política exterior de Turquía o que parezca cubrir grupos como los kurdos se ha acostumbrado en los últimos años a ser objeto de abusos en los medios sociales, en particular en Twitter, por parte de cuentas pro-Turquía. La mayoría de esas cuentas parecen ser falsas y solo tienen unas pocas docenas, o cientos de seguidores y tienden a volver a tuitear la misma información, generalmente discursos del presidente de Turquía o consignas militaristas.
En junio, más de siete mil cuentas de Twitter estaban vinculadas al partido gobernante de Turquía. Sin embargo, desde entonces las cuentas de medios sociales que aclaman las invasiones y amenazas de Turquía contra Israel, los Emiratos Árabes Unidos, Grecia, Armenia y otros países parece haber vuelto a crecer. Las pruebas del número de esos relatos incluyen el acoso sistemático a los periodistas que siguen a Turquía, a los disidentes de Turquía y a cualquiera que sea crítico con el presidente de Turquía o con la reciente participación de Ankara en la guerra contra Armenia.
Los relatos tienen ciertos puntos en común. La mayoría incluyen imágenes de la historia de Turquía, incluidos sultanes como Abdul Hamid II o, a veces, símbolos vinculados a grupos de extrema derecha de Turquía como los Lobos Grises. Las cuentas incluyen casi siempre banderas turcas como símbolos en sus cuentas, de manera similar a los usuarios de Twitter pro-Trump de derecha que utilizan la bandera estadounidense en sus tuits y perfiles en los medios sociales. Una nueva tendencia en el ejército trol de Ankara es que los usuarios incluyan banderas azerbaiyanas y de otros países que consideren aliados. Estos son otros países musulmanes, como Libia que tiene una bandera creciente similar a la de Turquía. No parecen usar la bandera de Malasia porque la bandera incluye las franjas similares a la bandera de los Estados Unidos.
La campaña de acoso de los medios sociales pro-Ankara ha empezado también a dirigirse a cuentas en los EAU que apoyan las relaciones entre Israel y los EAU o que son críticas con Turquía. Por ejemplo, un reciente mensaje de una cuenta popular en los Emiratos Árabes Unidos recibió docenas de respuestas aparentemente coordinadas del ejército pro-Turquía. Una decía “vamos a por vosotros”. Otro escribió “hay un dicho en el mundo, fuerte como un turco”. Otra incluía solo una foto del presidente turco Recep Tayyip Erdogan con la palabra “Reis”. Uno, con una bandera pakistaní como símbolo, respondió simplemente “Imperio Otomano”. Otro escribió “tu turno también llegará, debes tener miedo”. Una cuarta cuenta simplemente puso la bandera turca, paquistaní y azerbaiyana. Otras cuentas escribieron que los Emiratos Árabes Unidos son una “marioneta estadounidense” y una aparentemente más creativa publicó una foto de un pimiento picante con una bandera turca. Sin embargo, la terminología “tu turno vendrá” era común. Algunos escribieron esta frase en turco o en inglés y con la bandera turca al final. Las referencias al Imperio Otomano eran también comunes.
No parece razonable concluir que tanta gente respondiera a este tuit con respuestas similares y banderas nacionalistas. Ankara está operando una sofisticada operación de medios sociales. La operación se ha vuelto más extrema con el tiempo. Donde antes apoyaba al partido en el poder, cada vez más se ha dirigido a cualquier crítico en el extranjero, incluidos los periodistas. Esto incluye amenazas directas, como decir que los críticos son “terroristas” y que serán ejecutados con misiles “MAM-L”, del tipo que lleva el avión teledirigido turco Bayraktar.
En Ankara se combina el acoso a los críticos en línea con el uso de los medios sociales para poner de relieve la eficacia de éstos para mostrar los ataques de los drones turcos. Estas imágenes están aparentemente diseñadas para ayudar a la venta de drones, ya que Ankara se ha convertido en uno de los líderes mundiales en la producción de drones armados y ha utilizado sus Bayraktar en Siria, Libia y, en manos de Azerbaiyán, contra Armenia. Recientemente ha dicho que los venderá a Ucrania. Hasta ahora Ankara ha evitado las críticas que los Estados Unidos han recibido por los ataques con drones, incluidas las acusaciones de ejecuciones extrajudiciales cuando sus drones se han dirigido contra mujeres activistas kurdas desarmadas en Siria.
Los informes indican que desde 2014, Twitter ha suspendido también sus cuentas a petición del gobierno turco. Un artículo del Comité para la Protección de los Periodistas señala que el régimen turco “silencia a los periodistas en línea, una solicitud de eliminación a la vez”. En él se señala que un periodista turco fue silenciado en Turquía, uno de los 1,5 millones de tuits pertenecientes a periodistas y medios de comunicación censurados en virtud de la política de “contenido retenido del país” de Twitter. Ankara utiliza las exigencias legales para conseguir que se elimine el contenido o para que la gente en Turquía no pueda verlo. Básicamente, cualquier cosa que sea crítica con Turquía o su partido gobernante puede ser objeto de ataques. Turquía es miembro de la OTAN, pero se ha convertido en uno de los países más represivos del mundo en los últimos años, condenando a personas a largas penas de prisión por criticar al gobierno en Twitter, destituyendo a 60 alcaldes del partido de la oposición HDP y confiscando los bienes de los periodistas críticos. El país es el mayor carcelero de periodistas.
Censurar los tuits, conseguir que se retiren las cuentas y acosar a los críticos en línea son métodos que parecen desplegarse de manera cada vez más agresiva. Esto se combina con el uso de las herramientas de la libertad de expresión de Occidente contra Occidente haciendo que las empresas de medios sociales con sede en Occidente eliminen el contenido de las críticas, pero sigan albergando a los medios de propaganda progubernamentales de Ankara. Por ejemplo, mientras Twitter etiqueta a los medios rusos y chinos como medios afiliados al Estado, no etiqueta a la TRT apoyada por el Estado de Turquía ni a otros medios.
El ejército de medios sociales de Ankara parece moverse para respaldar cualquier política exterior que el gobierno esté a punto de desatar cada semana, de modo que una semana se convertirá en el apoyo a las reivindicaciones en el Mediterráneo, o golpeando a los combatientes egipcios y libios, para luego atacar a Armenia o Israel o los Emiratos Árabes Unidos. La oposición a Israel y a los Emiratos Árabes Unidos es clave para la nueva política exterior de Ankara y parece que la campaña en los medios sociales de “tu turno vendrá” o “venimos por ti” es parte de eso. En los últimos meses la oficina presidencial de Turquía ha dicho que “liberará” la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén y ha añadido que “Jerusalén es nuestra”. Funcionarios israelíes han advertido que Turquía está desestabilizando la región, acogiendo a Hamás, y aumentando sus amenazas.