Al no querer o no poder hacer frente a los problemas económicos de su país, el Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) de Turquía está recurriendo a una herramienta política conocida: reprimir a la oposición.
La coalición gobernante de Turquía, el Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) y el Partido del Movimiento Nacionalista (MHP), está llevando a cabo una nueva legislación que amordaza las voces disidentes en Internet y en las redes sociales, mientras Turquía se dirige a otro ciclo electoral. Al contrario de lo que se presenta como un marco legal contra el desorden y la desinformación, el proyecto de ley dará más poder a los ejércitos de trolls del AKP y controlará el dominio de las redes sociales.
La Comisión de Justicia del parlamento ha aprobado recientemente el llamado proyecto de ley de “desinformación”, que ahora espera ser votado en la asamblea general y se espera que sea aprobado por mayoría simple. El gobierno afirma que la nueva legislación es necesaria para evitar “las noticias falsas, la desinformación, la provocación y el linchamiento en las redes sociales”, mientras que el presidente Recep Tayyip Erdogan presenta las redes sociales como una “amenaza para la democracia”. Como nunca ha tolerado las críticas a su persona o a su gobierno, la preocupación de Erdogan por los contenidos se extendió por las redes sociales. El proyecto de ley se anunció justo cuando el país se prepara para unas elecciones críticas el próximo año.
Los veinte años de mandato de Erdogan como presidente de Turquía y jefe del AKP han estado marcados por la creación de un monopolio gubernamental sobre los medios de comunicación tradicionales. Según un informe de Freedom House publicado este año, “más del 90 por ciento de las redes de medios de comunicación turcos dependen de licitaciones públicas y son propiedad de grandes empresas con estrechos vínculos personales con el presidente Erdogan”. Los políticos de la oposición y los críticos del gobierno, que han encontrado un espacio público limitado o nulo en los periódicos y canales de televisión, han tenido que trasladar sus voces críticas a plataformas digitales y de medios sociales alternativos. Estas plataformas, como Twitter y YouTube, han permitido a la oposición eludir (aunque de forma muy limitada) la censura del AKP a los medios de comunicación y otras plataformas de información que se atreven a contar al público las transgresiones del partido o a expresar opiniones contrarias a la propaganda del gobierno.
El gobierno del AKP ya ha promulgado leyes “para censurar y bloquear el acceso a los medios de comunicación en línea que son críticos con las políticas del gobierno”. El informe de Freedom House señala que tras “la aprobación de una nueva ley restrictiva en 2020, las principales empresas de medios sociales, como Facebook, Twitter y YouTube, se vieron obligadas a abrir oficinas en Turquía que cumplieran con las exigencias de retirada de contenidos del gobierno”. Con la nueva legislación, el gobierno pretende restringir aún más la libertad de expresión en las redes sociales y establecer duras penas para quienes difundan públicamente información falsa sobre la seguridad nacional y el orden público con el objetivo de crear miedo y ansiedad, condenando a los condenados a penas de uno a tres años de prisión.
Con las elecciones generales a la vuelta de la esquina, Turquía se enfrenta a una crisis económica cada vez más profunda y a un creciente descontento de la población. La confianza del público en Erdogan y sus políticas se ha erosionado debido al aumento de la inflación, la devaluación de la lira turca y el aumento del desempleo. Controlar la narrativa y dominar el debate público nunca ha sido más crítico para Erdogan y su partido.
Para ganar las próximas elecciones y mantener el poder, Erdogan tiene dos opciones: encontrar una solución rápida para la economía turca o recurrir a tácticas de mano dura contra la oposición. Dado que Erdogan carece de una solución viable para poner fin a la crisis económica del país, ha recurrido a las únicas herramientas que le quedan en su caja de herramientas: la intensificación de la represión gubernamental contra los líderes del principal bloque de la oposición, el aumento de las medidas represivas adoptadas contra las voces disidentes y el control de la narrativa en las redes sociales con el pretexto de la lucha contra la desinformación. Estos son los movimientos de un líder desesperado que afirma falsamente que las redes sociales son una de las principales amenazas para la supervivencia de la democracia en Turquía.
En palabras de Erdogan, el proyecto de ley tiene como objetivo “prevenir la difusión y la propagación sistemática de noticias falsas y desinformación” y aportar “nuevas regulaciones y responsabilidades para los proveedores de redes sociales, las empresas de medios sociales y los usuarios contra las actividades de desinformación”. Sin embargo, irónicamente, el AKP ha estado operando uno de los mayores ejércitos de trolls respaldados por el Estado, los llamados AK-trolls, desde principios de 2012 para manipular al público a través de campañas de desinformación y noticias falsas. En junio de 2020, Twitter eliminó más de 7.000 cuentas de trolls respaldadas por el AKP.
Como científicos sociales, analizamos el archivo de cuentas de trolls turcos respaldados por el Estado e identificados por el Centro de Transparencia de Twitter. Examinamos las características de las cuentas y sus narrativas y descubrimos una tendencia creciente a crear cuentas de trolls del AK antes de las elecciones. Las elecciones locales de 2019, por ejemplo, coincidieron con el mayor aumento del número de nuevas cuentas de trolls (como se ve en la figura 1). Además, el AKP aumentó el tamaño de su ejército de trolls en respuesta a los principales acontecimientos que plantearon desafíos extraordinarios al gobierno del AKP, como las protestas del Parque Gezi (2013), las investigaciones de corrupción del gobierno (2013), las protestas de Kobani (2014) y el intento de golpe de Estado de julio de 2016. Los operadores de las cuentas trol coordinaron sus esfuerzos para dominar el discurso público, establecer la agenda pública de acuerdo con los mejores intereses de la administración del AKP, y vilipendiar y desacreditar a los descontentos políticos. Para difundir sus mensajes en todo el espectro político de la sociedad turca, muchas de estas cuentas trol se dotaron de una variedad de identidades políticas, como pro-Erdogan, kemalista, nacionalista y pro-kurda.
El proyecto de ley de desinformación del AKP imita el intento de Rusia de reprimir las redes sociales tras su invasión de Ucrania. El gobierno ruso, el mayor difusor de desinformación, desató una legislación draconiana contra las noticias falsas, que llevó a un ataque total contra los críticos de la guerra y criminalizó “la difusión pública de información falsa bajo la apariencia de mensajes veraces” sobre el ejército ruso y los funcionarios que sirven en el extranjero. La violación de la ley se castiga con una pena de prisión de hasta quince años. La ley propuesta es intencionadamente vaga, lo que permite al gobierno decidir si alguien es culpable de difundir falsedades, y se adoptan medidas severas en el castigo de los infractores, típicamente voces disidentes que el gobierno quiere silenciar.
La ley propuesta también permite implícitamente a los ejércitos de trolls del AKP dominar el discurso público en las redes sociales, incluso cuando los trolls difunden mentiras intencionadamente. El AKP no cerrará estas cuentas de redes sociales y, en cambio, utilizará la propuesta de ley para justificar la creación de un mecanismo de censura estatal que pueda utilizar como arma para obtener ventajas partidistas y controlar la agenda antes y durante las elecciones del próximo año. El objetivo es privar a la oposición del acceso a las plataformas de los medios de comunicación que podrían utilizar para informar al público sobre las fechorías e irregularidades de Erdogan y su partido a lo largo del proceso electoral.
La pregunta que pide una respuesta es: ¿Por qué está Erdogan tan susceptible con las redes sociales? Por supervivencia política. En sus propias palabras: “Las cuestiones relacionadas con los medios de comunicación y la lucha contra las redes sociales y la desinformación son de vital importancia para garantizar nuestra supervivencia política y social”.