El papel de las flotas y del mar está evolucionando junto con el resto del mundo. En el pasado, Israel ha tenido que enfrentarse a adversarios sobre el terreno, como el terrorismo en los últimos años y los tradicionales desafíos militares en los años cincuenta. La perspectiva actual es más matizada, ya que conflictos a gran escala como el de Ucrania han cambiado la forma en que las naciones ven las amenazas. Viajé a Haifa el 7 de febrero para observar el crucero francés Alsace atracado en el puerto cuando la poderosa tormenta mediterránea Barbara azotaba la costa.
La Alsacia es una de las dos fragatas francesas contemporáneas dedicadas a la defensa aérea. Es un componente del programa francés más amplio conocido como FREMM, siglas de Frégate européenne multi-mission, junto con su buque gemelo Lorraine. En Francia hay ocho de estos buques. Los otros seis se especializan exclusivamente en la guerra antisubmarina, mientras que los dos tipos más recientes se centran tanto en la defensa aérea como en la guerra antisubmarina.
Cuando llegamos al puerto de Haifa, el buque estaba atracado cerca de una calzada por la que embarcan los pasajeros de cruceros cuando (raramente) atracan aquí. La fragata mide unos 140 metros de eslora y es esbelta. Este buque no tiene ventanas y presenta un exterior sigiloso y monótono, típico de muchos buques de guerra modernos.
Los acorazados con grandes cañones son cosa del pasado. Los buques modernos se centran en tener un aspecto más aerodinámico y llevar misiles y otras armas que puedan utilizarse para contrarrestar amenazas cambiantes como submarinos o bombarderos.
Empezando por el puente, el capitán Sebastián Baquer nos dio una vuelta por el barco. En el puente, que ofrecía una vista del puerto de Haifa, había grandes y cómodos sillones y una sección con mapas del puerto y sus accesos.
Baquer es originario de Bretaña, en el oeste de Francia. En 1998 se alistó en la Armada francesa y, como cadete naval, participó en misiones por todo el mundo a bordo del portahelicópteros y buque escuela Jeanne d’Arc. Después sirvió en las Antillas francesas, que albergan algunas islas impresionantes, como la cadena de islas de Guadalupe y Martinica.
Tras nueve años de servicio en el mar, incluido el servicio a bordo del destructor de defensa aérea Forbin y una estancia en la isla de Reunión, trabajó como miembro del personal naval en París. Desde julio de 2021 ejerce como segundo capitán o comandante del Alsace.
Los nombres de Alsacia y Lorena aluden a dos importantes regiones geográficas y culturales del este de Francia, próximas a la frontera alemana. La Alsacia está situada en Tolón, importante base naval francesa y sede de un museo dedicado a la Marina francesa.
Una zona importante para las operaciones navales francesas es el Mediterráneo
El Mediterráneo es una región clave para las actividades navales de Francia. En un reciente comunicado, la Oficina de Relaciones Públicas de la Marina francesa afirmaba que Francia “mantiene una presencia militar permanente en esta zona, operando en ella en todas partes y sin obstáculos, respetando el derecho internacional”. Francia es una potencia ribereña del Mediterráneo y un actor militar de primer orden en Europa. Las acciones de las fuerzas militares francesas apoyan la postura defensiva y disuasoria de la OTAN en los bordes oriental y meridional de Europa y contribuyen a salvaguardar los intereses franceses y europeos frente a diversas amenazas.
El viaje del Alsace a Israel forma parte de la estrategia naval global de Francia. El buque aún no había entrado en servicio y estaba realizando las pruebas de mar cuando Baquer subió a bordo. Eso demuestra lo vanguardista que es este buque, a la vanguardia de la guerra naval en estos momentos.
Esta historia se asemeja a las marinas de todo el mundo en varios aspectos. Israel acaba de recibir cuatro corbetas contemporáneas Sa’ar 6, equipadas con las tecnologías de defensa más recientes.
La Alsacia tiene capacidad para detectar submarinos que escoltan al único portaaviones francés, el Charles De Gaulle, y defenderse de amenazas aéreas, según Baquer. “Tenemos que ser capaces de llevar a cabo operaciones en muchas formas de guerra, hacer frente a [amenazas] submarinas, aéreas y de superficie, y realizar operaciones de influencia. Este tipo de buque es bastante moderno, potente y capaz de funcionar en este tipo de entorno”, afirmó.
