El enorme hacinamiento en los hospitales del Líbano y la escasez de camas, especialmente en las unidades de cuidados intensivos, ha creado un nuevo problema.
Los pacientes con coronavirus que necesitan cuidados urgentes llaman a las ambulancias que los llevan a la puerta del hospital. Luego se les deja allí en sillas de ruedas, suponiendo que el hospital no les dejará sentarse allí. Eso es porque cuando la gente intenta llamar con antelación para decir que va a venir, se les dice que no hay espacio y que tienen que encontrar otro lugar.
Pero la suposición de que el hospital finalmente admitirá al paciente ya está desfasada. Según informes del Líbano, los pacientes esperan fuera de los hospitales durante horas, hasta que sus familias finalmente los llevan a casa.
Los afortunados que son admitidos tienen que traer comida, medicinas y ropa de cama de casa. Muchos pacientes se acuestan en los pasillos, sin estar conectados a monitores o ventiladores. Los hospitales tienen una gran escasez de personal, ya que algunos empleados se han infectado y otros simplemente han dejado sus trabajos debido al exceso de trabajo y a la frustración, y, no menos importante, porque no se les ha pagado durante meses.
Según las poco fiables estadísticas oficiales, unos 200.000 libaneses han contraído el coronavirus. Más de 1.500 han muerto, y más de 4.500 nuevos casos son diagnosticados cada día.
El jueves pasado, el gobierno provisional encabezado por el Primer Ministro Hassan Diab anunció un cierre de tres semanas que incluye un toque de queda de 6 P.M. a 5 A.M. y restricciones de movimiento. En días diferentes, los viajes se restringen a los coches con matrículas pares o impares.
Se establecieron cientos de puntos de control y se multó a miles de infractores a la cuarentena. Sin embargo, en dos días, el gobierno se dio cuenta de que estos pasos eran insuficientes. En consecuencia, este jueves impuso un cierre mucho más estricto, exigiendo a los ciudadanos un permiso de una hora antes de salir de casa para emergencias y obligando a los supermercados a cerrar sus puertas y solo hacer entregas.
En cuanto a las vacunas, actualmente los libaneses solo pueden soñar con ellas. Según el Ministerio de Salud del Líbano, el primer envío de vacunas de Pfizer no llegará hasta febrero, y solo alcanzará para vacunar alrededor del 20 por ciento del país.
Para tratar a los pacientes en estado grave, los hospitales del país necesitan cientos de camas adicionales, cada una de ellas a un costo de 30.000 a 40.000 dólares por cama, incluido el equipo de acompañamiento. Esa es una suma enorme, especialmente para los 127 hospitales privados del Líbano, que dicen que el gobierno les debe 1.500 millones de dólares, que se remontan a 2012. Para comprar equipo y medicamentos, deben pagar a los importadores por adelantado y en dólares. Los importadores no aceptarán cheques o promesas, ni siquiera aquellos respaldados por garantías del Estado. Esta desconfianza está bien fundada: el banco central ha anunciado que sus reservas han disminuido a solo unos 2.000 millones de dólares, y que éstas se destinan a la importación de productos de primera necesidad.
Miles de millones bajo el colchón
Los depósitos de dólares libaneses están retenidos en los bancos, con regulaciones gubernamentales que prohíben que el dinero sea retirado. Uno de los resultados es que los individuos y las empresas comenzaron a acumular su dinero, ya sea en moneda local o extranjera, bajo las tablas del piso o en cajas fuertes. Se estima que más de 10.000 millones de dólares están siendo retenidos fuera del sistema bancario.
Para facilitar las transacciones en dólares, principalmente para los importadores, el banco central decidió aumentar el techo de liquidez. Pero esto podría hacer más difícil para los bancos cumplir sus obligaciones con los depositantes.
El banco central también dio el paso inútil de ordenar a los bancos comerciales que exigieran que cualquiera que sacara más de 500.000 dólares del país el año pasado -en violación de las normas que prohíben que el dinero salga del país- devolviera parte de ese dinero. Los bancos enviaron cartas a sus clientes con este fin, pero hasta ahora, no parece que ninguno de ellos tenga la intención de obedecer la orden.
Tampoco se vislumbra en el horizonte una nueva infusión de dólares, ya sea en forma de ayuda especial o de un préstamo del Fondo Monetario Internacional. Mientras no haya un gobierno ampliamente aceptable y un plan de reforma económica ordenado, ningún país o institución financiera enviará ni un solo dólar a ese colador de efectivo conocido como la tesorería del estado libanés.
La única ayuda que el gobierno está recibiendo es para hacer frente al coronavirus. Pero eso no es suficiente para cubrir las necesidades diarias, mucho menos un programa de recuperación a largo plazo o el pago de las deudas del gobierno a los hospitales.
Esperando a Biden
Con el país bloqueado y una tasa de desempleo superior al 30%, se están desarrollando nuevas “industrias”. Según el Ministerio del Interior libanés, la tasa de robos ha aumentado en dos dígitos en comparación con años anteriores.
El robo de coches es un negocio particularmente lucrativo, evidentemente. Los coches robados van a Siria, donde hay dos opciones: venderlos a los sirios comunes a un precio bajo, o venderlos de nuevo a sus propietarios libaneses. Si el propietario está de acuerdo, el coche llegará a la frontera sirio-libanesa, donde el propietario puede recogerlo y llevarlo de vuelta a casa – hasta la próxima vez que sea robado.
El contrabando a Siria ha sido durante mucho tiempo una industria floreciente, pero recientemente ha habido un cambio en la variedad de mercancías que se pasan de contrabando. Ahora incluyen productos básicos como la harina, el aceite y el gas, que están altamente subvencionados en el Líbano pero que se venden a precios de mercado en Siria.
El gobierno está ahora, muy tarde, considerando terminar con estos subsidios, que le cuestan al estado unos 6.000 millones de dólares al año, y reemplazarlos por ayuda directa a los pobres. Se estima que una familia necesitada obtendría unos 400 dólares al mes.
Pero como cualquier otra propuesta considerada por el gobierno provisional, tendrá que pasar por un campo de minas político antes de ser aprobada. Por lo tanto, no está claro si realmente se aprobará.
Algunas familias se mantienen principalmente con las remesas de sus parientes que trabajan en el extranjero, principalmente en los Estados del Golfo. Las remesas representan el 36% del producto interno bruto, y el Líbano ocupa el tercer lugar en el mundo (detrás de Tonga y Haití) en términos de remesas per cápita. Sin embargo, esa fuente de ingresos también se redujo el año pasado, en más de un 6%, a unos 7.000 millones de dólares.
No es probable que la situación del país cambie pronto, ya que las conversaciones sobre la formación de un nuevo gobierno se han estancado debido a una disputa política sobre los nombramientos ministeriales entre el primer ministro designado, Saad Hariri, y el presidente Michel Aoun.
Como cualquier otro país, el Líbano está esperando la entrada de Joe Biden en la Casa Blanca para averiguar si las condiciones establecidas por el presidente saliente de los Estados Unidos, Donald Trump, bajo las cuales el nuevo gabinete del Líbano no debe incluir ningún representante de la organización terrorista Hezbolá, permanecerán en vigor – frustrando así el establecimiento de un gobierno – o si esta condición se suavizará debido al deseo de Biden de reanudar las negociaciones con Irán, permitiendo así la formación de un gobierno.