El Tribunal Especial para el Líbano condenó el martes a un alto miembro de Hezbolá en el asesinato del ex primer ministro libanés Rafik Hariri en 2005, y absolvió a otros tres funcionarios de Hezbolá.
Salim Jamil Ayyash fue condenado, mientras que Sassad Hassan Sabra, Hassan Habib Merhi y Hussein Hassan Oneissi fueron absueltos.
En cuanto a Mustafá Amine Badreddine, asesinado en 2016 y pariente del conocido comandante de Hezbolá asesinado, Imad Mughniyeh, el tribunal dijo que había pruebas sólidas que lo vinculaban a una red de telefonía móvil “culpable”, pero que no había suficientes pruebas de intención, como las que existían contra Ayyash.
Además, el tribunal dijo que no era necesario condenar o absolver a Badreddine ya que está muerto.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel respondió al veredicto diciendo: “El fallo del tribunal que investiga el asesinato del [ex] primer ministro Hariri hoy no fue inequívoco: la organización terrorista Hezbolá y su gente estuvieron involucrados en el asesinato y la interrupción de la investigación”.
El ministerio también declaró que el mundo “debe actuar contra [Hezbolá] para ayudar al Líbano a liberarse de esta amenaza”. El armamento de la organización, sus esfuerzos por establecer un arsenal de misiles de precisión y sus operaciones ponen en peligro toda la región”.
Harari fue asesinado en un audaz y horrendo bombardeo masivo el 14 de febrero de 2005, que también mató a otras 21 personas, hirió a cientos y dejó la zona cubierta de humo y escombros.
Se espera que el veredicto sea un terremoto en el ya tambaleante sistema político del Líbano.
Saad Hariri, que más tarde sucedió a su padre Rafik como primer ministro, y que sigue siendo considerado como un agente de poder en el sector sunita-libanés, estuvo presente en el veredicto.
En última instancia, parte de la clave por la que se condenó a los acusados y se les absolvió se basó en pruebas de “coubicación” de teléfonos móviles muy complejas que vinculaban los teléfonos móviles anónimos “culpables” con los teléfonos móviles personales de los acusados y eliminaban posibles explicaciones alternativas.
En cuanto a Ayyash, el tribunal encontró pruebas abrumadoras que lo vinculaban con los teléfonos celulares “culpables” que habían seguido sistemáticamente a Hariri y habían estado presentes en zonas donde se habían producido aspectos clave del delito. El tribunal también encontró pruebas adicionales para demostrar la intención.
En cambio, si bien había pruebas claras de que Oneissi y Badreddine estaban conectados a la red de teléfonos celulares “culpables”, faltaban pruebas de la intención y algunas de la existencia de otros agujeros de hecho.
En cuanto a Sabra y Merhi, había algunas pruebas que los conectaban a la red de telefonía celular “culpable”, pero había explicaciones y variables alternativas que bloqueaban la prueba de su culpabilidad al alto nivel requerido para cumplir el estándar de “más allá de la duda razonable”, incluso sin necesidad de analizar la cuestión de la intención.
Una explosión en Beirut el 4 de agosto, que mató a casi 200 personas e hirió a miles, llevó al gobierno libanés a dimitir el 10 de agosto, y el país se ha visto envuelto en un nuevo nivel de señalamiento contra Hezbolá y demandas de cambio.
El veredicto fue originalmente fijado para el 7 de agosto, pero se retrasó hasta el martes debido a la explosión.
Los fiscales centraron el juicio por el asesinato de al-Hariri en 2005 sobre todo en cinco altos operativos de Hezbolá acusados (que fueron juzgados en ausencia) sin acusar a ningún funcionario sirio.
Badreddine fue retirado de la acusación después de haber sido asesinado en Siria en 2016.
Sin embargo, en la investigación inicial del incidente se alegó la participación siria. La explicación de la fiscalía de su hipótesis de que los agentes de Hezbolá asesinaron a Hariri estaba relacionada con las órdenes que la organización terrorista supuestamente recibió de Siria debido a la tendencia de al-Hariri a exagerar en la búsqueda de una acción independiente de Siria.
De hecho, el martes el tribunal casi acusó a Siria de estar involucrada en el asesinato de al-Hariri basándose en varios factores contextuales, pero advirtió que esa acusación no podía ser probada en el tribunal.
