BAGDAD (AP) – Las urnas cerraron el domingo por la noche en todo Irak en unas elecciones parlamentarias que se celebraron meses antes de lo previsto, en respuesta a un levantamiento popular contra la corrupción y la mala gestión.
La votación estuvo marcada por el boicot de muchos de los jóvenes activistas que salieron a las calles a finales de 2019, y los informes de baja participación. Decenas de miles de personas participaron en las protestas masivas y fueron recibidas por las fuerzas de seguridad disparando munición real y gases lacrimógenos. Más de 600 personas murieron y miles resultaron heridas en pocos meses.
Aunque las autoridades cedieron y convocaron elecciones anticipadas, el número de muertos y la mano dura -así como una serie de asesinatos selectivos- hicieron que muchos de los que participaron en las protestas llamaran más tarde a boicotear los comicios.
Los resultados se esperan en las próximas 48 horas, según el organismo independiente que supervisa las elecciones en Irak. Se espera que las negociaciones para elegir un primer ministro encargado de formar gobierno se prolonguen durante meses.
La votación comenzó a primera hora del domingo en una contienda que era la sexta que se celebraba desde la caída de Saddam Hussein tras la invasión de Irak liderada por EE.UU. en 2003 y el sistema político de reparto de poder basado en las sectas que produjo.
Un total de 3.449 candidatos compiten por 329 escaños en las elecciones parlamentarias. La apatía es generalizada en medio de un profundo escepticismo de que los candidatos independientes tengan alguna posibilidad frente a los partidos y políticos establecidos, muchos de ellos respaldados por poderosas milicias armadas.
La mayoría de los iraquíes anhelan un cambio, pero pocos esperan que se produzca.
“No quiero que vuelvan las mismas caras y los mismos partidos”, dijo Amir Fadel, un vendedor de coches de 22 años, después de votar en el distrito de Karradah, en Bagdad.
Más de 250.000 efectivos de seguridad en todo el país se encargaron de proteger la votación. Soldados, policías y fuerzas antiterroristas se desplegaron fuera de los colegios electorales, algunos de los cuales estaban rodeados de alambre de espino. Los votantes fueron cacheados y registrados.
El presidente de Irak, Barham Salih, y el primer ministro, Mustafa al-Kadhimi, instaron a los iraquíes a votar en masa.
“Salgan y voten, y cambien su realidad por el bien de Irak y su futuro”, dijo al-Kadhimi, repitiendo la frase “salgan” tres veces después de depositar su voto en una escuela en la fuertemente fortificada Zona Verde de Bagdad, sede de embajadas extranjeras y oficinas gubernamentales.
En las elecciones de 2018 solo votó el 44% de los electores, un mínimo histórico, y los resultados fueron muy cuestionados. Se teme que esta vez la participación sea similar o incluso menor.
A mediodía, la participación seguía siendo relativamente baja y las calles estaban casi desiertas. En algunas zonas, se utilizaron los altavoces de las mezquitas para instar a los iraquíes a votar. Los candidatos enviaron notificaciones emergentes y mensajes de audio en grupos de WhatsApp y chats de Telegram.
En una tetería de Karradah, una de las pocas abiertas, la candidata Reem Abdulhadi entró para preguntar si la gente había votado.
“Daré mi voto a Umm Kalthoum, la cantante, es la única que lo merece”, respondió la vendedora de té, refiriéndose a la fallecida cantante egipcia, querida por muchos en el mundo árabe. Dijo que no participaría en las elecciones y que no creía en el proceso político.
Tras unas palabras, Abdulhadi le dio al hombre, que pidió permanecer en el anonimato, una tarjeta con su nombre y número por si decidía cambiar de opinión. Se la guardó en el bolsillo.
“Gracias. La guardaré como recuerdo”, dijo.
En ese momento, un avión militar que volaba a baja velocidad sobrevoló la zona haciendo un ruido chirriante. “Escuche esto. Este sonido es el terror. Me recuerda a la guerra, no a las elecciones”, añadió.
En la ciudad santa chiíta de Nayaf, el influyente clérigo iraquí Moqtada al-Sadr depositó su voto, rodeado de periodistas locales. Después se marchó en un sedán blanco sin hacer ningún comentario. Al-Sadr, un populista que cuenta con un inmenso número de seguidores entre los chiítas de la clase trabajadora de Irak, se impuso en las elecciones de 2018, obteniendo la mayoría de los escaños.
Los grupos procedentes de la mayoría de los musulmanes chiíes de Irak dominan el panorama electoral, por lo que se espera una reñida carrera entre la lista de Al Sadr y la Alianza Fatah, dirigida por el líder paramilitar Hadi al-Ameri, que quedó en segundo lugar en las anteriores elecciones.
La Alianza Fatah está compuesta por partidos afiliados a las Unidades de Movilización Popular, un grupo paraguas de milicias chiítas, en su mayoría pro-iraníes, que cobró importancia durante la guerra contra el grupo extremista suní Estado Islámico. Incluye algunas de las facciones proiraníes más duras, como la milicia Asaib Ahl al-Haq. Al-Sadr, un líder nacionalista con turbante negro, también está cerca de Irán, pero rechaza públicamente su influencia política.
Según las leyes iraquíes, el ganador de la votación del domingo podrá elegir al próximo primer ministro del país, pero es poco probable que ninguna de las coaliciones que compiten entre sí pueda obtener una mayoría clara. Ello requeriría un largo proceso, con negociaciones en la trastienda para seleccionar un primer ministro de consenso y acordar un nuevo gobierno de coalición.
Fueron necesarios ocho meses de disputas políticas para formar un gobierno tras las elecciones de 2018.
Las elecciones son las primeras desde la caída de Saddam Hussein que se celebran sin toque de queda, lo que refleja la significativa mejora de la situación de seguridad en el país, tras la derrota del Estado Islámico en 2017. Las anteriores votaciones se vieron empañadas por los combates y los mortíferos atentados con bomba que han asolado el país durante décadas.
Como precaución de seguridad, Irak cerró su espacio aéreo y los pasos fronterizos terrestres, y puso en marcha su fuerza aérea desde la noche del sábado hasta la madrugada del lunes.
En otra primicia, las elecciones del domingo se celebran bajo una nueva ley electoral que divide a Irak en circunscripciones más pequeñas -otra de las demandas de los activistas que participaron en las protestas de 2019- y permite más candidatos independientes.
Una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU adoptada a principios de este año autorizó un equipo ampliado para supervisar las elecciones. Habrá hasta 600 observadores internacionales, incluidos 150 de las Naciones Unidas. Más de 24 millones de los 38 millones de iraquíes estimados tienen derecho a votar.
Además, Irak está introduciendo por primera vez tarjetas biométricas para los votantes. Pero a pesar de todas estas medidas, persisten las denuncias de compra de votos, intimidación y manipulación.