Arabia Saudita dijo el sábado que interceptó un ataque con misiles sobre su capital y drones cargados de bombas dirigidos a una provincia del sur, el último de una serie de ataques aéreos que ha atribuido a los rebeldes Hutíes de Yemen.
La coalición militar liderada por Arabia Saudita que lucha en la larga guerra de Yemen anunció que los Hutíes, aliados de Irán, habían lanzado un misil balístico hacia Riad y tres drones con trampas hacia la provincia de Jizan, con un cuarto enviado hacia otra ciudad del suroeste y otros drones que están siendo monitoreados. En un principio no se informó de víctimas ni de daños.
Los rebeldes no reivindicaron inmediatamente la autoría de ninguno de los ataques. Los rebeldes atacan con frecuencia las regiones del sur del reino y ya han atacado a Riad con misiles y aviones no tripulados.
Los corresponsales de la AFP y los residentes de la capital saudí informaron de que habían escuchado múltiples y fuertes explosiones. El cielo nocturno se iluminó con un brillante destello tras la interceptación de un misil, según mostraron las imágenes de la televisión estatal.
El ataque se produce en medio de un fuerte aumento de las tensiones en Oriente Medio, un día después de que una misteriosa explosión afectara a un barco de propiedad israelí en el Golfo de Omán. Esa explosión renovó la preocupación por la seguridad de los barcos en la estratégica vía marítima que vio una serie de presuntos ataques iraníes a petroleros en 2019.
Arabia Saudita también acoge un campeonato de Fórmula E en las afueras de Riad, al que, según los medios estatales, asistió el príncipe heredero de facto Mohammed bin Salman.
La televisión estatal Al-Ekhbariya difundió imágenes de lo que parecían ser explosiones en el aire sobre Riad. Los usuarios de las redes sociales también publicaron vídeos, en los que algunos mostraban a los residentes gritando mientras veían cómo la ardiente explosión atravesaba el cielo nocturno, lo que parecía ser que las baterías de misiles Patriot del reino interceptaban el misil balístico.
El coronel Turki al-Maliki, portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudita, dijo que los Hutíes estaban intentando de “forma sistemática y deliberada atacar a los civiles”.
La embajada de Estados Unidos en Riad emitió una advertencia a los estadounidenses, pidiéndoles que “permanezcan alerta en caso de futuros ataques adicionales”. Los sitios web de seguimiento de vuelos mostraron que varios vuelos programados para aterrizar en el aeropuerto internacional de Riad fueron desviados o retrasados en la hora posterior al ataque.
A medida que avanza la guerra en Yemen, los ataques de misiles y drones de los Hutíes contra el reino se han vuelto habituales, pero rara vez causan daños. A principios de este mes, los Hutíes atacaron un avión de pasajeros vacío en el aeropuerto de Abha, en el suroeste de Arabia Saudita, con un avión no tripulado cargado de bombas, lo que hizo que se incendiara.
Mientras tanto, la coalición liderada por Arabia Saudita se ha enfrentado a numerosas críticas internacionales por los ataques aéreos en Yemen que han matado a cientos de civiles y han golpeado objetivos no militares, como escuelas, hospitales y fiestas de boda.
Los Hutíes se apoderaron de la capital de Yemen y de gran parte del norte del país en 2014, obligando al gobierno a exiliarse y provocando meses después que Arabia Saudita y sus aliados lanzaran una campaña de bombardeos.
Los Hutíes han intensificado los ataques transfronterizos contra el reino, incluso después de que Estados Unidos haya retirado a los rebeldes de la lista de terroristas y haya intensificado los esfuerzos para reducir el conflicto de seis años.
La designación, impuesta por la anterior administración estadounidense de Donald Trump, había sido ampliamente criticada por las organizaciones de ayuda, que advirtieron que obstaculizaría sus esfuerzos para aliviar una crisis humanitaria en Yemen.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, detuvo el apoyo a las operaciones saudíes contra los Hutíes en Yemen, que calificó de “catástrofe” que “tiene que terminar”.
Junto a los ataques transfronterizos, los Hutíes siguen adelante con una mortífera ofensiva para tomar el bastión gubernamental yemení de Marib, donde se encuentran algunos de los campos petrolíferos más ricos del país.
Años de bombardeos no han conseguido hacer tambalear el control de los rebeldes sobre la capital, Saná, y han ampliado constantemente su alcance en el norte del país.
El desgarrador conflicto de Yemen se ha cobrado decenas de miles de vidas y ha desplazado a millones de personas, según las organizaciones internacionales, desencadenando lo que la ONU denomina la peor crisis humanitaria del mundo.