Los países árabes, en particular los que dependen en gran medida del turismo, como Dubai, Egipto y el Líbano, están adoptando diversos enfoques al flexibilizar los cierres que impusieron en sus fronteras y aeropuertos para luchar contra la COVID-19.
Dubai, el más poblado de los siete emiratos que conforman los Emiratos Árabes Unidos, reabrió sus puertas a los visitantes el 7 de julio, a pesar de la decisión de los Emiratos de impedir que sus residentes viajen al extranjero y de prohibir la entrada de extranjeros en sus fronteras.
Dubai es la sede de Emirates, la mayor aerolínea del Oriente Medio y la cuarta del mundo en cuanto a número de millas de pasajeros programadas. Emirates ha establecido una serie de medidas de salud y seguridad para la reapertura de los vuelos regulares.
Se entregarán botiquines de higiene gratuitos a todos los pasajeros al facturar en el Aeropuerto Internacional de Dubai y en los vuelos a Dubai. Los kits consisten en máscaras, guantes, toallitas antibacterianas y desinfectante para las manos.
Los guantes y las máscaras son ahora obligatorios para todos los clientes y empleados del aeropuerto de Dubai, mientras que en los vuelos de los Emiratos solo se exigen máscaras.
A la llegada al aeropuerto, los escáneres térmicos de diversas zonas vigilan las temperaturas de todos los pasajeros y empleados. Además, se han colocado indicadores de distanciamiento físico en tierra y en las zonas de espera para ayudar a los viajeros a mantener la distancia necesaria en las zonas de facturación, inmigración, embarque y transferencia.
Mohammed Yasin, jefe de estrategia de la capital de Al Dhabi, dijo a The Media Line que había presión para acelerar la reapertura de los sectores del turismo y la hostelería.
Esto, dice, “conducirá a la reanudación de [las operaciones de] los hoteles, el aeropuerto y los centros comerciales, que son aspectos muy importantes de la economía de Dubai”.
Yasin dice que antes de la pandemia, el turismo y los sectores relacionados representaban “aproximadamente el 40%” del PIB del emirato.
Insiste en que Dubai tiene la crisis del coronavirus bajo control, su sector de la salud tiene la capacidad de tratar a los pacientes.
“Se abrieron hospitales de campaña para aumentar la capacidad del sistema de salud, y cuando el número de casos empezó a disminuir, algunos de estos hospitales cerraron. Por lo tanto, se hizo importante reabrir el sector del turismo”, explica.
La decisión se relacionó con la investigación del equilibrio entre el riesgo y los beneficios.
“Ahora el peso del beneficio se ha hecho mayor que el del riesgo”, dice.
El 1 de julio, Egipto reabrió sus aeropuertos por primera vez desde marzo. A pesar de que en junio se registraron más casos nuevos y muertes que en los cuatro meses anteriores juntos, el gobierno decidió interrumpir muchas de las medidas adoptadas para contener el virus con el fin de salvar la economía.
EgyptAir ha anunciado que los pasajeros deberán llevar mascarillas en todo momento, a partir de la entrada al aeropuerto, mientras que todos los empleados llevarán equipo de protección personal (EPP), incluidas pantallas faciales, y se les examinará periódicamente la temperatura.
También se medirá la temperatura de los viajeros. Hay pegatinas de separación en el suelo para ayudar a los viajeros a mantener una distancia segura entre ellos.
EgyptAir repatrió recientemente a más de 5.000 egipcios del extranjero, y el Ministerio de Turismo reabrió monumentos, entre ellos las Pirámides de Giza y el Museo Egipcio de El Cairo.
Mohammed Farhat, un analista del Centro Al-Ahram de Estudios Estratégicos, dijo a The Media Line que la decisión del gobierno fue bien considerada dados los costos paralizantes del cierre.
“Muchos países árabes e internacionales han tomado decisiones similares porque no podemos permanecer bajo cierre – es una situación excepcional debido a circunstancias excepcionales”, dice.
La decisión egipcia forma parte de una tendencia mundial a mantener las economías abiertas para que la gente pueda seguir manteniendo a sus familias, añade.
“Las reservas [financieras] mundiales para situaciones excepcionales son limitadas”, señala. “Todos los países tienen reservas para cubrir meses de ingresos y gastos internos en situaciones excepcionales, pero no pueden agotarse por una sola crisis”.
Es muy importante, continúa, preservar las reservas internacionales para futuras crisis.
“Incluso los países que tienen enormes reservas no las arriesgaron, ya que no podemos agotar estas reservas mundiales para un cierre debido al coronavirus. Los países deben tener reservas para otras crisis urgentes”, dice.
El Aeropuerto Internacional Rafik Hariri de Beirut reabrió sus puertas para los vuelos al 10% de su capacidad el 1 de julio, con estrictas medidas de seguridad e higiene.
Las mascarillas son obligatorias para los pasajeros y la tripulación dentro de la terminal y en los aviones. Todos los viajeros deben llevar un número suficiente de mascarillas y cambiarlas cada cuatro horas. También deben traer su propio desinfectante de manos.
Jassem Ajaka, profesor de economía de la Universidad Libanesa, considera que la decisión de reabrir el aeropuerto es importante no porque ayude al sector turístico, sino porque entrarán más divisas en el país.
En Jordania, el gobierno anunció esta semana que el país comenzaría a reabrir sus fronteras y aeropuertos a los viajeros internacionales en agosto, después de un cierre de cuatro meses.
En un esfuerzo por minimizar el riesgo, habrá una lista de países aprobados. Además, los viajeros que lleguen deberán pasar una prueba de coronavirus al menos 72 horas antes de la salida y hacer una segunda prueba al llegar.