El buque puede permanecer en el mar todo el tiempo que sea necesario. Aunque puede repostar en el mar, suele llevar gasolina para 45 días. Inicialmente se desplegó junto al portaaviones en febrero y marzo de 2022, y también participó en un grupo operativo de la OTAN en el Mediterráneo en 2018. Lleva en el mar desde noviembre.
Entre los conflictos recientes en el Mediterráneo oriental figuran los que enfrentan a Grecia y Turquía. También hay otros desafíos, como el actual conflicto sirio, la lucha contra ISIS y los lazos cruciales de Francia con naciones como Israel. Muchas naciones también han empezado a reconocer la probabilidad de batallas armadas convencionales como resultado de la invasión rusa de Ucrania.
Diez veces al año, la Armada francesa visita Israel, y en cada ocasión, añadió Baquer, “intentamos realizar ejercicios conjuntos de guerra antisubmarina y contra minas”. El ejército israelí, los equipos de búsqueda y rescate y las fuerzas aéreas participan en dos tipos diferentes de ejercicios combinados; se trata de una colaboración activa.
Aunque el capitán aún no había pisado suelo israelí cuando hablamos con él, afirmó que su tripulación sí lo había hecho y que se lo estaban pasando muy bien.
El capitán sostiene que el intercambio de información y las operaciones de cooperación con naciones amigas son esenciales para buques como éste y para las marinas en general: “Existe una cultura entre las marinas de tener el mejor conocimiento de la situación en la zona. El año pasado fue con un grupo de ataque de portaaviones, pero esta vez operamos aquí para recabar conocimientos y estar lo más preparados posible ante posibles acontecimientos en la zona”, afirmó.
También coincidió en que este tipo de encuentros y viajes proporcionan a la tripulación de buques como éste un entrenamiento real a medida que el mundo vuelve a una época de batallas tradicionales. Esto es significativo porque muchas naciones navales occidentales se preguntaban si seguirían necesitando tantos buques enormes en las décadas que siguieron al final de la Guerra Fría.
No siempre fue necesario que los buques actuaran de manera convencional en la guerra mundial contra el terrorismo que EE.UU. llevó a cabo contra Al Qaeda y posteriormente contra el ISIS. Los gobiernos se concentraron en crear fuerzas especiales y realizar otras tareas marítimas, como la lucha contra la piratería frente a las costas de naciones como Somalia.
Ahora que las flotas vuelven a estar presentes, es crucial equipar los buques con misiles y los sistemas de detección adecuados. No obstante, aún quedan pasos por dar antes de poder funcionar en el nuevo mundo de la tecnología emergente.
Interrogué a Baquer sobre el empleo de drones en el Alsacia, por ejemplo. Actualmente no los empleamos a bordo de la FS Alsace, pero los estamos desarrollando e intercambiando información con nuestros socios, porque se trata de un nuevo tipo de guerra que requiere tecnología, tácticas y procedimientos novedosos.
El reto al que se enfrentan las armadas son las amenazas marítimas de los drones. Aunque Israel está intentando incluir láseres en la Cúpula de Hierro, aún no se sabe si se utilizarían con la versión naval del sistema. La Marina estadounidense ha probado incluso láseres y otras tecnologías para derribar drones.
Eric Danon, embajador de Francia en Israel, también estaba a bordo del barco cuando llegamos. También destacó la importancia de este viaje mientras nos encontrábamos en el puente, con el sol de la tarde empezando a derramar sus rayos por el Mediterráneo: “Hay dos dificultades. Estar en esta región y en el Mediterráneo es un problema para Francia. El panorama más amplio es estar en Oriente Medio, donde estamos presentes en Líbano, Jordania y Egipto, además de ocasionalmente aquí, así como en Irak y una pequeña parte de Siria. Por tanto, encaja en nuestra perspectiva del mundo”.
Y añadió que la determinación de Francia de ayudar a la estabilización del Mediterráneo era un segundo problema crucial. Netanyahu elogió la cooperación de Israel y mencionó que existe un “intercambio de datos… y procedimientos de trabajo” cuando llega un barco como éste.
