Irak está tratando de prohibir numerosos medios de comunicación extranjeros críticos, Egipto allanó las oficinas de una de las pocas operaciones de medios de comunicación independientes y en Turquía los que se oponen a la guerra y al nacionalismo en los medios sociales son detenidos como “terroristas”. La continua represión de los medios de comunicación en todo el Oriente Medio es parte de una mayor represión de la disidencia en todos los países de la región, años después de que las esperanzas de democratización y de sociedades más abiertas se derrumbaran en medio del derramamiento de sangre, la guerra civil, el genocidio y el extremismo religioso.
En Egipto, las oficinas de Mada Masr fueron allanadas por la policía y los agentes de seguridad vestidos de civil. Según los informes, el personal fue retenido dentro y se desconectaron los teléfonos. Varios fueron detenidos, incluido el jefe de redacción, informó The Guardian. Luego fueron liberados. También se interroga a los extranjeros que trabajan en el periódico y se les quitan los pasaportes. Otro editor había sido arrestado el viernes. Egipto se ha enfrentado a una creciente represión de los medios de comunicación en el último año, incluidos los periodistas extranjeros que se han marchado o a los que se les ha pedido que se marchen. Según el Comité para la Protección de los Periodistas, al menos 25 periodistas fueron detenidos en 2018.
En Irak, las empresas de medios de comunicación se han enfrentado a amenazas cada vez mayores desde que estallaron las protestas a principios de octubre. Además, Al-Hurra ha sido blanco de múltiples ataques por parte del gobierno. En Bagdad, numerosos medios de comunicación árabes extranjeros fueron atacados en octubre, una campaña de hostigamiento dirigida contra cualquier medio de comunicación que critique a Irán y que haya sido acusado de “incitar” a las protestas. Luego, el 24 de noviembre, se reveló que las autoridades iraquíes están tratando de cerrar hasta 12 estaciones de radio y televisión. Al igual que Al-Hurra, que fue golpeado con una suspensión de tres meses en septiembre, serán prohibidos durante varios meses. Las prohibiciones a menudo no afectan a la región autónoma del Kurdistán, donde siguen operando los medios de comunicación. También se emitieron cinco advertencias a diversos canales. Esto se debe a que el gobierno de Irak ha intentado bloquear el acceso a Internet en numerosas ocasiones durante el último mes y medio en medio de grandes protestas. Más de 350 manifestantes han muerto y miles han resultado heridos. La prohibición en Irak puede afectar a ocho canales de televisión y cuatro estaciones de radio.
Turquía sigue siendo el mayor encarcelador de periodistas de la región. Con más de 120 periodistas encarcelados, el país sigue arrestando a personas por críticas de los medios sociales a la política del gobierno o a su reciente invasión del norte de Siria. En Turquía se acusa a los críticos de “terrorismo”. Recientemente, un tribunal confirmó las condenas de 12 ex miembros del periódico Cumhuriyet. En mayo, la Amnistía Internacional visitó a varios periodistas encarcelados. Están en prisión por “apoyar al terrorismo”, como otros disidentes y críticos. Casi todos los medios de comunicación en Turquía están ahora a favor del gobierno y el gobierno ha invertido enormes recursos en crear sus propios canales de propaganda y periódicos que solo apoyan al partido gobernante. Amnistía Internacional dice que cientos de personas han sido detenidas por criticar la invasión turca en Siria en los medios de comunicación social. A menudo se les acusa de “apoyar el terrorismo”, solo por estar en contra de las operaciones militares en Siria.
En todo Oriente Medio hay cada vez menos espacio para los periodistas que critican a los países en los que se encuentran. Muchos países tienen ahora medios de comunicación estatales bien financiados para impulsar la propaganda, criticando a los países extranjeros basándose en los caprichos del gobierno, pero nunca criticando al país de origen. Al-Jazeera, TRT y otros medios de comunicación se basan en este modelo. Además, casi no se permite criticar a la mayoría de los gobiernos de la región. Turquía, Egipto e Irak son ejemplos de ello, aunque Irak sigue teniendo medios de comunicación y opciones más diversas que la mayoría de los demás países. Los periodistas también fueron agredidos recientemente en Líbano por partidarios de Hezbolá y muchos periodistas practican la autocensura, sabiendo que serán objeto de ataques, deportaciones o desapariciones si no respetan ciertas líneas partidarias y atienden a grupos poderosos, Estados o grupos de presión en los que trabajan en la región.