Tres personas murieron y al menos 115 resultaron heridas el miércoles en nuevos enfrentamientos a nivel nacional entre los manifestantes y las fuerzas de seguridad iraquíes, la mayor muestra de ira pública contra el gobierno de un año del primer ministro Adel Abdul Mahdi.
La inestabilidad interna, unida a las tensiones regionales, podría ser el último clavo en el ataúd del frágil gobierno de coalición de Abdul Mahdi, que prestó juramento el año pasado como compromiso entre facciones rivales tras unas elecciones no concluyentes.
Las protestas, que comenzaron el martes sobre el desempleo, la corrupción y los servicios públicos deficientes, se han intensificado, con muchos cánticos a favor de la “caída del régimen”, una consigna que se popularizó por primera vez durante los levantamientos de la primavera árabe de 2011.
“Exigimos un cambio, queremos la caída de todo el gobierno”, dijo un manifestante en Bagdad que se negó a identificarse por temor a represalias.
Tres personas más murieron a causa de sus heridas el miércoles, pasando la cifra a por lo menos cinco después de que al menos dos personas murieran y 200 resultaran heridas el martes.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo que un niño fue asesinado el miércoles cuando un manifestante lanzó una botella llena de gasolina contra un vehículo que transportaba pasajeros civiles en el distrito de Zafaraniya, en el sudeste de Bagdad.
Un manifestante murió de un disparo en la ciudad sureña de Nassiriya cuando la policía abrió fuego para dispersar a los manifestantes, dijeron a Reuters fuentes de salud locales. Otro manifestante murió a causa de sus heridas, dijeron la policía y fuentes de salud.
La policía y el ejército abrieron fuego y lanzaron gas lacrimógeno para dispersar a cientos de manifestantes por todo Bagdad.
También estallaron protestas en todo el sur de Irak, el corazón de la mayoría musulmana chiíta que, después de años de votar de manera sectaria, se están volviendo contra sus líderes políticos por no haber proporcionado puestos de trabajo y servicios básicos.
Los manifestantes prendieron fuego cerca del edificio municipal de Nassiriya y la policía utilizó fuego activo para dispersarlos. En Kut, los manifestantes intentaron entrar en el edificio de la municipalidad, y cientos de personas estaban en las calles de Hilla y Diwaniya mientras docenas se reunían en la ciudad sagrada chiíta de Najaf.
Miles de personas se reunieron en la ciudad petrolera de Basora frente al edificio de la administración provincial, pero hasta ahora las protestas eran pacíficas. Hubo protestas pacíficas en Samawa.
También hubo pequeñas protestas en las ciudades septentrionales de Kirkuk y Tikrit, así como en la provincia oriental de Diyala.
Reunión de emergencia
Abdul Mahdi presidió el miércoles una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad Nacional, que posteriormente emitió una declaración en la que lamentaba las muertes por lesiones en ambos bandos durante las protestas del martes y afirmaba el derecho a la protesta y la libertad de expresión. No mencionó las protestas del miércoles.
“El Consejo afirma el derecho a la protesta, la libertad de expresión y las legítimas demandas de los manifestantes, pero al mismo tiempo condena los actos de vandalismo que acompañaron a las protestas”, dijo.
Se tomarán las medidas adecuadas para proteger a los ciudadanos y la propiedad pública y privada, añadió.
Las fuerzas de seguridad bloquearon varias carreteras en Bagdad, incluyendo un puente que conduce a la Zona Verde fortificada, que alberga edificios gubernamentales y embajadas extranjeras, como parte de medidas de seguridad más estrictas, dijo una fuente de seguridad.
“¿Nuestras demandas? Queremos trabajar, queremos trabajar. Si no quieren tratarnos como iraquíes, entonces dinos que no somos iraquíes y encontraremos otras nacionalidades y emigraremos a otros países”, dijo un manifestante en el este de Bagdad.
En un intento por calmar los ánimos, Abdul Mahdi prometió el martes trabajos para los graduados. Instruyó al Ministerio del Petróleo y a otros organismos gubernamentales para que incluyeran una cuota del 50% para los trabajadores locales en los contratos subsiguientes con empresas extranjeras.
Irak, rico en petróleo, ha sufrido dificultades durante décadas, desde el gobierno de Sadam Husein, incluidos los años sujetos a sanciones de las Naciones Unidas, hasta la invasión estadounidense de 2003 y la guerra civil que desencadenó, y luego la batalla contra el Estado islámico, que se declaró ganada en 2017.
La corrupción está muy extendida y faltan servicios básicos como la electricidad y el agua.
Una declaración del gobierno el martes dijo que 40 miembros de las fuerzas de seguridad estaban entre los heridos y culpaban a “grupos que incitaban a disturbios” por la violencia.
Al menos seis miembros de las fuerzas de seguridad resultaron heridos en Bagdad el miércoles y cinco en Nassiriya.
Las Naciones Unidas expresaron el miércoles su preocupación por la violencia e instaron a la calma, con la representante especial del Secretario General de las Naciones Unidas para Irak, Jeanine Hennis-Plasschaert, reafirmando en una declaración el derecho a la protesta.
La Embajada de Estados Unidos en Bagdad instó a todas las partes a evitar la violencia.