Durante la mayor parte de sus casi 17 años de mandato como líder de Turquía, el presidente Recep Tayyip Erdogan, con su política exterior agresiva, su gobierno islamista y nacionalista de un solo hombre, le han valido popularidad y votos en un país en el que la escolaridad media es de tan solo 6,5 años. Erdogan creía -e hizo creer al turco medio- que Turquía es una gran potencia mundial. Afirmaba que su gobierno hacía milagros en la economía. Por lo tanto, desde que su Partido de Justicia y Desarrollo (AKP) llegó al poder en 2002, no ha perdido ni una sola elección. Todo salía de las rosas todo el tiempo. Ya no más.
«Quien gana Estambul gana Turquía», ha sido el lema de Erdogan desde 1994, cuando ganó las elecciones para alcalde en la ciudad más grande de Turquía (donde viven casi el 15% de los 57 millones de votantes de Turquía y que representan el 31% de su PIB). Veinticinco años después, su candidato a la alcaldía de Estambul, el ex primer ministro Binali Yıldırım, perdió en las elecciones locales, la primera derrota de los islamistas en Estambul desde 1994. El juego aún no ha terminado, Erdogan dictaminó.
Tras una apelación del AKP por supuestas irregularidades, la Junta Electoral Suprema, compuesta por jueces aparentemente presionados por el gobierno, canceló el resultado de las elecciones para Estambul, suspendiendo el mandato del candidato de la oposición, Ekrem Imamoğlu, y fijando la fecha para la repetición de las elecciones para el 23 de junio. La Junta canceló el resultado de las elecciones con el pretexto de que algunos de los funcionarios que prestaban servicios en las mesas electorales no eran funcionarios públicos, como exige la ley. «La decisión de la Junta acerca a la democracia turca un gran paso hacia la muerte», escribió Kemal Kirişçi, investigador principal de TÜSİAD, la asociación empresarial más grande de Turquía.
Erdogan puede pensar que se trata de una apuesta sin pérdidas: ya ha perdido Estambul y una segunda derrota no le costaría más; y esta vez hay una posibilidad de que incluso gane. La victoria de la oposición había llegado por un margen de solo 13.000 votos en una ciudad con 10,5 millones de votantes registrados. Pero se equivocaría al pensar eso. Una segunda derrota para el hombre que dice «quien gana Estambul gana Turquía» sería vergonzoso. Un triunfo podría desencadenar protestas masivas que profundizarían los problemas económicos de Turquía y desacreditarían aún más a Erdogan en Occidente como «dictador electo», acercando su imagen a la de su aliado, el venezolano Nicolás Maduro.
Tras el fallo del Consejo Supremo Electoral, la Unión Europea emitió un comunicado que decía:
«… La justificación de esta decisión de gran alcance, adoptada en un contexto altamente politizado, debería ponerse a disposición del público sin demora. Garantizar un proceso electoral libre, justo y transparente es esencial para cualquier democracia y está en el centro de las relaciones de la Unión Europea con Turquía…».
Los funcionarios de la UE piden ahora la presencia de observadores internacionales para supervisar la repetición de Estambul.
«Parece que la pérdida de Estambul implica demasiados riesgos para el AKP como para dejarlo en manos de sus propios recursos. Muchos están convencidos de que si el AKP perdiera Estambul a manos de la oposición, después de haberlo mantenido -con su precursor- durante 25 años, se revelaría un nido de avispas de intereses creados, corrupción y abuso de poder», escribió Semih Idiz, columnista de Sigma Turkey, un grupo de expertos con sede en Ankara. «Si hubiera hecho lo políticamente correcto y aceptado noblemente la derrota en Estambul, habría elevado su estatura moral. Tal como están las cosas, él y su partido han sido manchados y es difícil entender cómo esperan cosechar algún beneficio de esto».
Erdogan puede tener a la Junta Electoral Suprema de su lado, pero los temas de pan y mantequilla parecen sombríos para la victoria en Estambul. El 7 de mayo, solo seis semanas antes de la repetición, la lira turca cayó a su nivel más bajo en siete meses, a medida que los disturbios políticos continuaban afectando a la divisa nacional. Justin Low, un analista de ForexLive, atribuyó la caída de la lira a la controvertida decisión de la junta electoral. Mientras tanto, la tasa de desempleo de Turquía «se elevó al 14,7 por ciento en el período diciembre-febrero, su nivel más alto en casi una década. La economía turca se contrajo un 3 por ciento más agudo de lo esperado en el cuarto trimestre de 2018, su peor desempeño en casi una década, lo que indica que la caída de casi el 30 por ciento en la lira del año pasado la había inclinado hacia la recesión». La economía está funcionando demasiado mal como para ser descrita como «buena» por cualquier junta electoral bajo la presión de Erdogan.
Pero Erdogan no se rinde. Su estrategia para volver a votar se basa en contactar a todos los votantes inscriptos que se abstuvieron de votar en las elecciones locales del 31 de marzo y persuadirlos de que voten al AKP en la segunda vuelta. Los funcionarios de su partido deben visitar a 1,7 millones de personas, una tarea enorme, pero mucho está en juego, y la organización local del partido de Erdogan es conocida por ser una máquina eficiente Además, los encuestadores descubrieron que la mayoría de los abstemios son tradicionalmente votantes del AKP que se abstuvieron debido a razones económicas. Algunos de ellos pueden regresar a casa el 23 de junio.