KABUL, Afganistán (AP) – Los talibanes capturaron el viernes otras tres capitales de provincia en el sur de Afganistán, incluida la de Helmand, escenario de algunos de los combates más intensos de las últimas dos décadas, mientras los insurgentes presionan en una ofensiva relámpago que está cercando gradualmente la capital, Kabul.
La pérdida de la capital de la provincia de Helmand se produce tras años de trabajo y sangre derramada por las fuerzas estadounidenses, británicas y aliadas de la OTAN. Cientos de tropas extranjeras murieron allí en el transcurso de la guerra de casi dos décadas.
Los insurgentes han tomado más de una docena de capitales de provincia en los últimos días y ahora controlan más de dos tercios del país, a pocas semanas de que Estados Unidos planee retirar sus últimas tropas.
Attaullah Afghan, jefe del consejo provincial de Helmand, afirma que los talibanes capturaron la capital provincial de Lashkar Gah tras intensos combates e izaron su bandera blanca sobre las instalaciones gubernamentales. Dice que tres bases del ejército nacional fuera de Lashkar Gah siguen bajo control del gobierno.
Atta Jan Haqbayan, jefe del consejo provincial en la provincia de Zabul, dijo que la capital local de Qalat cayó en manos de los talibanes y que los oficiales están en un campamento del ejército cercano preparándose para salir.
Dos legisladores de la provincia de Uruzgan, en el sur de Afganistán, dijeron que los funcionarios locales han rendido la capital provincial, Tirin Kot, a los talibanes que avanzan rápidamente. Bismillah Jan Mohammad y Qudratullah Rahimi confirmaron la rendición el viernes. Mohammad dice que el gobernador está de camino al aeropuerto para partir hacia Kabul.
Los últimos avances se produjeron horas después de que los insurgentes capturaran la segunda y la tercera ciudad más grande del país en un avance relámpago. Las tomas de Kandahar y Herat son los mayores premios para los talibanes.
Aunque Kabul aún no está directamente amenazada, las pérdidas y las batallas en otros lugares estrechan aún más el control de unos talibanes resurgidos, que se calcula que ya controlan más de dos tercios del país y siguen presionando su ofensiva.
Ante el rápido deterioro de la seguridad, Estados Unidos tenía previsto enviar 3.000 soldados para ayudar a evacuar a parte del personal de la embajada estadounidense en Kabul.
Por otra parte, Gran Bretaña dijo que se desplegarían unos 600 soldados a corto plazo para apoyar a los ciudadanos británicos que abandonen el país, y Canadá está enviando fuerzas especiales para ayudar a evacuar su embajada.
Miles de afganos han huido de sus hogares ante el temor de que los talibanes vuelvan a imponer un gobierno brutal y represivo, eliminando prácticamente los derechos de las mujeres y llevando a cabo ejecuciones públicas.
Las conversaciones de paz en Qatar siguen estancadas, aunque los diplomáticos siguen reuniéndose, ya que Estados Unidos y las naciones europeas y asiáticas advirtieron que cualquier gobierno establecido por la fuerza sería rechazado.
“Exigimos el cese inmediato de los ataques contra las ciudades, instamos a un acuerdo político y advertimos que un gobierno impuesto por la fuerza será un Estado paria”, declaró Zalmay Khalilzad, enviado de Estados Unidos a las conversaciones.
Fazel Haq Ehsan, jefe del consejo provincial de la provincia occidental de Ghor, dijo el viernes que los talibanes habían entrado en Feroz Koh, la capital provincial, y que había combates dentro de la ciudad. Mientras tanto, los talibanes afirmaron haber capturado Qala-e Naw, capital de la provincia occidental de Badghis. No hubo confirmación oficial.
Los talibanes también se están moviendo en la provincia de Logar, justo al sur de Kabul, donde afirman haber tomado la sede de la policía en la capital provincial de Puli-e Alim, así como una prisión cercana. La ciudad está a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur de Kabul.
La última evaluación de la inteligencia militar estadounidense sugiere que Kabul podría estar bajo la presión de los insurgentes en un plazo de 30 días y que, si se mantienen las tendencias actuales, los talibanes podrían hacerse con el control total del país en pocos meses.
El gobierno afgano podría verse obligado a retroceder para defender la capital y algunas otras ciudades en los próximos días si los talibanes mantienen el impulso.
La embestida representa un asombroso colapso de las fuerzas afganas después de que Estados Unidos invirtiera casi dos décadas y 830.000 millones de dólares en intentar establecer un estado que funcionara tras derrocar a los talibanes después de los atentados del 11 de septiembre. Los talibanes avanzan en Humvees de fabricación estadounidense y llevan M-16 robados a las fuerzas afganas.
