La perspectiva de la devolución de los 1,2 millones de barriles diarios (bpd) de crudo que Libia estaba produciendo antes de que el amplio bloqueo de su infraestructura energética hiciera que cayera en picado a 100.000 bpd en enero no ha contribuido en nada a sostener el precio del petróleo, mientras ha luchado por establecer un piso por encima del nivel de 40 dólares por barril (pb). Según varios analistas del petróleo, la producción de petróleo de Libia podría recuperarse hasta alcanzar al menos 500.000 bpd a finales de este año e incluso más de 1 millón de bpd poco después, basándose en la ausencia continuada del bloqueo ordenado el 18 de septiembre por Khalifa Haftar, el comandante del Ejército Nacional Libio (LNA) rebelde. Sin embargo, el día en que se firmó el acuerdo entre las fuerzas de Haftar y los elementos del Gobierno del Acuerdo Nacional (GNA) reconocido por la ONU en Trípoli, Haftar dejó claro que el levantamiento del bloqueo solo se aplicaría durante un mes, es decir, hasta el 18 de octubre, a menos que se llegara a otro acuerdo que estableciera con precisión cómo se dividirían los ingresos del petróleo. El hecho de que se haga ese acuerdo determinará si Libia produce 100.000+ bpd o 1 millón+ bpd en los próximos meses.
Una parte clave del acuerdo firmado el 18 de septiembre entre las fuerzas de Haftar y el Viceprimer Ministro del GNA – Ahmed Maiteeq – fue un acuerdo de principio para estudiar el establecimiento de una comisión no solo para determinar cómo se distribuyen los ingresos del petróleo en toda Libia, sino también para considerar la aplicación de una serie de medidas destinadas a estabilizar la peligrosa situación financiera del país. Ya, según las cifras del mes pasado de la Corporación Nacional de Petróleo de Libia (NOC), el bloqueo desde el 18 de enero, cuando comenzó, hasta el 18 de septiembre, cuando se levantó, le ha costado al país al menos 9.800 millones de dólares en pérdidas de ingresos por hidrocarburos.
Desde el inicio de la guerra civil en 2011, que siguió al derrocamiento del líder de larga data, Muammar Gaddafi, ha sido fácil olvidar que Libia es el poseedor de las mayores reservas probadas de petróleo crudo de África, de 48.000 millones de barriles a finales de 2014. Antes de 2011, Libia había estado produciendo alrededor de 1,65 millones de bpd de petróleo crudo ligero y dulce, en su mayor parte de alta calidad (en particular los crudos de exportación de Es Sider y Sharara) en una trayectoria de producción creciente, en comparación con unos 1,4 millones de bpd en 2000, aunque muy por debajo de los niveles máximos de más de 3 millones de bpd alcanzados a finales del decenio de 1960. Dicho esto, los planes de la NOC estaban en marcha antes de 2011 para desplegar técnicas de recuperación mejorada de petróleo (EOR) para aumentar la producción de crudo en los campos petrolíferos en maduración, y las predicciones de la NOC de poder aumentar la capacidad en unas 775.000 bpd a través de EOR en los campos petrolíferos existentes parecían bien fundadas. Alrededor del 80% de todas las reservas recuperables descubiertas actualmente en Libia están situadas en la cuenca de Sirte, que también representa la mayor parte de las reservas de petróleo de la capacidad de producción del país, según la EIA, y los ingresos del petróleo y el gas representan históricamente al menos el 90% de los ingresos totales del Gobierno.
No es de extrañar, pues, que la cuenca de Sirte haya sido un foco particular de la guerra civil y de la disputa más amplia sobre la distribución de los ingresos del petróleo. Por un lado, casi todos los principales yacimientos petrolíferos terrestres de la cuenca de Sirte están en poder de las fuerzas de Haftar y efectivamente bajo la administración del parlamento de Tobruk que fue nombrado por Haftar. Por otro lado, sin embargo, el gobierno de Libia, respaldado por la ONU y con sede en Trípoli, recibe todos estos ingresos en primer lugar, ya que esencialmente controla la NOC a todos los efectos legales. El acuerdo de septiembre firmado por Haftar y Maiteeq que permitió una reanudación más completa de las exportaciones de crudo libio incluye la formación de un comité técnico conjunto, que – según la declaración oficial: «Supervisará los ingresos del petróleo y asegurará la distribución justa de los recursos… y controlará la aplicación de los términos del acuerdo durante los próximos tres meses, siempre que su trabajo sea evaluado a finales del 2020 y se defina un plan para el próximo año». A fin de abordar el hecho de que el GNA tiene efectivamente influencia sobre el NOC y, por extensión, sobre el Banco Central de Libia (en el que los ingresos se mantienen físicamente), el comité también «preparará un presupuesto unificado que satisfaga las necesidades de cada parte… y la reconciliación de cualquier disputa sobre las asignaciones presupuestarias… y exigirá al Banco Central [en Trípoli] que cubra los pagos mensuales o trimestrales aprobados en el presupuesto sin ninguna demora, y tan pronto como el comité técnico conjunto solicite la transferencia».
