La oficina del primer ministro iraquí ha afirmado que el coordinador especial del presidente Joe Biden para Oriente Medio y el Norte de África, Brett McGurk, ha hablado de avanzar en el proceso de retirada de las tropas estadounidenses de Irak con los dirigentes del país, pero un alto funcionario de la administración Biden ha negado la afirmación.
McGurk se reunió el jueves con el primer ministro iraquí, Mustafá al-Kadhimi, para discutir la relación entre Washington y Bagdad.
Un comunicado compartido con Newsweek por la oficina de Kadhimi decía que en el transcurso de las conversaciones “se discutieron los mecanismos para retirar las fuerzas de combate de Irak y pasar a una nueva fase de cooperación estratégica que desarrolle la relación entre los dos países y mejore la seguridad y la soberanía de Irak”.
Pero un alto funcionario de la administración dijo posteriormente que “esto no era cierto”.
El comunicado iraquí decía que Kadhimi, McGurk y sus respectivas delegaciones también “discutieron la coordinación y la cooperación conjunta en diversos campos, y los preparativos para celebrar la próxima ronda de diálogo estratégico entre Irak y Estados Unidos”, así como “la ampliación de la cooperación en los ámbitos económico, cultural y comercial”.
A diferencia de lo ocurrido en Afganistán, donde Biden ha fijado un plazo hasta el 31 de agosto, la Casa Blanca no ha anunciado un calendario para la salida militar de Estados Unidos de Irak, país con el que el gobierno de Biden se dispone a mantener próximamente un diálogo estratégico.
El Parlamento iraquí votó el año pasado la expulsión de las fuerzas extranjeras tras el asesinato del comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria iraní, el general de división Qassem Soleimani, y del subjefe de las Fuerzas de Movilización Popular iraquíes, Abu Mahdi al-Muhandis, en el aeropuerto internacional de Bagdad en enero de 2020, una operación ordenada por el ex presidente Donald Trump.
El gobierno de Biden ha tratado de reafirmar la relación entre Washington y Bagdad, establecida tras la invasión liderada por Estados Unidos en 2003, que derrocó al longevo líder Saddam Hussein, y forjada en la lucha común contra grupos militantes musulmanes sunitas como Al-Qaeda y el grupo militante Estado Islámico (ISIS).
Irán también se ha unido a esta lucha, pero las tensiones con Estados Unidos se exacerbaron incluso antes de la muerte de Soleimani por la decisión de Trump de abandonar un acuerdo nuclear de 2015 entre Irán, Estados Unidos y otras potencias mundiales, y aplicar duras sanciones contra la República Islámica.
Irak, por su parte, se ha opuesto oficialmente a los esfuerzos de Estados Unidos por utilizar el país para atacar a Irán y a las milicias iraquíes que apoyan su “Eje de la Resistencia” en toda la región. Mientras tanto, estas fuerzas paramilitares han intensificado su campaña para expulsar a las tropas estadounidenses, lanzando ataques contra las posiciones de Estados Unidos con una frecuencia cada vez mayor.
El mes pasado, Biden ordenó ataques a lo largo de ambos lados de la frontera entre Irak y Siria contra lo que el Pentágono describió como instalaciones “utilizadas por las milicias respaldadas por Irán que participan en ataques con vehículos aéreos no tripulados (UAV) contra el personal y las instalaciones estadounidenses en Irak”. La acción provocó la ira de funcionarios iraquíes e iraníes, que también han hecho hincapié en su propia relación bilateral en los últimos días.
Un día antes de la reunión de McGurk con Kadhimi, el ministro de Inteligencia iraní, Mahmoud Alawi, se reunió con el presidente iraquí, Barham Salih, en Bagdad, donde el jefe del espionaje iraní también visitó los monumentos a Soleimani y Muhandis.
Según una lectura compartida el miércoles por el gobierno iraní, las dos partes “discutieron las relaciones bilaterales entre los dos países vecinos y su importancia para las dos naciones amigas” y “subrayaron la necesidad de fortalecer las relaciones Irán-Irak en todos los ámbitos”.
Alawi subrayó además “la importancia de las sólidas relaciones entre los dos países y la nación, el apoyo de Irán a la seguridad y la estabilidad en Irak, el fortalecimiento de la cooperación, la coordinación en la lucha contra el terrorismo y el extremismo, y el establecimiento de la paz en la región”.
Un comunicado de la oficina de Saleh confirmó el contenido de sus conversaciones y se hizo eco de la necesidad de reforzar los lazos entre los dos vecinos.
“Un Irak capaz, seguro y estable que tenga plena soberanía y relaciones equilibradas con su entorno árabe e islámico es un factor de estabilidad, paz y acuerdo en la región, ya que es un punto de cooperación e inclusión, en lugar de división, para todos los estados regionales”, se citó a Salih.
El presidente iraquí también tuvo palabras positivas para compartir con McGurk durante su propia reunión al día siguiente.
“El presidente Salih y McGurk hablaron de las relaciones bilaterales de sus países, centrándose en cómo mejorar y reforzar estos lazos en materia de política y seguridad”, dijo la lectura iraquí. “Coincidieron en la importancia de seguir desarrollando su cooperación comercial y cultural, y en que podría haber un mayor diálogo sobre cuestiones estratégicas de interés común. Ambas partes acordaron que debe respetarse la soberanía de cada Estado”.
Salih enumeró los ámbitos en los que espera que Washington y Bagdad puedan ampliar sus vínculos, al tiempo que subrayó la necesidad de mantener la soberanía de Irak.
“Un Irak seguro y estable que goce de plena soberanía es una necesidad imperiosa en el mundo actual para lograr la paz y la estabilidad en la región”, dijo Salih, “al tiempo que señaló que debería haber más esfuerzos y cooperación regional e internacional para abordar los retos que presenta el terrorismo, hacer frente al cambio climático, así como la forma de fomentar la sostenibilidad medioambiental y proteger el medio ambiente”.
Sin embargo, no se hizo ninguna referencia a la retirada de las tropas estadounidenses de Irak, la mayoría de las cuales prestan servicios de formación y asesoramiento a las fuerzas de seguridad del país.
Esta presencia militar estadounidense también existe en la vecina Siria, sin un calendario claro de retirada. Sin embargo, la misión del Pentágono en este país no está coordinada con el gobierno central de Damasco, un estrecho aliado de Teherán con el que Washington tampoco mantiene relaciones formales.
El presidente sirio, Bashar al-Assad, también habló el jueves con su homólogo iraquí, Salih, según una lectura facilitada por la oficina del primero.
A lo largo de una llamada telefónica, las dos partes “discutieron las relaciones bilaterales entre los dos países hermanos, la cuestión de la lucha contra el terrorismo y la coordinación y cooperación existentes entre Siria e Irak para eliminar este peligro que amenaza a los dos países”.
En concreto, se dijo que habían discutido el éxito de la derrota del ISIS a lo largo de su frontera y “la importancia de esta cooperación conjunta en términos de consolidación de los resultados positivos” de esta campaña. Assad y Barham también pidieron intensificar la colaboración.
“Durante la llamada también se mantuvieron conversaciones sobre las formas de fortalecer y desarrollar las relaciones bilaterales”, dijo la oficina de Assad, “y se acordó intensificar los esfuerzos conjuntos para elevar el nivel de cooperación en todos los campos que logran los intereses de los dos países y pueblos hermanos”.