En un comunicado el jueves, los dos grupos dijeron que sus manifestantes fueron atacados por francotiradores desplegados en los tejados de la zona de Tayouneh.
Los disparos resonaron en la capital durante varias horas, y las ambulancias, con el sonido de las sirenas, se apresuraron a recoger a las víctimas. Los francotiradores dispararon desde los edificios. Las balas penetraron en las ventanas de los apartamentos de la zona. Cuatro proyectiles cayeron cerca de una escuela privada francesa, Freres de Furn el Chebbak, provocando el pánico, dijo un funcionario de seguridad, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa. Los alumnos se apiñaron en los pasillos centrales con las ventanas abiertas para evitar ser heridos por los cristales que volaban, en escenas que recordaban a la guerra civil de 1975-90.
En un comunicado el jueves, los dos grupos dijeron que sus manifestantes fueron atacados por francotiradores desplegados en los tejados de la zona de Tayouneh.
Los disparos resonaron en la capital durante varias horas, y las ambulancias, con el sonido de las sirenas, se apresuraron a recoger a las víctimas. Los francotiradores dispararon desde los edificios. Las balas penetraron en las ventanas de los apartamentos de la zona. Cuatro proyectiles cayeron cerca de una escuela privada francesa, Freres de Furn el Chebbak, provocando el pánico, dijo un funcionario de seguridad, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa. Los alumnos se apiñaron en los pasillos centrales con las ventanas abiertas para evitar ser heridos por los cristales que volaban, en escenas que recordaban a la guerra civil de 1975-90.
El humo cubría el barrio, donde los intensos disparos eran incesantes. Un coche se incendió, mientras que se informó de un incendio en un piso inferior donde los residentes estaban atrapados y pidieron ayuda.
Haneen Chemaly, residente de Furn el-Chebbak y madre de una niña de 6 meses, dijo que primero se dirigió a un pasillo antes de correr a un refugio porque el sonido de los disparos era aterrador desde su apartamento del décimo piso.
“Lo hice por mi hija”, dijo. “No sé qué está pasando. Sólo oigo el sonido de los disparos”.
Otro residente dijo que se refugió en un pasillo durante dos horas antes de lograr encontrar un taxi que le sacara de allí.
“No puedo soportar estos ruidos fuertes, especialmente los RPG [granadas propulsadas por cohetes]. Es el trauma de la explosión en Beirut que se repite”, dijo el residente, que solo dio su nombre como Samer.
El ejército informó de “ráfagas de disparos en la zona de Tayouneh – Badaro”, una zona mayoritariamente residencial de la capital.
“El ejército se apresuró a acordonar la zona y a desplegarse en sus barrios y en su entrada. Se iniciaron las patrullas y la búsqueda de los autores de los disparos para detenerlos”, se indicó.
En un comunicado posterior, el ejército advirtió que abriría fuego contra cualquiera que disparara balas reales y pidió a los civiles que evacuaran la zona.
La violencia se desencadenó mientras la Subsecretaria de Estado para Asuntos Políticos de Estados Unidos, Victoria Nuland, se encontraba en la ciudad para reunirse con funcionarios libaneses. Su agenda se vio ligeramente alterada por la acción en las calles.
Los manifestantes se manifestaban contra el juez Tarek Bitar, encargado de investigar la masiva explosión de nitrato de amonio en el puerto de Beirut, que mató a más de 200 personas y destruyó gran parte de la capital el 4 de agosto del año pasado.
Las exigencias de destitución de Bitar y los llamamientos a la protesta molestaron a muchos, que consideraron que se trataba de una intervención flagrante en la labor del poder judicial.
Las Fuerzas Libanesas Cristianas de Derecha movilizaron a sus partidarios el miércoles por la noche después de que Hezbolá y Amal convocaran la protesta en el Palacio de Justicia, situado en una zona cristiana. Los vídeos que circulan por las redes sociales muestran a los partidarios de las Fuerzas Libanesas Cristianas marchando por las calles, portando grandes cruces.
Un periodista de The Associated Press vio a un hombre abrir fuego con una pistola durante la protesta del jueves, así como a hombres armados que disparaban en dirección a los manifestantes desde el balcón de un edificio. Varios hombres cayeron inmediatamente por los disparos y se desangraron en la calle. El ejército se desplegó con fuerza y envió patrullas a la zona para buscar a los pistoleros, tras los intercambios de disparos entre las partes musulmana y cristiana de la capital.
Un empleado de la sala de urgencias del hospital de al-Sahel dijo que habían recibido tres cadáveres y 15 personas heridas. Uno de los muertos, una mujer, había recibido un disparo en la cabeza. Dos de los 15 heridos estaban en estado crítico.
La Cruz Roja libanesa cifró en 30 el número de heridos.
En un comunicado, el primer ministro libanés, Najib Mikati, hizo un llamamiento a la calma e instó a la población a “no dejarse arrastrar por el conflicto civil”.
La investigación se centra en cientos de toneladas de nitratos de amonio que habían sido almacenados indebidamente en un almacén portuario que detonó el 4 de agosto de 2020, matando al menos a 215 personas, hiriendo a miles y destruyendo partes de los barrios cercanos. Fue una de las mayores explosiones no nucleares de la historia y ha devastado aún más al país, ya sacudido por las divisiones políticas y un colapso económico y financiero sin precedentes.
Bitar es el segundo juez que dirige la complicada investigación; su predecesor fue destituido a raíz de las impugnaciones. Ahora Bitar se ha encontrado con la formidable oposición del poderoso grupo Hezbolá y sus aliados, que le acusan de señalar a políticos para su interrogatorio, la mayoría de ellos aliados de Hezbolá.
Ninguno de los funcionarios de Hezbolá ha sido acusado hasta ahora en la investigación, que ya lleva 14 meses.
Los disparos esporádicos continuaron incluso después de que las tropas del ejército se desplegaran en la zona el jueves. Los residentes y los civiles de la zona se agachaban para evitar los disparos. Alguien gritó: “¡Algunos mártires en el suelo!” La gente sacó a un hombre, que aparentemente recibió un disparo, lejos de la línea de fuego. Otros sacaron otro cuerpo.
En algunos vídeos que circulan por Internet, algunos hombres coreaban “Shiite Shiite” en las calles, mientras los residentes huían de los disparos.
Las tensiones por la explosión del puerto se suman a los múltiples y enormes problemas del Líbano, entre los que se encuentran un colapso económico y financiero sin precedentes, una crisis energética que ha provocado prolongados cortes de electricidad, hiperinflación y un aumento de la pobreza.
Chemaly dijo que no había electricidad para seguir por televisión lo que estaba pasando. Así que no sabía nada de la situación sobre el terreno y optó por la seguridad. Después de pasar un tiempo en el refugio, se trasladó al primer piso para quedarse con sus vecinos, lejos del fuego.
“Sé que había mucha movilización desde la noche anterior, todos predecían que iba a estallar una guerra”, dijo Chemaly, que dirige una organización local que presta servicios sociales. El estallido de la guerra civil “es la última carta que tienen que utilizar. Nos han llevado a la bancarrota, a la devastación y ahora nos asustan con el espectro de la guerra civil”.
El enfrentamiento armado podría hacer descarrilar al gobierno del primer ministro Najib Mikati, que lleva un mes en el poder, incluso antes de que empiece a abordar el colapso económico del Líbano.
El miércoles se canceló una reunión del gabinete después de que Hezbolá exigiera al gobierno una acción urgente contra el juez. Un ministro aliado de Hezbolá dijo que él y otros miembros del gabinete se retirarían si Bitar no era destituido.