El reino se considera una zona segura, dado el éxito del gobierno en el control de la propagación del virus.
Mazen Irshaid, un experto financiero con sede en Ammán que escribe para varios medios de comunicación árabes, dice que el turismo es importante ya que representaba el 10% del producto interno bruto de Jordania antes de la pandemia.
“Cuando el sector turístico se reactive, se reflejará positivamente en otros sectores que no están directamente vinculados a él, como el transporte, la hostelería, la restauración y otros sectores generadores de ingresos”, dijo a The Media Line.
Señala que más de un millón de turistas visitaron Jordania el año pasado.
“Sobre la base de las recientes declaraciones de las autoridades, la reapertura será gradual y de algunos países de bajo riesgo, y según criterios determinados por el Estado”, dice Irshaid.
El sector turístico ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años, particularmente después de que se lograra una relativa estabilidad frente a los vecinos Siria e Irak, dice.
“La epidemia de coronavirus nos devolvió al punto de partida”, añade. “Afectó negativamente no solo al turismo y sus factores relacionados, sino también a la economía en general”.
El profesor Yaniv Poria, presidente del Departamento de Gestión Hotelera y Turística de la Universidad Ben-Gurion del Néguev, dijo a The Media Line que muchas empresas de viajes de la región han tenido grandes problemas para reducir sus ingresos y, por lo tanto, se verán obligadas a aumentar considerablemente los precios.
“Hay que tener en cuenta que las empresas de viajes no ganan dinero solo con la venta de los billetes, sino con la venta de paquetes vacacionales y hoteles como parte de un acuerdo”, dijo. “Estoy seguro de que después de que el coronavirus termine, los precios serán incluso mucho más altos”.
Las compañías de viajes tendrán que empezar a pensar fuera de la caja para encontrar maneras de mantenerse en el negocio, dice Poria.
“Tal vez deberían planear que la carga y los pasajeros viajen en el mismo avión. Normalmente tenemos aviones de carga y aviones de pasajeros. Tal vez debamos dedicar secciones para la carga y otras secciones del mismo avión para los pasajeros”, dice.
“Tienen que ser creativos para que sea rentable”, añadió.
Poria señala que las aerolíneas tendrán que atenerse a las normas y procedimientos para mantener la calidad del servicio.
“En el pasado, los viajes eran una experiencia y una aventura que la gente esperaba con anticipación”, explicó. “Ahora será cada vez menos así. El servicio no será el mismo. Los pasajeros serán muy escépticos no solo sobre la calidad del servicio, sino también sobre lo limpio que será el avión, y también sobre los demás pasajeros”.
El seguro será otro factor importante a la hora de decidir si volar y con qué aerolínea, dice Poria, sobre todo porque hoy en día se cancelan muchos vuelos y muchos clientes tienen problemas para recuperar su dinero.
“Las compañías que son financieramente fuertes y capaces de… compensar a los pasajeros en caso de que un vuelo sea cancelado son las que tendrán éxito”, declaró. “En el futuro, la cuestión del seguro de vuelo y la compensación desempeñarán un papel importante”.
La confianza también será primordial para el futuro del turismo, ya que la gente empezará a elegir una aerolínea basándose en lo bien que creen que sigue los procedimientos de seguridad.
“Muchos optarán por volar solo con aerolíneas que juzguen rigurosas para garantizar la salud y la seguridad de sus tripulaciones y pasajeros”, dijo.
También podría haber casos en los que los vuelos despeguen solo si hay un número suficiente de pasajeros.
“En el pasado, muchas personas tomaban la decisión de viajar uno o dos días antes, pero ya no será así”, dijo Poria.
“La gente tendrá que planear con mucha antelación y no será fácil”, continuó. “Será mucho más complicado. La gente tendrá que proporcionar certificados de que no tienen el virus. Tendrán que rellenar muchos formularios antes de viajar, así que no será una decisión fácil”.
Algunos pasajeros, cree, volarán solo cuando sea absolutamente necesario.
“Zoom” nos permite hacer cosas que antes no creíamos que pudiéramos hacer. Incluso en el mundo académico, si puedes hacer una conferencia a través del Zoom, la hacemos a través del Zoom en lugar de viajar”, dijo. “Amigos y parientes que viajen para bodas, visitas u otros eventos sociales serán mucho menos que en el pasado.”
Qatar anunció el 21 de julio que a partir del 1º de agosto se permitiría a los ciudadanos y residentes permanentes viajar fuera del país y regresar cuando lo desearan.
Las personas que lleguen de 40 “países de bajo riesgo” tendrán que someterse a una prueba de COVID-19 a su llegada al aeropuerto y firmar un compromiso de autocuarentena durante una semana.
Después de siete días, se someterán a una segunda prueba. Si es negativo, pueden salir de la cuarentena; si es positivo, serán transferidos a una instalación del gobierno para su aislamiento.
Los viajeros procedentes de países que no están en la lista de seguros deben obtener un “certificado de ausencia de virus” de una instalación de pruebas acreditada de COVID-19 no más de 48 horas antes de su vuelo y obedecer la política de cuarentena después de su llegada.
A mediados de junio, la Organización Mundial del Turismo declaró a Túnez como destino turístico seguro y el 27 de junio el país norteafricano reabrió sus fronteras a los turistas.
La Autoridad de Aeropuertos de Israel anunció el 20 de julio que se prohibirá la entrada al país a los visitantes extranjeros, con muy pocas excepciones, al menos hasta el 1º de septiembre. Hay informes de que el país seguirá prohibiendo la entrada a los extranjeros hasta noviembre.