Un barco como éste atraca en el puerto de Haifa aproximadamente cada seis semanas. Francia es una de las naciones más activas en este campo, aparte de Estados Unidos, que es la primera potencia naval del mundo.
“Es importante tanto para los israelíes como para nosotros. Además, intercambiamos regularmente inteligencia y datos sobre la región con los israelíes. Los buques forman parte de ello porque pueden verlo prácticamente todo bajo el agua, lo que nos permite comprender y abordar las tensiones en la zona. Tenemos naciones hostiles cerca, bajo el mar, y conocerlas es crucial para la estabilización”, según Danon.
Como ya se ha indicado, el embajador subrayó lo crucial que ha llegado a ser el mar para la seguridad regional.
La diplomacia israelí y la historia de las relaciones Israel-Francia
Desde la creación del Estado de Israel, ha habido una larga historia de cooperación entre Francia e Israel. Al principio, las relaciones íntimas cambiaron con el tiempo; más recientemente, han vuelto a estrecharse.
El periodo reciente, según el embajador, ha sido “una fase muy agradable e intrigante: Tenemos en el aire volver a encarrilar la asociación. Por ejemplo, el primer aterrizaje de un Rafale [avión de guerra francés] en Israel tuvo lugar hace sólo dos años. También había pasado un año y medio desde el importante ejercicio Blue Flag, un simulacro aéreo. Las principales áreas de cooperación son el aire y el agua, por eso tenemos la cooperación marítima”.
El enviado también elogió los Acuerdos de Abraham como un “cambio de juego en Oriente Medio”, señalando cómo han alterado las percepciones tanto de Israel como de las naciones árabes. “Es interesante ver cómo estos países pueden cooperar”.
Asimismo, elogió el Foro del Néguev, donde Israel, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Estados Unidos, Marruecos y otras naciones se han reunido durante los dos últimos años. La cuestión ahora es: ¿Pueden estos Acuerdos y la iniciativa de Israel repercutir en la cuestión palestina? Nos gustaría que esta estrategia de normalización se aplicara al problema palestino. Esto todavía no ha ocurrido. Ya veremos, dijo Danon.
La cooperación entre Israel y Francia también ha sido noticia recientemente por otros aspectos clave. Poco después de regresar a la Oficina del Primer Ministro, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu viajó a Francia. “Es crucial demostrar que ambas naciones son socios y que, a pesar de los problemas que vemos en Israel, la comunicación entre ellos continúa”. El enviado señaló que [el presidente Emmanuel] Macron y Netanyahu se llevan bien.
El Alsace dispone del arsenal de un buque de guerra contemporáneo.
La disposición del ALSACE presenta muchas cubiertas. Hay muchos silos de misiles con 32 escotillas en la parte superior, cerca de la proa. Una parte de la cubierta estaba todavía mojada porque había estado lloviendo el día que vimos el barco. El cañón principal del buque, de 76 mm, está situado delante de los silos de misiles y está protegido por una especie de taza invertida de gran tamaño.
El buque cuenta con ametralladoras de 12,7 mm en la sección delantera que pueden utilizarse para combatir amenazas “irregulares”, como terroristas o piratas. Las palabras “honneur” y “patrie” [honor y patria] figuran sobre las dos puertas que dan acceso a la proa.
El lema de cuatro palabras de la Marina francesa está impreso sobre dos puertas similares en la parte trasera del buque, en la cubierta de popa, donde puede aterrizar y despegar un helicóptero. Allí están escritas las palabras “valeur” y “discipline”. El buque también está equipado con sistemas de armamento adicionales, como misiles Exocet que pueden dispararse contra otros buques.
La tripulación puede acceder rápida y eficazmente a diversos lugares de la nave gracias a su laberinto de largos túneles y escaleras. En numerosas intersecciones a lo largo de los pasillos hay equipos para emergencias y extinción de incendios. El oficial ejecutivo fue uno de los miembros de la tripulación con los que pudimos comunicarnos.
El capitán y los oficiales destacaron varios aspectos del barco que mejoran la vida a bordo. Aunque sólo un puñado de los 150 miembros de la tripulación quisiera utilizar el pequeño gimnasio a la vez, probablemente les resultaría difícil hacerlo. Afortunadamente, parece que hay otra zona en la cubierta de helicópteros donde se puede hacer footing y ejercicio.
