Al entrar la guerra en Yemen en su quinto año, la débil esperanza de que se ponga fin a la continua carnicería se puede sentir en gran parte debido a la amenaza que supone la pandemia del coronavirus.
El 12 de abril, los enviados de las Naciones Unidas a Siria, Irak y Yemen, entre otros países, pidieron a las partes beligerantes de la región que pusieran fin a las hostilidades y permitieran el acceso a las instalaciones médicas cuando fuera necesario.
“Pedimos a todas las partes que se comprometan, de buena fe y sin condiciones previas, a negociar el cese inmediato de las hostilidades en curso, a mantener los ceses de fuego existentes, a establecer ceses de fuego más duraderos y amplios, y a lograr resoluciones a más largo plazo para los conflictos persistentes en toda la región”, dijeron los enviados en una declaración conjunta.
Yemen registró su primer caso COVID-19 el 10 de abril. La perspectiva de que el coronavirus se extienda es espantosa en un país donde el sistema de salud ya está en una forma espantosa.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), que han estado luchando contra los rebeldes hutíes en el Yemen, reaccionaron positivamente al llamado. Anunciaron un alto el fuego para ayudar a prevenir un brote, dijo a la agencia nacional de noticias saudita el coronel Turki al-Malki, portavoz de la coalición saudita. La agencia señaló que el alto el fuego da a los hutíes una oportunidad de unirse a las conversaciones patrocinadas por la ONU para poner fin al conflicto.
Como informó Amberin Zaman, “Desde septiembre, los saudíes han estado manteniendo conversaciones secretas por el canal trasero con la intermediación de Omán, después de que los hutíes dijeran que detendrían los ataques con aviones no tripulados y misiles contra Arabia Saudita”.
Los hutíes, oficialmente conocidos como Ansar Allah y respaldados por Irán, buscan el fin de la guerra, pero bajo sus términos, incluyendo un perfil regional ampliado que los pone en el mapa más grande de Oriente Medio y al mismo nivel que el Hezbolá del Líbano en el “Eje de Resistencia Chiíta” liderado por Irán.
En los últimos meses, Ansar ha estado empujando los límites de sus actividades hacia las periferias de su papel convencional. Sólo dos semanas después de que reivindicó la responsabilidad del importante ataque del 14 de septiembre a las instalaciones petrolíferas de Aramco en Arabia Saudita, el portavoz militar del grupo amenazó abiertamente con atacar los puestos israelíes en Eritrea.
El 9 de noviembre, el líder del grupo, Abdul-Malik al-Houthi, hizo su primera amenaza descarada contra Israel, advirtiendo: “Nuestro pueblo no dudará en declarar la jihad contra el enemigo israelí y realizar los más duros ataques contra objetivos sensibles de la entidad enemiga si se ven envueltos en alguna locura contra nuestro pueblo”.
Al-Houthi ha reiterado su posición en varias ocasiones desde entonces, mientras que los funcionarios israelíes advirtieron antes y después que el Irán estaba buscando un medio para atacar a su país desde el Yemen. Israel trata con los Hutíes como parte del “Eje de Resistencia”. Aunque no ha habido un enfrentamiento directo entre Israel y los houthis, éstos podrían estrangular el paso al Mar Rojo a través del estrecho de Bab al-Mandeb o mediante el lanzamiento de misiles, lo que situaría al Yemen en el centro de la ecuación regional.
“El papel regional de Ansar Allah está claro, ya que son uno de los pilares del eje de la resistencia”, dijo Hussain Albukhaiti, un periodista de Sanaa. Albukhaiti cree que el ataque de Aramco anunció un nuevo estatus para los Hutíes y su establecimiento militar yemení afiliado.
Y como las crisis en la región se entrelazan, los Hutíes han ofrecido un raro intercambio de prisioneros en el que pondrían en libertad a un piloto saudí y a algunos soldados a cambio de que Riad libere a un grupo de prisioneros del grupo terrorista Hamás que tiene en custodia. Al-Houthi hizo la oferta el 26 de marzo en un discurso televisado.
“La iniciativa no fue coordinada con Hamás”, dijo el analista político Hamza Abu Shanab, con sede en Gaza, aunque Hamás ha tratado sin éxito de asegurar la liberación de los prisioneros.
El periodista Albukhaiti también subrayó que la medida no fue coordinada, pero explicó los pretextos detrás de la iniciativa. Los prisioneros de Hamás en Arabia Saudita han estado en custodia por lo menos un año, así que ¿por qué abordar un acuerdo ahora y no antes?
“Ansar Alá quería dar tiempo a que otros países árabes intervinieran”, dijo, y añadió que “la oferta también se produjo unos meses después de que los hutíes ganaran influencia cuando derribaron un avión de combate saudí y recuperaron a dos pilotos saudíes sin confirmar si estaban vivos. Esto está descubriendo un gran secreto. Los pilotos eran una presa preciosa. El grupo dijo que va a liberar a uno de ellos, y eso significa que al menos un piloto saudí sigue vivo”.
Según un informe del grupo palestino de derechos humanos Shahed, hay alrededor de 50 palestinos detenidos por razones de seguridad por las autoridades saudíes. El informe, publicado en septiembre, proporciona nombres, profesiones y testimonios de familiares que, en su mayoría, vinculan las detenciones a obras de caridad destinadas a recaudar fondos para las familias de los terroristas palestinos abatidos por Israel. El más antiguo de los prisioneros es Mohammad al-Khodari, de 82 años, que ha sido el enlace entre Hamás y Arabia Saudita durante dos decenios.