BAGDAD (AFP) – Irak condenó el lunes los ataques aéreos de Estados Unidos contra grupos armados respaldados por Irán en la frontera sirio-iraquí, que causaron la muerte de al menos siete combatientes y provocaron llamamientos a la venganza de las facciones armadas iraquíes.
El segundo ataque de este tipo contra objetivos proiraníes desde que el presidente estadounidense Joe Biden asumió el cargo, descrito por el Pentágono como “represalia”, hizo temer una nueva escalada entre Teherán y Washington y se produjo a pesar de los vacilantes esfuerzos por reactivar un acuerdo clave sobre el programa nuclear iraní.
El primer ministro de Irak, Mustafa al-Kadhemi, condenó el ataque como una “violación flagrante e inaceptable de la soberanía y la seguridad nacional iraquíes”.
“Irak reitera su rechazo a ser un escenario de ajuste de cuentas”, añadió Kadhemi en un comunicado, en el que instó a todas las partes a evitar una nueva escalada.
El Hashed, una alianza paramilitar iraquí que incluye a varios apoderados iraníes y se ha convertido en el principal agente de poder en Bagdad, dijo que los ataques mataron a cuatro de sus combatientes en la región de Qaim, a unos 13 kilómetros (ocho millas) de la frontera.
Los combatientes estaban apostados allí para evitar que los jihadistas se infiltraran en Irak, dijo el grupo en un comunicado, negando que hubieran participado en ningún ataque contra intereses o personal estadounidense.
“Nos reservamos el derecho legal de responder a estos ataques y responsabilizar a los autores en suelo iraquí”, dijo el Hashed.
El portavoz de Defensa estadounidense, John Kirby, dijo en un comunicado que tres instalaciones militares utilizadas por las milicias respaldadas por Irán habían sido atacadas durante la noche del domingo al lunes, dos en Siria y una en Irak.
Kirby dijo que los objetivos habían sido utilizados por “las milicias respaldadas por Irán que participan en ataques con vehículos aéreos no tripulados (UAV) contra el personal y las instalaciones estadounidenses en Irak”.
Intereses de Estados Unidos
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, que se basa en una red de fuentes dentro de Siria, dijo que siete combatientes habían muerto en los ataques en la madrugada del lunes, hora local.
Al menos otros seis combatientes resultaron heridos y entre los objetivos se encontraba un depósito de armas cerca de Albu Kamal, una ciudad siria que se encuentra donde la frontera cruza el río Éufrates, dijo el monitor con sede en Gran Bretaña.
La agencia de noticias estatal siria SANA dijo que un niño había muerto en la incursión, pero dio pocos detalles.
Los intereses de Estados Unidos en Irak, donde hay 2.500 soldados estadounidenses desplegados como parte de una coalición internacional para luchar contra el grupo jihadista Estado Islámico, han sido objeto de más de 40 ataques este año.
La gran mayoría han sido bombas contra convoyes logísticos, pero también se han utilizado cohetes y drones cargados de explosivos en los asaltos, algunos de los cuales fueron reivindicados por facciones proiraníes que esperan presionar a Washington para que retire todas sus tropas.
“Dada la serie de ataques en curso por parte de grupos respaldados por Irán que tienen como objetivo los intereses de Estados Unidos en Irak, el presidente dirigió nuevas acciones militares para interrumpir y disuadir dichos ataques”, dijo Kirby.
“En concreto, los ataques estadounidenses tuvieron como objetivo instalaciones operativas y de almacenamiento de armas en dos lugares de Siria y uno de Irak, ambos situados cerca de la frontera entre esos países”, añadió.
Kataib Hezbolá y Kataeb Sayyid al-Shuhada, dos facciones armadas iraquíes con estrechos vínculos con Teherán, se encontraban entre los “varios grupos de milicianos respaldados por Irán” que habían utilizado las instalaciones, dijo Kirby.
Acuerdo nuclear
Algunos de los grupos de milicianos que forman el Hashed al-Shaabi se han desplegado en Siria a lo largo de los años para apoyar a las fuerzas del régimen y favorecer los intereses de Irán en el país.
En febrero, los ataques estadounidenses contra instalaciones en el este de Siria utilizadas por las milicias respaldadas por Irán dejaron más de 20 combatientes muertos, según el Observatorio.
Los últimos ataques estadounidenses se producen dos días después de que Estados Unidos y Francia advirtieran a Irán de que se estaba agotando el tiempo para volver a un acuerdo nuclear, expresando el temor de que las delicadas actividades atómicas de Teherán puedan avanzar si las conversaciones se prolongan.
La vuelta al acuerdo con Irán de 2015 ha sido una promesa clave de Biden después de que su predecesor, Donald Trump, retirara a Estados Unidos del tratado debido al incumplimiento de la República Islámica.
“Tenemos un interés nacional en tratar de volver a poner el problema nuclear en el casillero que estaba” bajo el acuerdo, dijo el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken.
El organismo de control nuclear de la ONU dijo el viernes que no había recibido respuesta de Teherán sobre la posible extensión de un acuerdo temporal que cubre las inspecciones en las instalaciones nucleares iraníes y que expiró el jueves.
El anuncio de los ataques se produjo un día antes de que Biden se reúna en la Casa Blanca con el presidente israelí Reuven Rivlin. Irán tiene una larga historia de enemistad con el Estado judío.