El presidente libanés, Michel Aoun, conocía la enorme reserva de material explosivo almacenada en el puerto de Beirut casi tres semanas antes de que explotara, informó el viernes, añadiendo que había ordenado que se tomaran medidas al respecto en ese momento, aunque el máximo dirigente también señaló que no tenía autoridad sobre la instalación.
“¿Sabes cuántos problemas se han estado acumulando?” Aoun respondió cuando un reportero presionó si debía haber seguido su orden.
Los comentarios de Aoun fueron la confirmación más importante de que los principales dirigentes y funcionarios de seguridad de Líbano conocían las 2 750 toneladas de nitrato de amonio altamente explosivo que se habían almacenado en el puerto durante años.
Los productos químicos explotaron el martes después de haber sido aparentemente provocados por un incendio, en una explosión masiva que mató a casi 150 personas, hirió a miles y causó miles de millones de dólares de daños en toda la ciudad. El viernes todavía se estaban recuperando cuerpos de los escombros.
Los investigadores están investigando la explosión y se han centrado en el personal del Puerto de Beirut, el principal puerto de Líbano que es tan conocido por la corrupción que su apodo común es la Cueva de Alí Babá. Pero muchos libaneses mencionan que apunta a una podredumbre mucho mayor que impregna el sistema político y se extiende a los principales líderes del país.
Aoun, que ocupa su cargo desde el 2016, anunció que los gobiernos anteriores sabían del peligro de las reservas desde que fueron confiscadas de un barco incautado en el 2013.
“El material ha estado allí durante siete años, desde el 2013. Ha estado allí, y manifestaron que es peligroso y que yo no soy responsable. No sé dónde fue colocado. Ni siquiera sé el nivel de peligro”, indicó Aoun en una conferencia de prensa.
Añadió que cuando le informaron de la reserva el 20 de junio, inmediatamente ordenó a los oficiales militares y de seguridad “hacer lo que sea necesario”.
“Hay rangos que deberían conocer sus deberes, y todos fueron informados. Cuando se refiere un documento y señala: ‘Haz lo que sea necesario’, ¿no es una orden?”, añadió.
Explicó que la explosión puede haber sido causada por negligencia, pero que la investigación también examinaría la posibilidad de que pudiera haber sido causada por una bomba u otra “intervención externa”. Añadió que había pedido a Francia imágenes de satélite del momento de la explosión para ver si mostraban algún avión o misil.
Hasta ahora, 16 empleados del puerto han sido detenidos y otros interrogados. Las cartas oficiales que circulan por Internet muestran que el jefe del departamento de aduanas ha advertido repetidamente a lo largo de los años que el nitrato de amonio en el puerto es un peligro y ha pedido a los funcionarios judiciales que se pronuncien sobre la forma de eliminarlo.
Tres días después de la explosión, todavía no está claro qué fue lo que encendió exactamente los productos químicos. Fue la peor explosión que se haya producido en Líbano, un país cuya historia está llena de destrucción, de una guerra civil de 1975 a 1990, conflictos con Israel y ataques terroristas periódicos.
Durante decenios, Líbano ha estado dominado por las mismas élites políticas, muchas de ellas ex caudillos y comandantes de milicias de la guerra civil. Las facciones gobernantes se sirven de las instituciones públicas para acumular riqueza y distribuir el patrocinio entre sus partidarios. Tres decenios después de terminada la guerra civil, los cortes de electricidad siguen siendo frecuentes, a menudo no se recoge la basura y el agua del grifo es en gran parte no potable.
Los equipos de rescate encontraron cuatro cuerpos más en el puerto hundido en las últimas 24 horas, incluido el de Joe Akiki, de 23 años, un trabajador desaparecido desde la explosión. Su cuerpo fue encontrado cerca de un silo de grano que fue destrozado junto con otros edificios del puerto.
Fuera del área del puerto, las mujeres lloraban mientras esperaban noticias sobre los familiares desaparecidos.