EL tribunal también dijo que no podía llegar a una conclusión sobre la identidad del terrorista suicida que conducía el vehículo Mitsubishi que mató a al-Hariri. Señaló que la única prueba forense significativa de su cuerpo era un solo diente que indicaba que tenía 20 años.
Al mismo tiempo, el tribunal dijo que las pruebas de la acusación refutaban una falsa afirmación de responsabilidad que Hezbolá había promovido para despistar a los investigadores.
El tribunal dijo que la parte que Hezbolá trató de incriminar fue muy probablemente secuestrada y asesinada.
Los procedimientos se retrasaron durante años debido al control del poder de Hezbolá en el Líbano. Incluso después de la explosión del 4 de agosto y sin importar el veredicto del martes, muchos esperan que el grupo mantenga su dominio porque sus fuerzas armadas pueden dominar a cualquier otro grupo.
“El primer mandato fue un período de investigaciones y preparativos”, dijo una declaración previa de STL. “El segundo vio la apertura del primer juicio el 16 de enero de 2014. El tercer mandato incluirá la finalización del actual juicio”.
La STL también ha dicho que “está en una posición única para hacer una contribución al estado de derecha. En nuestro nuevo mandato, debemos redoblar nuestros esfuerzos para asegurar que nuestro legado sea de valor significativo y duradero para el Líbano principalmente, pero también para la región y más allá”.
El juicio vio testificar a importantes líderes y personalidades. Uno de los momentos culminantes se produjo en noviembre de 2014, cuando el diputado libanés Marwan HamadeH dijo al tribunal que Siria había impedido que el Líbano entablara conversaciones de paz con Israel.
Hamadeh, miembro del parlamento libanés, ex ministro y estrecho aliado del primer ministro libanés asesinado Rafik al-Hariri hizo la declaración en el caso contra los supuestos asesinos de al-Hariri.
Hablando alternativamente en inglés y en árabe, Hamadeh explicó que como parte de su intento de hacerse cargo de la política exterior y el gobierno libanés, Siria “prohibió” al Líbano negociar con Israel “antes de que Siria terminara” de negociar con Israel.
Añadió que “aunque el Líbano tenía temas candentes” para hablar con Israel, incluida la cuestión de los refugiados palestinos en el Líbano, Siria bloqueó todo el diálogo.
El principal tema de testimonio de Hamadeh fue ayudar a los fiscales a construir su caso por el motivo de asesinar a al-Hariri.
Dado que el caso es contra cuatro altos operativos de Hezbolá por matar a su antiguo líder suní, esencialmente enfrenta a los chiítas del país contra sus suníes en una región en la que ambas partes han estado en algún punto intermedio entre la confrontación y la guerra abierta.
Hasta noviembre de 2014, la fiscalía se había mantenido cuidadosamente alejada de las acusaciones contra Siria, tratando de evitar una mayor controversia y oposición diplomática de los partidarios de Siria, y no explicó la razón del momento en que se produjo el cambio de estrategia.
Assad perdió un prestigio considerable en gran parte del mundo en el curso de la guerra civil siria y no es tan fuerte políticamente como lo era cuando comenzó el juicio.
El juicio comenzó en enero de 2014, ganando un interés internacional masivo. Se transmitió en inglés, árabe y francés, y contó con una sala llena de un par de docenas de abogados, todos los cuales hicieron presentaciones preliminares.
El tribunal es un tribunal de carácter internacional establecido el 1º de marzo de 2009, con sede en las afueras de La Haya y una oficina en Beirut.
La Sala de Primera Instancia estaba integrada por el Magistrado Presidente David Re, la Magistrada Janet Nosworthy y la Magistrada Micheline Braidy.
El tribunal no estableció un calendario para la sentencia, aunque en una declaración se dijo que Ayyash podría enfrentarse a una pena máxima de cadena perpetua (si alguna vez era arrestado).
En respuesta al veredicto, el Secretario de Estado Mike Pompeo dijo que los Estados Unidos acogían con agrado la condena.
En una declaración, Pompeo también criticó la “explotación” de Hezbolá del sistema financiero del Líbano, que se tambalea por las consecuencias de la enorme explosión del 4 de agosto, y dijo que la degradación de las instituciones libanesas ponía en peligro el bienestar financiero del país y su posible recuperación.