Las fuerzas de seguridad afganas y el gobierno no han respondido a las repetidas preguntas de los periodistas, sino que han emitido comunicados en vídeo que restan importancia al avance talibán.
Bill Roggio, miembro de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que el ejército afgano se ha descompuesto desde dentro debido a la corrupción y la mala gestión, dejando a las tropas en el campo mal equipadas y con poca motivación para luchar. Los talibanes, por su parte, llevan una década haciéndose con el control de grandes franjas del campo, posicionándose para apoderarse rápidamente de infraestructuras clave y zonas urbanas una vez que el presidente Joe Biden anuncie la retirada de Estados Unidos.
La dificultad de trasladar las tropas a las provincias significa que el gobierno probablemente centrará todos sus esfuerzos en la defensa de la capital.
“Cualesquiera que sean las fuerzas que queden o que permanezcan en la zona de Kabul y en las provincias de los alrededores, se van a utilizar para la defensa de Kabul”, dijo Roggio. “A menos que algo cambie drásticamente, y no veo que eso sea posible, estas provincias seguirán bajo el control de los talibanes”.
En Herat, los combatientes talibanes se abalanzaron sobre la Gran Mezquita de la histórica ciudad -una estructura que data del año 500 a.C. y que fue un botín de Alejandro Magno- y se apoderaron de edificios gubernamentales. Los testigos describieron haber oído disparos esporádicos en un edificio gubernamental mientras el resto de la ciudad quedaba en silencio bajo el control de los insurgentes.
Herat ha estado bajo el ataque de los militantes durante dos semanas, con una oleada de ataques que se redujo con la llegada del señor de la guerra Ismail Khan y sus fuerzas. Pero el jueves por la tarde, los combatientes talibanes rompieron las líneas defensivas de la ciudad y más tarde dijeron que tenían el control.
El legislador afgano Semin Barekzai también reconoció la caída de la ciudad, diciendo que algunos funcionarios del lugar habían escapado. No estaba claro de inmediato qué le ocurrió a Khan, que antes se había descrito como atacado con sus fuerzas en un edificio gubernamental.
En Kandahar, cuna de los talibanes, los insurgentes se apoderaron de la oficina del gobernador y de otros edificios, según los testigos. El gobernador y otros funcionarios huyeron del ataque y tomaron un vuelo a Kabul, añadieron los testigos. Se negaron a ser nombrados públicamente, ya que la derrota aún no ha sido reconocida por el gobierno.
Los talibanes habían atacado antes una prisión de Kandahar y liberado a los reclusos que se encontraban en su interior, según las autoridades.
A primera hora del jueves, los militantes izaron sus banderas blancas con una proclamación de fe islámica sobre la ciudad de Ghazni, situada en una carretera crucial entre el norte y el sur, a solo 130 kilómetros (80 millas) al suroeste de Kabul.
Nasima Niazi, legisladora de Helmand, criticó los ataques aéreos que se están llevando a cabo en la zona, afirmando que es probable que haya civiles heridos y muertos.
“Los talibanes utilizaron casas civiles para protegerse, y el gobierno, sin prestar atención a los civiles, llevó a cabo ataques aéreos”, dijo.
Con el poder aéreo afgano limitado y en desorden, los datos de seguimiento de la aviación sugieren que bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, cazas F-15, aviones no tripulados y otras aeronaves participaron en los combates en todo el país, según la empresa de seguridad con sede en Australia The Cavell Group.
El Mando Central de Estados Unidos ha reconocido haber llevado a cabo varios ataques aéreos en los últimos días, sin proporcionar detalles ni comentar la preocupación por las víctimas civiles.
Una agencia de las Naciones Unidas advirtió que los civiles del sur de Afganistán se enfrentaban a carreteras cortadas y a cortes de telefonía móvil. Describió a los grupos de ayuda como incapaces de determinar cuántas personas habían huido mientras continuaban los intensos combates y los ataques aéreos en la zona.
En Kabul y las provincias centrales circundantes que siguen bajo control del gobierno, la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU dijo que “la situación de seguridad seguía siendo inestable e impredecible, con un elevado nivel de conflicto y violencia”.
Mientras tanto, Pakistán abrió su paso fronterizo de Chaman para las personas que habían quedado varadas en las últimas semanas. Juma Khan, subcomisario de la ciudad fronteriza paquistaní, dijo que el paso se reabrió tras las conversaciones con los talibanes.
Mientras los diplomáticos se reunían en Doha (Qatar) el jueves, el éxito de la ofensiva talibán ponía en duda si alguna vez se reincorporarían a las conversaciones de paz con el gobierno de Kabul, estancadas desde hace tiempo. En su lugar, el grupo podría llegar al poder por la fuerza, o el país podría dividirse en luchas entre facciones, como ocurrió tras la retirada soviética en 1989.