La explosión también devastó los barrios residenciales cercanos, volando las ventanas y destrozando las fachadas en kilómetros a la redonda.
Muchas de las calles que habían estado cubiertas de escombros han sido limpiadas, en su mayoría por miles de voluntarios que se abrieron en abanico hacia los barrios más afectados, una señal de cómo los libaneses han tenido que depender de sí mismos en lugar de la acción del gobierno.
Barrieron los cristales rotos y reabrieron las carreteras, ayudaron a los restaurantes y tiendas a limpiar los escombros y recuperaron sus productos. Separaron los escombros en pilas de vidrio roto y metal destrozado. Otros se ofrecieron como voluntarios para entrar en las casas destruidas para buscar medicinas, objetos de valor y documentos esenciales para los residentes que huyeron en pánico.
Equipos de rescate franceses y rusos con perros registraron la zona del puerto el viernes, un día después de que el presidente francés Emmanuel Macron visitara el lugar, prometiendo ayuda mientras exigía una reforma a los líderes políticos de Líbano, arraigados desde hace tiempo.
“Nuestra experiencia demuestra que podemos encontrar personas vivas hasta 72, 75 u 80 horas después de una explosión o un terremoto, así que por ahora estamos a tiempo y nos aferramos a esta esperanza”, afirmó el coronel Vincent Tissier, jefe del equipo francés.
Una evaluación inicial del gobierno dijo que 300 mil personas, más del 12% de la población de Beirut, tuvieron que dejar sus casas dañadas o inhabitables por la explosión. Muchos de ellos han regresado desde entonces, o se están quedando en segundas casas o con amigos y familiares. Las autoridades han estimado las pérdidas entre 10 mil y 15 mil millones de dólares.
Los hospitales dañados, bajo la presión del coronavirus, están luchando para atender a los heridos.
Incluso antes de la explosión, el país estaba sumido en una grave crisis económica que también fue ampliamente atribuida a la clase política. El desempleo se disparó y el colapso de la moneda local acabó con los ahorros de mucha gente. Eso hará que la reconstrucción después de la explosión sea aún más desalentadora.
Macron reafirmó que Francia encabezaría los esfuerzos internacionales para proporcionar ayuda pero no daría “cheques en blanco a un sistema que ya no tiene la confianza de su pueblo”.
Francia, que tiene estrechos lazos con su antigua colonia, también ha enviado un equipo de 22 investigadores para ayudar a investigar la causa de la explosión. Basándose en la información del Líbano hasta ahora, el oficial de policía forense número dos de Francia, Dominique Abbenanti, informó el viernes que la explosión “parece ser un accidente” pero que es demasiado pronto para decirlo con seguridad.
En una entrevista con The Associated Press, predijo que “el número de muertos crecerá”.
Los investigadores franceses están involucrados a petición de Líbano y también porque un ciudadano francés murió y al menos 40 resultaron heridos en la explosión.
La policía francesa podría interrogar más tarde a los testigos o sospechosos, señaló Eric Berot, jefe de una unidad que participa en la investigación. Por ahora, el equipo francés está dividiendo zonas para cubrir con sus homólogos libaneses y utilizará aviones teledirigidos para estudiar la zona.
“La zona es enorme. Es un trabajo titánico”, expresó Berot. La investigación se complica por la enorme escala de los daños y “la situación libanesa”, continuó, refiriéndose a la crisis política y económica.
La oficina de derechos humanos de la ONU pidió una investigación independiente, insistiendo en que “los llamados de las víctimas para que se rindan cuentas deben ser escuchados”.
Rupert Colville, portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, citó la necesidad de que la comunidad internacional ayude a Líbano tanto con una respuesta rápida como con un compromiso sostenido.
Añadió que Líbano se enfrenta a la “triple tragedia de la crisis socioeconómica, el coronavirus y la explosión de nitrato de amonio”. Colville instó a los líderes libaneses a “superar los estancamientos políticos y atender los reclamos de la población”.