Estas condiciones insinúan el temor a perder el apoyo popular en las regiones bajo su control, lo que probablemente fue una razón clave para que Haftar aceptara el levantamiento del bloqueo en primer lugar. El costo de oportunidad de casi 10.000 millones de dólares de los EE.UU. en ingresos perdidos por la exportación de petróleo en menos de nueve meses para un país que depende en más de un 90% de esos ingresos sustentó las protestas generalizadas en el período previo a la firma del acuerdo en Bengasi, uno de los bastiones de Haftar. El mismo patrón de descontento popular se manifestó también en otras ciudades de las zonas controladas por la fuerza de Haftar en el este de Libia, especialmente por cuestiones como los cortes de electricidad y la escasez de gasolina y dinero en efectivo. Las protestas en Bengasi culminaron en un incendio provocado en la sede del gobierno oriental de la ciudad, un ataque a una comisaría de policía en Al-Marj, y la consiguiente muerte de al menos un manifestante y las heridas de muchos otros, según las noticias locales.
De hecho, Haftar citó indirectamente estas protestas en el período previo a la firma del acuerdo del 18 de septiembre cuando declaró que había «dejado de lado todas las consideraciones militares y políticas… [para hacer frente al]… deterioro de las condiciones de vida [en Libia]». Alentadoramente para el acuerdo de septiembre, no solo Haftar se beneficia en términos de impulsar su reputación de ser visto como que pone a «la gente» por encima de sus intereses personales percibidos, sino que también lo hace Maiteeq del GNA. Maiteeq no solo es visto como el principal arquitecto del Acuerdo de Septiembre y también es el jefe de la comisión que está trabajando en la forma de extender el bloqueo, sino que también logró ambas cosas cuando el actual Primer Ministro del GNA, Fayez al-Sarraj, no había sido capaz de hacerlo.
Queda por ver si estas motivaciones personales son suficientes para garantizar la prórroga del acuerdo, aunque tales motivaciones han dado resultados tan positivos en muchas circunstancias similares en otras partes del pasado. Estas dobles ambiciones personales pueden bastar para eludir las dificultades técnicas inherentes al trato, incluido el hecho de que ni el GNA en su conjunto ni el Banco Central de Libia han aceptado pública e inequívocamente el trato hasta ahora. Según una fuente jurídica con sede en Washington que trabaja en estrecha colaboración con la Administración Presidencial en cuestiones de energía con la que habló Oil Price la semana pasada, el NOC había estado trabajando en «arreglos bancarios alternativos para los ingresos del petróleo que pueden o no implicar el aporte en la dispersión final de más actores», pero los detalles de esto todavía tienen que ser trabajados y dependen de cómo funcione el actual Acuerdo de septiembre.
Es mucho más probable que el actual acuerdo descarrile las intenciones geopolíticas más amplias de los agentes extranjeros adscritos a cada parte. En este contexto, aunque los Estados Unidos aparentemente han hecho un buen trabajo hasta ahora en tratar de persuadir a Haftar para que extienda el plazo del Acuerdo de Septiembre – y también para que el GNA acepte la comisión de distribución de ingresos – Rusia tiene interés en extender su influencia hacia Libia desde sus crecientes bastiones en el Medio Oriente, concentrados actualmente en la Media Luna de poder chiíta. De hecho, el grupo ruso «Wagner» (combatientes dirigidos por el Kremlin que operan bajo la apariencia de mercenarios apátridas para evitar el conflicto directo de Estado a Estado con los EE.UU. en zonas problemáticas, como su anterior aparición en Ucrania) es el principal patrocinador de Haftar. Están apoyados por elementos de Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, aunque la posición de los Emiratos Árabes Unidos puede cambiar debido al reciente acuerdo de paz entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos negociado por los Estados Unidos. Sin embargo, fueron las fuerzas turcas las que hicieron retroceder a las fuerzas de Haftar de posiciones clave en los meses anteriores, en particular en el noroeste, con el apoyo de elementos de Qatar y de fuerzas sirias pro turcas. Turquía, sin embargo, tiene una relación de larga data con el principal país de poder de la media luna chiíta de Rusia, el Irán -y su propio aliado regional cercano, Irak-, por lo que Moscú considera que Ankara siempre es persuadible para los intereses rusos.