BAGDAD – Durante meses, los iraquíes han observado con profunda ansiedad como las tensiones entre las milicias apoyadas por Irán y las fuerzas de Estados Unidos se intensificaron, temiendo que su país, largamente postergado, se convirtiera en un campo de batalla para el conflicto directo y abierto entre Estados Unidos e Irán.
Esos temores se hicieron realidad la semana pasada cuando un ataque aéreo estadounidense mató al alto comandante militar iraní, el general Qassem Soleimani, después de que aterrizara en el aeropuerto de Bagdad, e Irán respondió disparando más de una docena de misiles contra las bases militares iraquíes que albergaban a las tropas estadounidenses.
Desde los altos mandos del país hasta la calle, muchos iraquíes están furiosos por lo que ven como flagrantes violaciones de su soberanía, y sin embargo están indefensos mientras Irán y el comercio de Estados Unidos se expanden en suelo iraquí. En cada giro tumultuoso, la independencia de Irak ha sido aparentemente ignorada por sus dos aliados más cercanos, que resultan ser enemigos acérrimos.
Las tensiones se calmaron el miércoles cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, señaló que Washington se estaba alejando de la escalada.
Inmediatamente después del asesinato de Soleimani, el Parlamento iraquí votó airadamente para expulsar a las aproximadamente 5.200 fuerzas estadounidenses estacionadas en el país para luchar contra el grupo del Estado Islámico, una medida no vinculante que necesita la aprobación del gobierno iraquí.
Y el viernes el Primer Ministro iraquí Adel Abdul-Mahdi le dijo al Secretario de Estado de los Estados Unidos que enviara una delegación encargada de formular el mecanismo para la retirada de las tropas estadounidenses del país.
Sin embargo, el alivio de las tensiones tras el ataque con misiles iraníes, que no causó ninguna baja, pareció atenuar la resolución política de expulsar inmediatamente a las tropas estadounidenses.
“Ralentizó el impulso para retirar las fuerzas que definitivamente alcanzaron su punto máximo” durante la votación parlamentaria, dijo Randa Slim, directora de la iniciativa Diálogos de Pista II en el Instituto de Oriente Medio. “Ha creado una atmósfera más relajada para negociar las condiciones de la retirada de las fuerzas estadounidenses, que no se mostrará ante la Casa Blanca como una falta de respeto hacia los Estados Unidos”.
Las semanas de violencia de “ojo por ojo” ilustraron cómo el liderazgo de Irak no podía impedir que los dos lados lucharan en su suelo, primero a través de apoderados y luego cara a cara.
La violencia se desencadenó cuando un ataque con cohetes al que se culpó al grupo de milicia apoyado por Irán Kataib Hezbolá, o las Brigadas de Hizbolá, causó la muerte de un contratista americano en una base en la provincia de Kirkuk. Estados Unidos respondió con un aluvión de ataques a las bases de la milicia, matando al menos a 25 terroristas.
Abdul-Mahdi recibió una llamada del Secretario de Defensa estadounidense Mark Esper media hora antes del ataque para informarle de las intenciones de Estados Unidos. Instó a Esper a cancelar el plan, “pero hubo insistencia”, según un comunicado de la oficina del primer ministro.
La muerte de los milicianos provocó que los partidarios enfurecidos atacaran la embajada estadounidense en Bagdad durante dos días, irrumpiendo en el recinto y provocando incendios.
Estados Unidos mató a Soleimani en un ataque con aviones no tripulados que también costó la vida de un alto dirigente de la milicia iraquí y de otras personas.
Poco antes de que Irán devolviera el golpe con sus misiles contra dos bases militares iraquíes en Ain al-Asad e Irbil que albergan tropas estadounidenses, los iraníes informaron a Abdul-Mahdi de sus planes, según su oficina
La mañana siguiente, manifestantes iraquíes antigubernamentales en Bagdad provocaron incendios y cerraron las carreteras cerca de la Plaza Tahrir.
“No queremos una guerra extranjera en suelo iraquí. Nuestros líderes deben actuar”, dijo Saif, un manifestante de 33 años que habló con la condición de que no se usara su nombre completo por temor a represalias.
Tras el ataque iraní, el presidente de Iraq y el presidente del Parlamento emitieron condenas y pidieron a los líderes extranjeros que eviten que el país se vea envuelto en otra guerra. El ministro de Asuntos Exteriores Mohammed Ali al-Hakim también denunció las “flagrantes violaciones” sin nombrar ni a Irán ni a Estados Unidos. Dijo que todas las partes deben respetar la soberanía de Irak y pidió a todas las fuerzas extranjeras que se vayan.
Sin embargo, las demandas de los políticos de que las tropas estadounidenses se retiren parecen estar en un punto más bajo por el momento.
En los pasillos del Parlamento, algunos legisladores discutieron el reenfoque de la agenda en la designación de un nuevo primer ministro para reemplazar al saliente Abdul-Mahdi. Abdul-Mahdi renunció en diciembre bajo la creciente presión de las protestas masivas y está sirviendo en calidad de cuidador.
Los legisladores, expertos y funcionarios dijeron que todavía esperan que las tropas estadounidenses se vayan eventualmente como resultado del asesinato de Soleimani, pero la pregunta ahora es cuándo y bajo qué circunstancias.
“Teherán espera que el primer ministro cumpla con esa demanda”, dijo Slim. “Ya no se trata de la relación entre Estados Unidos e Irán. Se trata del simbolismo de retirar las fuerzas estadounidenses después del asesinato de Soleimani por parte de los estadounidenses y lo que ese simbolismo significa para Teherán”.