Dado que Francia es reconocida por su cocina, es lógico suponer que la tripulación estará bien alimentada en los buques de guerra franceses. Mientras hacíamos la visita, vimos al chef trabajando en la elegante y moderna cocina. Afirmaba estar preparando carne salada con hierbas de Provenza mientras trabajaba como un esclavo sobre una enorme marmita caliente.
Una vez que nos fuéramos, la cena estaría preparada y servida. El periodo de guardia típico de los tripulantes de un barco es de ocho horas, seguidas de un descanso.
Los buques de guerra modernos están equipados con diversos dispositivos tecnológicos para la comunicación, la detección de amenazas y el mantenimiento del contacto con otros barcos. A bordo del Alsace hay una sala de mando y control con los sistemas navales de alta tecnología más modernos.
Dos semicírculos de enormes sillas en este amplio espacio disponen cada uno de un puesto con numerosas pantallas de ordenador. La sala está dividida en sectores para controlar los distintos equipos de a bordo, como las misiones de guerra antisubmarina y antiaérea, el cañón principal, el radar y el sonar.
Los buques modernos funcionan con una jungla de paneles informáticos y monitores. El capitán afirmó que los oficiales encargados de estos sectores pasaban a menudo cuatro horas al día en su puesto. Hay portavasos, así que uno puede poner ahí su café u otra bebida.
Salimos de la sala de mando y control por un pasillo y un tramo de escaleras empinadas o escalerillas hasta llegar a la sala de máquinas. El barco tiene una turbina de gas, además de motores eléctricos y diésel. Puede utilizar los motores eléctricos y diésel, más eficaces y silenciosos, para velocidades más lentas. El buque puede alcanzar una velocidad máxima de unos 28 nudos utilizando su turbina de gas de alta velocidad.
El buque puede desalinizar agua y generar su propia electricidad a partir de los motores. Los varios motores de a bordo requieren la atención de las dos docenas de hombres de la tripulación. En otra sala cercana, un miembro del personal está siempre de guardia en caso de emergencia.
Todos los miembros de la tripulación, según el capitán, han recibido formación en extinción de incendios. La tripulación puede observar si hay algún tipo de problema con los conductos de combustible, los motores u otros sistemas que mantienen el barco en movimiento gracias a los monitores del centro de control que muestran los distintos motores y sistemas de a bordo. En la popa hay un compartimento con enormes cuerdas para anclar el barco a un muelle.
También se utiliza un enorme carrete de cable para sostener el “sonar de profundidad variable”, un dispositivo para encontrar submarinos. Puede lanzarse desde la parte trasera del buque hasta una profundidad máxima de 600 metros. El “pez”, o sonar, que se utiliza para la detección, se encuentra en el extremo del cable.
El funcionamiento de este dispositivo se basa en una ciencia complicada, por lo que un meteorólogo y los operadores deben tener amplios conocimientos de la temperatura del agua y otros factores para que pueda detectar en los rangos requeridos.
Junto a la cubierta para helicópteros, cerca de la popa, hay un hangar para el helicóptero NH90 del buque. El helicóptero se utilizará regularmente en el mar. Ahora está inmovilizado y a la espera de ser trasladado, como un enorme elefante. Delante del helicóptero hay un saco de boxeo, probablemente para que los marineros hagan ejercicio. En la esquina opuesta hay un carro para cargar torpedos o munición en el helicóptero.
Este buque de vanguardia es crucial para el futuro de la Armada francesa. La flota se está actualizando y es probable que algún día se construya un nuevo portaaviones. Buques como éste seguirán desplegándose para salvaguardarlo después. El capitán nos dijo que le encantaba su trabajo y que estaba deseando seguir en la marina y servir a Francia mientras nos marchábamos.
Antes le había preguntado por su misión más intrigante. “Cada misión es única. Nuestras misiones antidroga en las Antillas francesas fueron realmente interesantes. Y me gustó estar en el grupo de ataque del portaaviones. Estuve en el Charles de Gaulle durante cuatro despliegues, y era fascinante vigilar un grupo de ataque estadounidense porque siempre pasaba algo. Estábamos constantemente de guardia”.
Además, mencionó que las islas del Caribe que había visitado cuando era un miembro más joven de la marina a bordo del Jeanne d’Arc tenían algunos de los puertos más pintorescos.